桃園三結義

據傅惜華《元代雜劇全目》統計，以三國故事 為題材的元人雜劇已有四十多種，幾乎是三國的主要人物都被搬上了戲劇舞台，對《三國演義》的成書也起了重要作用。

其中也有專門的《劉關張桃園三結義》一齣戲，情節與《平話 》又有不同，寫關羽殺了趁亂圖謀立為王的州尹，逃到涿郡范陽，一日到張飛的肉店買肉下 酒，屠刀卻被張飛事先用千斤巨石壓住。關羽搬動巨石，讓張飛欽佩不已。張飛往客店相訪，先拜關羽為兄，後又遇見劉備，見他容貌堂堂，有富貴之相，又是帝王后裔，於是與關羽共拜備為兄，三人共到城外桃園，殺牛宰馬，祭告天地，誓共生死，同扶漢室。

桃園結義的故事，也有現實生活的影子。三國時代有殺白馬為盟的習俗。建安七年(202年)，曹操攻破南皮，殺了袁譚。袁熙的部將焦觸、張南背袁向曹，他們起事時，就是殺

白馬盟誓 ，見於《三國志·袁紹傳》。不過這只是盟誓，並不是結拜兄弟。後來很多農民起義的頭領在起事結拜兄弟時就用這種形式。比如，元代劉福通等人的紅巾起義，《元史·順帝本紀》描寫他們結義的情況就是"殺白馬烏牛，誓告天地，欲同起兵為亂"。

《三國演義》寫桃園結義，可能根據民間傳説，又吸收農民起義的事蹟，可能還與作者自身經歷有關。《演義》作者羅貫中，據魯迅考定，約生活在1330-1400年間。他的生平事蹟多不可考，有説他是太原(今山西太原)人，有説他是東原(今山東東平)人，有説他是錢塘(今 浙江杭州)人。只知道他生逢亂世，閲歷豐富。值得注意的還有兩點：一是明王圻《稗史彙編》説他是"有志圖王者"，一是清徐渭仁、徐鈵所繪《水滸一百單八將圖題跋》説他曾與元末農民起義領袖之一張士誠有關係。他現存有雜劇《趙太祖龍虎風雲會》，小説除《三國演義》外，還寫有《小秦王詞話》、《隋唐志傳》、《殘唐五代史演義》、《三遂平妖傳》 ，並參加編寫了《水滸傳》，這些小説戲曲作品，都以亂世英雄事蹟為題材，這與他的經歷抱負應當有關係。《三國演義》的大量描寫，首先是對桃園結義的描寫，也應與他的這種經歷有關。 從《三國演義》全書的藝術構思來説，寫桃園三結義，既引出全書的三位主要英雄，又揭示全書將要從多方面加以表現的忠義主題，這可能也是作者在《三國演義》開篇就寫桃園結義的一個原因。

桃園三結義是《三國演義》中的第一個故事。説到劉備、關羽和張飛，人們總是會聯想到他們早年在涿郡張飛莊後那花開正盛的桃園，備下烏牛白馬，祭告天地，焚香再拜，結為異姓兄弟，不求同年同月同日生，只願同年同月同日死。人們一直傳誦着這個故事，也一次次有人效仿着焚香結義。梁啓超在一篇文章中便談到："今我國民綠林豪傑，遍地皆是，日日有 桃園之拜……"(《論小説與羣治之關係》)清代一些會黨如三合會等，在他們頗為莊重 的入會儀式上，必定不會忘記插上桃枝，以此象徵他們是在桃園結義。