棉子糖

棉子糖是採用物理萃取方式從植物（甜菜糖蜜或棉子）中提取的純天然功能性低聚糖 ^[4]  。棉子糖為白色或淡黃色晶狀粉末，易溶於水，微溶於乙醇等極性溶劑，不溶於石油醚等非極性溶劑。無水棉子糖熔點118~119℃。一般結晶體帶有5分子的結晶水，緩慢加熱100℃會喪失結晶水。水溶液的比旋光度[α]_D為+105°。帶結晶水的棉子糖熔點為80℃。

棉子糖（raffinose）又稱蜜三糖（melitriose），由右旋半乳糖、右旋葡萄糖和左旋果糖各一分子組成的三糖。即α-D-吡喃半乳糖基-(1→6)-α-D-吡喃葡萄糖基-(1→2)-β-D-呋喃果糖苷 ^[10]  ，分子式為C₁₈H₃₂O₁₆，相對分子質量504 ^[5]  。

棉子糖易溶於水，微溶於乙醇等極性溶劑，不溶於石油醚等非極性溶劑 ^[4]  。20℃時水中溶解度為14%，且隨温度升高溶解度顯著增大，80℃時，高於蔗糖的溶解度。

因此在一些需經熱壓處理的食品中使用也十分方便；但當加熱至180℃時，棉子糖會分解成蜜二糖和果糖，蜜二糖還可能進一步分解。在酸性條件下，棉子糖的熱穩定性仍然很好，與蔗糖相仿，甚至略高。在pH值為3.5、90℃環境中保持30min，棉子糖幾乎沒產生分解現象 ^[6]  。

棉子糖屬於非還原糖，在於氨基酸共存條件下，發生美拉德反應（褐變反應）的程度比較低。當棉子糖與穀氨酸鈉共存，並加熱至150℃，加熱時間為2h，當pH值≤4，棉子糖的着色度（-lgT₁₅₀）略高於葡萄糖，低於蔗糖、果糖和低聚果糖；pH值≥5時，各種糖的着色度依次為果糖、葡萄糖、低聚果糖、蔗糖和棉子糖。

與其他低聚糖不同，棉子糖晶體粉末含有5分子結晶水，因此即使在相對濕度90%的環境下也不會吸濕結塊，相比其他低聚糖粉末較強的吸濕性，這是棉子糖晶體粉末的一個顯著特點，對片狀、粉狀食品和藥品的添加極為有利。棉子糖在非晶體狀態下，又具有較強的吸濕和保濕能力 ^[4]  。

甜度以蔗糖甜度為100計，與蔗糖10%溶液比較，棉子糖的甜度為22-30 ^[6]  。

棉子糖的能量值約為6KJ/g，相比蔗糖（17KJ/g）和木糖醇（10KJ/g），約為蔗糖的1/3,木糖醇的1/2 ^[4]  。

能夠同時促進雙歧桿菌、乳酸桿菌等有益菌的繁殖生長，並有效抑制腸道有害菌的繁殖，建立健康的腸道菌羣環境 ^[7]  ；

雙向調節，防止便秘、腹瀉。整腸通便，排毒養顏 ^[5]  ；

解毒護肝，抑制體內毒素的產生，減輕肝臟負擔 ^[6]  ；

調節人體免疫系統，增強免疫力 ^[8]  ；

內服可抗過敏，並有效改善神經性、過敏性皮炎和痤瘡等皮膚病症狀，外塗可保濕鎖水 ^[8]  ；

合成維生素B1、維生素B2、維生素B6、維生素B12、煙酸和葉酸；促進鈣、鎂、鐵、鋅等礦物質的吸收，促進兒童骨骼發育，防止老年人及婦女骨質疏鬆 ^[2]  ；

改善脂質代謝，降低血脂和膽固醇 ^[8]  ；

防齲齒。不為口腔致齲菌利用，即使與蔗糖共用，亦可減少齒垢形成，清潔口腔微生物沉積、產酸、腐蝕的場所，潔白、強壯牙齒 ^[1]  ；

低熱量。不影響人體血糖水平，糖尿病人亦可食用 ^[2]  。

屬水溶性膳食纖維，具有膳食纖維同等功效 ^[4]  。

棉子糖因具有獨特的理化及生理功效，可廣泛應用於食品、保健食品、醫藥、化妝品及飼料等行業，作為增殖雙歧桿菌的益生元使用，同時亦可作為人體和動物活器官移植用保護輸送液的主要成分，還可用於延長活菌體在常温下存活期的增效劑。