棠溪源

景區內四季分明，雨量充沛，日照充足。整個林區山水互容、林石相依、環境優雅、景色怡人。陽春，繁花似錦、蜂飛蝶舞；盛夏，林木蒼翠、飛瀑流泉；金秋，果滿枝頭，層林盡染；隆冬，漫山皆白，銀裝素裹。園區內分四個觀光區：棠溪峽自然山水遊覽區，蜘蛛山佛教文化遊覽區，跑馬嶺登山探險遊覽區，棠溪湖水上項目遊覽區。四個景區即聯袂成體又各具特色。

森林公園內動植物類型繁多極為豐富。植物特性南北兼容，屬亞熱帶植被類型。植物種類50科100屬170多種，主要以針闊混交林為主，植物種類50科100屬170多種。雙子葉被子植物有楊、榆、柳、櫟等150餘種，單子葉被子植物有竹子，棕櫚等5種，裸子植物有銀杏、松、柏等10餘種。著名森林景觀有千畝毛粟溝、千畝核桃坡等，其中國家級保護植物9種。野生動物屬東洋界和古北界區系，有6綱34目69科327種，國家重點保護動物有水獺、大靈貓、青羊、麝、鴛鴦、天鵝、大鯢、蒼鷹等。常見的有狼獾、野兔、野豬、雉雞、松鼠、果子狸、畫眉等。另有各類昆蟲386種，素有天然野生動物園的美譽。

森林公園著名的地貌景觀有天然成堡、始祖峯、油簍山等。著名的人文景觀有嫘祖盤絲洞、始祖廟、戰國治爐城、棠溪城、冶鐵爐、古（太和元年）造磨場、郅鄆跑馬嶺等。

始祖山位於棠溪源風景區中部。首選其山，一為棠溪河發源於此，更為對此山稱謂獵奇。

從軒轅黃帝元妃--蠶神嫘祖，到春秋知名工匠干將、莫邪；從楚國縱橫捭闔的政治家鬼谷子，到先秦法家人物韓非；從宋朝大將狄青，到現代史學家范文瀾，無不在此留下足跡。難怪多少年來，文人武將都到此駐足守望，專家學者都來此尋根問古，留下蕩氣迴腸的千古絕唱。有人説，棠溪源是一部線裝的史書，一堵石刻的碑記；更有人説，一踏進棠溪源，腳上就會沾滿文明的碎片。

據民國二十三年《西平縣誌》載：諸石山俗稱蜘蛛山，又稱始祖山，高929.7米，面積約方4裏，山陰石壁峭立，鐫有蜘蛛文，傳聞為鬼谷子王栩遺蹟……

關於此山的稱謂均有來歷：西平為蠶神嫘祖的故鄉，《軒轅本紀》中有這樣的記載：帝娶西陵氏於大梁，曰嫘祖，為元妃。黃帝與嫘祖在此結緣後，事農桑，理人作。尤其是嫘祖受蜘蛛結網的啓示，開始養蠶繅絲，織帛縫衣。《軒轅本紀》中描述為：西陵氏始養蠶為絲，乃有天老五聖，以佐理化。可以説，人類就是在西平這方厚土上，脱下樹皮樹葉，穿上了衣服裙裾，從此走出洪荒，走向文明。始祖山由此得名。蜘蛛山的來歷頗具浪漫色彩，它源於一個名曰神仙鋪的地方。在一半山腰的偌大石房內，一巨石凹現在一人側卧之形狀，人稱神仙鋪。相傳祖師爺修行9999年成仙后，駕祥雲坐落此山，守山的蜘蛛精欣喜若狂，便圍住祖師爺連轉三圈；山長高三層，祖師爺領受不起，欲駕雲而去。蜘蛛王一時無措，氣死在此，蜘蛛王便成為至今仍栩栩如生的一碩大蜘蛛石。

諸石山的稱謂倒現實了許多。從山腳到山頂，嶙峋怪石，盡收眼底：有的如蛟龍騰空，有的似羣龜競攀，惟妙惟肖，呼之欲出，刻於此山東北小石棚上方的摩崖石道出了諸石山的真諦：“此山有好石，造磨亦能強。”“平下人安”。據專家考證，刻於中國古代最大制磨場內的這太和元年的題記，是目前發現年代最早的安全警世語和廣告用語，具有很高的歷史價值。

從蜘蛛山東側向上走，就是棠溪源風景區海拔最高的水面“天池”。它有南北兩坑，方圓40多平方米，水深1.5米，池中池水清澈見底，魚兒嬉戲，荷花綻放，綠葉碧水，清秀亮麗。池邊是野生灌木盆景，千姿百態，風情萬種。閒時垂釣，文雅舒心。

越過天池，向上數十米，就是柏皇氏始祖當年居住的地方--古寨。

這座著名的古寨，傳説是柏皇氏部落所在地。為了緬懷始祖的功德，人們於1342年在此修建了正殿三間、東西殿各兩間的祖師爺廟。幾百年間，方圓四五百里的香客常到此敬香焚紙，車水馬龍，蔚為壯觀，香火經年不衰。尤其是每年的三月三祖師爺廟會，更是人來人往，絡繹不絕。由於久經戰亂，此廟於1884年秋被匪徒放火燒燬。但從零落的古代磚塊和石壁上依稀可辨的雕刻、題詩和碑文，足以證明昔日古寨的輝煌。