桑奇大塔

大塔為半球形建築，直徑約為 36.6 米，高約 16.5 米，原為埋藏佛骨而修建的土墩，後在覆缽形土墩上又加砌了磚石，塗飾銀白色與金黃色灰泥，頂上增修了一方形平台和 3 層傘蓋，並在底部構築了石制基壇和圍欄。南、北、東、西四方建有 4 座陀蘭那（砂石塔門牌坊），每座砂石塔門高約 10米，由 3 道橫樑和 2 根方柱以插標法構成，在橫樑和方柱上佈滿了浮雕嵌板和半圓雕或圓雕構件。在 4 座塔門中，南門最為古老，建於公元前 75 至 20年。南門 2 根方柱上有承託橫樑的 4 只一組的獅子柱頭。保存最完好的北門上，伊朗阿契美尼德王朝雕刻的有翼的獅子和有翼的公牛，與印度特有的馱着法輪的大象和馱着藥叉的駿馬並列，波斯波利斯王宮常見的鐘形柱頭、忍冬花紋和鋸齒狀飾帶，與印度特有的蓮花捲渦紋、野鵝和孔雀裝飾圖案雜陳。在橫樑與方柱間的浮雕嵌板中，分別以 2 只小象向坐在蓮花上的女性身上噴水、菩提樹、法輪和窣堵婆，象徵佛陀一生的 4 件大事，即誕生、悟道、説法和涅盤。在每座塔門的第一道橫樑上都刻有 7 個一組排列的窣堵婆和菩提樹，代表“過去七佛”。

桑奇東門方柱與第三道橫樑末端交角處的托架像《樹神藥叉女》，約作於公元 1 世紀初葉，是桑奇最美的女性雕像。她雙臂攀着芒果樹枝，縱身向外傾斜，宛若懸掛在整個建築結構之外凌空飄蕩，顯得婀娜多姿。她頭部向右傾側，胸部向左扭轉，臂部又向右聳出，全身構成了富有節奏感、律動感的 S 形曲線。桑奇塔門上高浮雕或圓雕的構件，基本上左右對稱，主要題材包括法輪、三寶標等佛教象徵符號，以及印度民間信仰的精靈藥叉和藥叉女等人物。

塔中心半圓形的覆缽，最初是公元前250年左右由阿育王修建的。後在巽伽王朝時代由當地富商資助的一個僧團繼續擴建，在覆缽土墩外面壘砌磚石，頂上增修一個方形平台和三層傘蓋，底部構築了石砌的基壇和圍欄。公元前1世紀後半葉到公元1世紀初葉，安達羅王朝又在圍欄四方陸續依次建造南、北、東、西四座砂石的塔門牌坊。每座牌坊由三道橫樑和兩根立柱構成，並飾以左右對稱的浮雕嵌板和圓雕構件。浮雕嵌板的內容多為佛傳故事和本生故事。由於當時佛教雕刻尚禁忌出現佛陀本身的形象，故只有法輪、寶座、菩提樹等象徵物表示釋迦牟尼的存在。圓雕人物的代表作是東門牌坊橫樑與立柱相交處的著名的樹神藥叉女像。她雙臂攀援芒果樹枝，縱身向外傾斜，凌空懸掛於整個建築結構之外，富有節奏感的S型體態，健壯豐滿，被譽為印度標準女性美的雛形和始祖。印度把這種塔門牌坊稱作“陀蘭那”(Torana)，故後代把這種雕刻藝術稱作“陀蘭那藝術”。

1993年和2003年，兩任印度總理來中國訪問時先後參觀洛陽白馬寺，並決定在該寺捐修一座印度風格佛殿。白馬寺作為佛教傳入中國後由官府正式創建的第一座寺院，也是源於印度的佛教在中原漢地繁榮發展的第一座菩提道場，白馬寺在歷史上佔有極為重要的地位，歷來被佛教界稱為“釋源”（即佛教之發源地）和“祖庭”（即祖師之庭院），更有“祖庭十古”的尊稱。它對佛教在中國的傳播和發展，對促進中外思想文化交流起了重要的作用。選擇在此地修建印度風格的佛殿可謂溯歸正源。

據記載，公元前3世紀阿育王皈依佛門之後，在全國各地大力弘揚佛教，桑奇從那時起就成為遠近聞名的一個佛教中心了。阿育王派佛門高僧到中國等地傳教，他們的一個重要出發地就是桑奇。悠久的佛教背景給今天的桑奇留下了許多佛教遺址，其中最著名的是桑奇大塔。也是印度最為著名的世界文化遺產之一。因此，印度政府選擇桑奇大塔作為印度佛教建築的代表在白馬寺按1∶1的比例進行仿建。