棘腔鱼类（学名：Coelacanthiformes）是腔棘鱼目、矛尾鱼科的古老鱼类，属于总鳍鱼类。其脊柱中空，体表覆盖瓦状鳞片，具有四对肉质鳍，尾部呈三叶形，体长可达1.8米。该类群最早出现于约4亿年前的泥盆纪，曾被认为于白垩纪末期灭绝。
该鱼类主要栖息于印度洋深海洞穴及陡峭礁岩区，分布范围包括南非祖鲁兰海域、科摩罗群岛等地。1938年南非东伦敦海域首次发现活体，推翻了灭绝假说；1978年科摩罗群岛再次捕获活体，证实其存活至今。其肉质鳍结构与爬行能力为研究水生脊椎动物登陆演化提供了关键证据。因生存环境特殊且种群稀少，世界生物保护组织将其列为重点保护对象，目前德国与南非正联合开展深海监测及保护研究。
- 中文学名
- 棘腔鱼类
- 界
- 动物界
- 分布区域
- 祖鲁兰海域
- 地 位
- 当今世界头号保护动物
发现
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棘腔鱼类化石的第一说谜户次发现是在1839年，发现于英国答拉谟郡请凝霉的一块泥灰岩谅颂板多和榆葛中。那次以及接踵而来欢境嫌的发现将化石的年龄上溯到4.1至4.5旋谅亿年前，由于从未发现道浆过晚于7龙兰海000万年的腔棘鱼化石，因此人们都以为它们已经灭绝了。
侏罗纪活化石
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棘腔鱼标本总鳍鱼类不但能呼吸空气，而且能使用鳍来当作脚走路，这是鱼类向两栖类进化的重要证据。在距今4亿年前的泥盆纪时代，腔棘鱼的祖先凭借强壮的鳍，爬上了陆地。经过一段时间的挣扎，其中的一支越来越适应陆地生活，成为真正的四足动物；而另一支在陆地上屡受挫折，又重新返回大海，并在海洋中寻找到一个安静的角落，与陆地彻底告别了。
但是在1938年的12月23日，科学家们认识到这种观点的错误性。一艘到达南非的渔船驶进伦敦东部港口，船长告诉当地博物馆的馆长说他有大量的鲨鱼、海藻、鼠尾状的鱼、海绵状物、海星和许许多多其他东西，可以为博物馆作为陈列样品。
馆长注意到其中有一个奇怪的长着四个蓝紫色翼状耆的五脚鱼。这就是“已经灭绝”的腔棘鱼，这次发现被认为是上个世纪最伟大的动物学发现。
14年后，在马达加斯加以北的科摩罗岛水域，另一种腔棘鱼被发现了。此后，更多种类的腔棘鱼被发现于印度洋的其他地方。
第一次发现腔棘鱼之后，62年间没有在南非水域发现过腔棘鱼类。直到2000年，深水潜水者到Sodwana Bay的峡谷中寻找这种鱼类时看到了水下洞穴中的三尾腔棘鱼。但不幸的是，其中的两位潜水人员死于减压事故。
保护计划
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这一发现是在莫桑比克南部的南非祖鲁兰海岸。投资300万欧元，由德国、南非共同承担的这项研究计划旨在揭示腔棘鱼类能够在其他物种绝迹之后继续存活4亿多年的秘密。这次海上研究项目由汉斯·弗瑞克教授负责，他是德国的动物学家，也是世界顶级的棘腔鱼类研究专家。他说，在深海中，我们发现了原以为4.5亿年前已经绝迹的七种棘腔鱼类。科学家们说，看到这些鱼类，我们就像窥见到了原始时代一样。
弗瑞克与助手沙沃尔借助一艘名叫Jago的水泡形黄色潜水艇，它的动力减压舱可以抵挡巨大的压强，下沉至水面以下1200英尺。
确认这一发现是在他们的研究船这个月回到港口之后。研究组包括巴伐利亚马克思·普朗克学院和Rhodes大学的研究人员，他们也在寻找这一问题的答案，为何这些棘腔鱼物种从来没有被发现过？我们又如何保护这些古老的物种使它们继续存活数百万年。
南非科学家将这些被发现的棘腔鱼视为物种保护运动的福神。非洲民族会议(ANC)希望这种神秘的鱼类能够提高公众的环境意识，就像中国人保护大熊猫一样。
这次在水下看到的棘腔鱼直接导致了南非棘腔鱼保护计划的确立，主要成员是Rhodes大学和马克思·普朗克研究院。这项计划的负责人说，这项发现简直让人难以置信，这种鱼类的发现有点像在自己家的花园深处发现了恐龙。
