森林翼龍

中文名稱：森林翼龍

學名： Nemicolopterus

釋義：森林中長翅膀的居民

體型：翼展約25釐米，體長約9釐米

生存年代：早白堊世

化石產地：亞洲，中國

命名者：汪筱林，周忠和等 ^[1] 

在距今約1.2億年前的白堊紀早期，有一羣玲瓏小巧的森林翼龍在現今中國遼寧省的上空飛翔着，完全沒有空中霸主的卓越風姿，遠遠望去，還以為是小燕子在飛呢。但是它們卻是之後的大型鳥掌翼龍類的祖先。由於體型嬌小的優勢，森林翼龍會很容易地隱藏在樹叢之間，藉以躲開大型動物的捕捉。於是漸漸地，這支體態嬌小的族羣隨着時間的流逝，慢慢演化成能夠統治天空龐然大物 ^[2]  。

森林翼龍(5張)

這件化石來自遼西葫蘆島市建昌縣要路溝下白堊統九佛堂組湖泊沉積的地層中，距今約1.2億年。化石體型嬌小，翼展僅25cm，大致相當於一隻燕子或麻雀大小，全然看不出空中霸主的風采。

但是科學家卻認為，它是那些體型巨大的進步的鳥掌翼龍類的祖先類羣。最終，這件化石被科學家命名為隱居森林翼龍，意思為隱藏在森林中的居住者，形象地反映了翼龍的樹棲生活方式。

從2000年至今，汪筱林、周忠和研究員在遼西朝陽、北票、義縣等地區發現了大量翼龍化石，如中國翼龍、朝陽翼龍、飛龍、努爾哈赤翼龍和格格翼龍等，揭示遼西地區是世界上最豐富和最重要的翼龍化石產地。此次森林翼龍化石的發現，證明遼西地區在包括鳥掌翼龍類在內的進步翼龍的進化中起着非常重要的作用，是一些主要翼龍類羣的起源中心。

通過分支系統學分析顯示，森林翼龍的系統關係更接近於鳥掌翼龍類，與鳥掌翼龍類組成姐妹羣，但也缺少鳥掌翼龍類所具有的頭骨脊突等特徵。鳥掌翼龍類包括了大部分進步的白堊紀翼龍類羣，如體型巨大的無齒翼龍（翼展往往超過6米），以及世界上最大的風神翼龍（翼展可達10米以上）等。科學家認為，那些個體龐大的鳥掌翼龍類起源於體形嬌小的、沒有牙齒而且頭部無脊突的小型樹棲翼龍。這些小型翼龍嬌小的個體很容易隱蔽在裸子植物的樹叢中以躲避大型動物的獵殺，它們悄無聲息地飛行於樹木之間以捕捉昆蟲為食，並逐漸進化為白堊紀晚期天空中翱翔的巨無霸。