棕櫚果

熱帶地區適宜種植棕櫚，棕櫚每年可結果 ^[4]  。

棕櫚果(5張)

棕櫚油是棕櫚果經熬製或軋製提煉而成的，棕櫚仁油是棕櫚仁經壓榨提煉而成的。棕櫚油是全球第二大食用植物油。棕櫚種植成本低，棕櫚油價格低，因此在世界食用油市場上具有很強的競爭力 ^[4]  。

經精煉的棕櫚油呈紅棕色，在常温下呈半固態。棕櫚仁油由棕櫚果的核仁中提取，若生產100 t棕櫚油，可得10～13 t棕櫚仁油。兩者的性質差異較大 ^[5]  。棕櫚油的主要成分是甘三酯，其性質(如熔點、結晶方式等)取決於甘三酯中脂肪酸碳鏈的結構和碳原子數目。棕櫚油的熔點為30.8～37.6°C，碘價50.6～55.1，相對密度0.888～0.889，折射率1.455～1.456。棕櫚油中的飽和脂肪酸和不飽和脂肪酸各佔50%。這種平均狀態使棕櫚油與其他植物油(豆油、菜油、花生油、玉米油等)相比，具有更好的氧化穩定性。同時，棕櫚油中含有500～700 mg/kg的類胡蘿蔔素(α、β類胡蘿蔔素)，在毛棕櫚油中是很好的抗氧化劑，不過類胡蘿蔔素在精煉脱臭中會因高温而遭破壞。棕櫚毛油中VE和三烯生育酚的含量為600～1 000 mg/kg，精煉後仍可保留一半。VE和三烯生育酚是天然的抗氧化劑。棕櫚油毛油中的膽固醇含量少於其他植物油,精煉後就更少了。棕櫚油是最穩定的植物油之一，這歸功於棕櫚油中存在天然抗氧化劑，且飽和脂肪酸和不飽和脂肪酸的比例較為平衡 ^[5]  。

棕櫚果(5張)

油棕櫚原產自西部非洲，但它的生長適應範圍卻非常之廣。目前，棕櫚樹已經大量生長於亞洲、北美洲和南美洲等許多國家 ^[3]  。

油棕櫚最早產於非洲，是非洲的傳統產業，其採摘方式也主要依靠人工採摘。馬來西亞是一個棕櫚樹種植大國，棕櫚產業是其一大經濟支柱，2012年其種植面積超過400萬hm2，給馬來西亞帶來了約60億美元的收入，但是棕櫚果的採摘仍然為人工採摘，而且是僱傭海外勞工，不僅效率低，而且大量的海外勞工湧入帶來了很多的社會問題。因此，馬來西亞急需一種棕櫚果的採摘機械，以提高採摘效率，同時緩解大量海外勞工湧 入帶來的社會問題。近年，馬來西亞政府投入巨資以研究棕櫚果的採摘，但是一直未取得研究突破。除馬來西亞外，印度尼西亞也是主要的棕櫚油生產國，到2013年，印尼棕櫚油的 產量已超過3 000萬t。然 而， 管印度尼西亞的棕櫚油產量如此之高，其採摘方式仍然以人工刀砍為主，勞動強度大，作業效率低，需要耗費大量的人力資源，在收穫旺季時往往出現人手不足的情況，以至棕櫚果的收穫效率不高，從而降低其經濟效益。因此，整個棕櫚行業的採摘條件都急需改善，亟需高效便捷的棕櫚果採摘技術和設備，來降低工人的勞動強度，提高收穫效率 ^[6]  。