梯度流

梯度流（gradient current）是指由於等壓面相當於等勢面發生傾斜時，出現壓強梯度力的水平分量，海水因壓力分佈而產生運動，此時還派生出科里奧利力和摩擦力與之平衡，而形成的海流。在梯度流忽略摩擦力且為定常時，稱“地轉流”。 ^[1] 

梯度流的流向和流速根據水平壓強梯度力與地轉偏向力相平衡的條件確定。 ^[2] 

非均勻風力作用於海面以及海面受熱和冷卻、蒸發和降水的不均勻，都可造成海水密度的不均勻分佈，從而導致梯度流的發生。一般所説的梯度流是指風力作用於海面情況下產生的梯度流，而將海面受熱冷卻、蒸發降水不均勻所形成的梯度流稱為熱鹽環流。 ^[2] 

一般情況下，總梯度流包括相對梯度流和坡度流兩部分。在梯度流條件下，海水的總壓場可以認為是由於質量場而產生的相對壓場以及由於海面傾斜而產生的坡度場兩部分組成，前者引起相對梯度流，後者引起坡度流。 ^[2] 

在實際工作中，海水密度的分佈系通過海水温度和鹽度的測定來確定。然後可以計算出海區某一等壓面相對於另一等壓面的位勢圖，水平壓強梯度便可用該等壓面的位勢坡度表示，從而計算出兩測站間的相對梯度流的流速。如果能找到一個已知為水平的等壓面，就可求得該等壓面相對於這一水平等壓面的絕對梯度流的流速。 ^[2]