桐籽花開

　　二十世紀二十年代，國家動盪，政府腐敗，而作為重要軍火物資的桐油也成為英美日等列強激烈爭奪的對象。古老的四川巴寧古鎮盛產桐油，這裏有着幾座古老的榨油作坊。老秀才的兒子、“興隆”油坊的榨油工高乾生胸懷大志，油坊女工桐花和控制着巴寧運輸的袍哥大爺巴虎的女兒玉香都看上了這個與眾不同的青年。高乾生心屬桐花，同時也不得不應付刁蠻任性的玉香。“興隆”管事常茂才看上了桐花，幾次對其騷擾，但都被高乾生制止。“茂隆”油坊的老闆田茂生大肆收購桐油的原料——桐籽，企圖以此來切斷“興隆”的桐籽供應，獨攬市場。高乾生激烈反對，他通過玉香求巴虎干預，但被巴虎拒絕。“興隆”被迫停工，玉香情急之下，以絕食威脅巴虎。

　　巴虎無奈下令禁止巴寧竹農賣竹子給“茂隆”油坊做盛油的竹簍。致使“茂隆”的桐油全部積壓，油坊面臨着爆炸的危險。田茂生被迫讓出收購的桐籽，輸掉了這場爭鬥。徐久林對高乾生大加讚賞，將他提拔為油坊管事。桐花和高乾生夜晚在江邊小船上約會，被氣急敗壞的玉香割斷了小船的纜繩，小船漂向湍急的江心。

　　小船觸礁沉沒，高乾生和桐花僥倖逃生。巴虎派媒人到桐花家為桐花提親，想強行將其嫁給常茂才，以讓高乾生死心。但遭到桐花的拒絕。桐花終於頂不住壓力，答應了和常茂才的親事。

　　徐久林又從渝州回來了，一起來的還有他的外甥女、“興隆”總行幫辦青蓮。受過西式教育的青蓮深深地被高乾生的才華吸引，連連向徐久林推薦。桐花和常茂才成親後，整日鬱鬱寡歡，常茂才為此經常醋意大發。“興隆”渝州總行來信，通知高乾生調往渝州總行任職。玉香得知乾生要走，深怕一去不回，因此逼父母提親。高家對親事堅決拒絕。

　　由於高父對巴虎有過救命之恩，故巴虎不敢過分逼迫高乾生。警察局長太太強迫小羅漢與之調情被警察局長髮覺。蜀春班眾人因此慌不擇路，逃到江辦“興隆”的油船上，連人帶船被警察局長扣下。巴虎帶人救下了船和高乾生等人，讓高乾生前往渝州。徐久林將高乾生安排在老管事張逸先的手下做學徒。蜀春班在渝州“興隆”戲院重新開張，李約翰的三姨太對小羅漢一見傾心。

　　高乾生和青蓮相處非常投機，但徐久林的兒子、“興隆”少東家徐賓如卻對他很看不起。“興隆”戲院突然發生大火，燒掉包括大古燈鋪在內的許多民房，還傷了人。渝州洋買辦、大古洋行總經理李約翰趁機漫天要價，索要賠償，並強壓興隆，要低價收購其所有的桐油。高乾生經過縝密調查，證明這場火災是由於大古洋行的煤油燈鋪所引發。

　　興隆商行終於逃過火災這一劫，並且在生意上擊敗了大古洋行。徐久林高興之餘，提拔高乾生做了總行的切掌，獨當一面，乾生變得輕狂起來。省上派來督察員，利用訓練新軍的名義攤派要錢。慶豐老闆唐新元利用高乾生缺乏經驗，勾結鮮市長將攤派轉嫁到興隆頭上，徐久林一怒之下，撤掉了高乾生的職務。

　　李約翰深感在與興隆競爭中的不利地位，於是派唐新元暗地前往興隆的桐油基地，攪亂對方的後方。三姨太出於對李約翰的憎惡，刻意向高乾生透消息。唐新元在巴寧收買了田茂生，並資助常茂才離開興隆，開設他自己的昌隆油坊，以此預定了大量的桐油，興隆的桐油供應出現危機。徐久林連忙派高乾生回巴寧。但此時興隆油坊已經停工。

　　高乾生趕忙趕到巴家懇求巴虎，要求租整個船隊十天，以此來阻斷其他油坊的桐油運輸。昌隆和茂隆的桐油無法運出巴寧，油坊越來越危險。縣府要求兩個油坊立刻處理所有桐油。常茂才和田茂生無奈只好低價將桐油處理給高乾生。高乾生大獲全勝。

　　高乾生和玉香逛街時，救下了一個落魄的日本浪人山本。高乾生讓山本冒充日本參贊，要求包辦軍火採購，一下子把市長唬住了。迫於日本人的壓力，李約翰被迫高價收購了興隆的桐油。李約翰對三姨太的頻頻泄密開始懷疑。

　　納爾遜要來渝州視察，李約翰想盡辦法，企圖阻止興隆方面與納爾遜的接觸。他串通鮮市長趁着徐久林和高乾生去渝州南岸辦事之際，藉口緝捕強盜封鎖渡口，阻止二人回來。沒想到在日本人山本的幫助下，二人不僅及時回來見到了納爾遜，而且還與納爾遜簽訂了合同。

　　徐久林的小舅子常誠厚從外地卸官歸來，高乾生驚喜地發現常誠厚是父親的老友，而常誠厚也十分欣賞高乾生。同時，常誠厚告訴徐久林，自己怕恩師趙省長不日到渝視察。徐久林見到了趙省長，省長對興隆大加讚賞，並準備在巴寧設立織造局，由常誠厚負責。

　　高乾生和青蓮兩情相悦，在教堂前私定終身。常誠厚欲帶走高乾生去巴寧籌建織造局，並想收其為義子。幾經勸説徐久林終於同意，他還任命高乾生為興隆商行巴寧總管，以遠離青蓮和渝州，但被高乾生婉言拒絕。李約翰聽説高乾生要到巴寧，立刻叫來唐新元，密謀演出一場“斬馬謖”。

　　乾生回到巴寧躊躇滿志，準備大張旗鼓地幹一番事業，但唐新元也及時趕到，與田茂生、常茂才共商對策。常茂才帶着酒菜來找高乾生，詭稱無意再經營油坊，想將昌隆油坊租給高乾生，高乾生不知是計，慨然接受，但在合同上暗暗做了手腳。

　　常茂才以過生日為名，假意邀請高乾生、縣長和馬司令，調虎離山；暗地裏又命牛駝背在油坊放火。油坊一場大火，不僅昌隆油坊被毀，而且出了人命，高乾生鋃鐺入獄。李約翰得知此事，大喜過望，親自前往巴寧，意圖整死高乾生。

　　常誠厚、玉香和張逸先四處奔走營救，但均因案情重大，無功而返。玉香一氣之下，帶人劫獄，結果自己也身陷囹圄。巴虎無奈，不惜下跪，求得死者家屬的原諒。青蓮牽掛高乾生的生死，被迫同意徐久林要她與兒子賓如結婚的條件，趕到巴寧取證，她發現了油簍中的蹊蹺。

　　青蓮知道了油簍的秘密，找到桐花，終於使桐花鼓起勇氣，答應為乾生出庭作證。青蓮獄中探望高乾生，二人相對無語。乾生看到青蓮留下的信這才知道，她已經決定和賓如結婚，乾生萬念俱灰。

　　法庭上，經過青蓮的努力，終於使真相大白，常茂才入獄。出獄後的高乾生決定在巴寧重整旗鼓，他利用桐花的信任和常茂才對田茂生落井下石的怨恨，奪得昌隆油坊。

　　桐花知道自己被高乾生利用，身心交瘁，她抱着孩子探監，不料，神錯亂的常茂才親手掐死了自己的孩子，桐花一下子瘋了！與此同時，由於對玉香和巴虎的感激，高乾生與玉香拜堂成親。但婚禮之時，玉香卻失蹤了。原來，玉香私跑出去，將瘋了的桐花接了回來。

　　一年後，青蓮從香港回到了渝州。在巴寧的高乾生事業走上正軌。一輩子嘗夠苦難的桐花自殺了！從此，高乾生假借事業繁忙，冷淡了玉香。

　　高乾生的虎頭標在商標鑑評會上一舉奪魁。同時，他又奪取了田茂生的茂隆油坊，他將渝州的興隆商行作為下一個吞併的目標。高乾生找到青蓮，二人決定聯手重組興隆。

　　高乾生逼徐久林退位，自己收購興隆。徐久林無奈，只有讓出興隆商行。高乾生在青蓮的大力幫助下，開始重整興隆商行。美孚洋行也想瓜分桐油市場。面對新的競爭風潮，高乾生和李約翰決定聯手共同迎戰。

　　1931年九·一八事變後，桐油成為了中國商人和日本勢力爭奪的焦點。高乾生毅然決定收集渝州所有的桐油，一滴也不留給日本人。為此，他遊説李約翰，並與之達成協議，收購了他手中的所有桐油。

　　山本搖身一變，成為日本黑龍會的頭子。他要挾高乾生和李約翰以奪取桐油，但均被二人斥退。李約翰更是毅然將手中的桐油無償地送給高乾生。山本勾結腐敗政府，逮捕了李約翰，李約翰將終生積蓄捐給了抗日學生。

　　由於日本人封鎖了所有的運輸線路，青蓮決定親自押送桐油秘密外運，為了保護桐油，青蓮身負重傷。已知桐油無法再外運的高乾生決定放棄自己的事業。