湯姆孫模型

湯姆孫的論文發表於哲學雜誌的1904年3月刊，那時候最權威的英國科學期刊。湯姆孫闡明：

我們假定，在原子的內部，有幾個粒子，移動於一個正電荷均勻分佈的圓球。我們需要解答的問題是 (1) 原子的內部結構細節，也就是説，粒子怎樣擺設自己於圓球內？ (2) 這結構會給予原子什麼樣的性質？

——約瑟夫·湯姆孫，《Philosophical Magazine》，March 1904, p. 237-265 ^[1] 

原子處於最低能態時，電子在平衡位置不動。當原子被激發到高能態時，電子在平衡位置上作簡諧振動，併發射電磁輻射。湯姆孫模型在解釋元素的週期性方面取得了一定的成功，也能定性地解釋原子的光輻射，例如，對於氫原子，根據湯姆孫原子模型，可有一個遠紫外頻率的光輻射，但不能解釋實驗觀測到的大量不同頻率的氫原子光譜。雖然湯姆孫模型被1911年原子對α粒子散射的系列實驗否定了，但是，“同心環”和“環上只能安置有限個電子”的思想還是可貴的。