柴郡

柴郡是英格蘭地理和歷史郡，中文中又譯作稱切斯特郡。該郡西鄰威爾士，西北瀕迪河和默西河兩河口灣，東接本寧山地（部分在皮克區國家公園內）。行政、地理和歷史郡的範圍有些不一樣。行政郡包括6區：切斯特（Chester）、康格爾頓（Congleton）自治市、克魯和楠特威奇(Crewe and Nantwich)、埃爾斯米爾港和內斯頓(Ellesmere Port and Neston)、麥克爾斯菲爾德（Macclesfield）和皇家谷（Vale Royal）。地理郡包括整個行政郡和霍爾頓（Halton）、瓦令頓（Warrington）兩個單一政區。歷史郡不含默西河以北的兩個單一政區部分（屬蘭開夏歷史郡），但涵蓋地理郡之外的幾個地區：默西賽德（Merseyside）都市郡的威勒爾（Wirral）郡級市；默西和塔姆（Tame）河以南的大曼徹斯特都市郡部分，包括奧耳丹（Oldham）、塔姆塞德（Tameside）、斯托克波特、曼徹斯特和特拉福德等郡級市；以及德貝行政郡海皮克區朗登代爾（Langdendale）北面。

地理郡大部分的地質基礎是由三迭紀的砂岩和泥灰岩所構成，所以土壤顯得特別紅，也常用來建築教堂。不過，在赤郡平原單純的結構之上有一非常破碎的冰川黏土、沙土和礫石層，還散佈著彎曲的河流和小湖。

青銅時代和鐵器時代的山寨建於中部山脊的疏林砂石地，中部山脊為迪河（西）與威弗河（Weaver）、德恩河（Dane）的分水嶺。西元71年左右，羅馬人在切斯特建立一個軍事要塞，作為征服威爾斯北部和防禦西北方敵人攻擊的一座基地。羅馬人離開後，有4個世紀之久由操塞爾特語的不列顛人保衞此區，但在830年盎格魯-撒克遜人征服此地，把它併入麥西亞王國（Mercia Kingdom）。9、10世紀時，維京人入侵併佔據威勒爾半島，當時赤郡這個歷史郡第一次以麥西亞的屬地身分出現。

中世紀末，柴郡享有某種程度的自治和自由，不受貴族政治的控制，直屬王室管轄。1403年此郡參與了諾森伯蘭伯爵亨利·珀西（Earl Henry Percy of Northumberland）的叛變行動。玫瑰戰爭期間，柴郡大都擁護蘭開斯特家族。17世紀初和18世紀，諾斯威奇（Northwich）、米德爾威奇（Middlewich）和楠特威奇（Nantwich）三鎮早期因產食鹽而繁榮。18世紀期間郡內許多城鎮（鄰近蘭開夏）變成紡織製造業中心。康格爾頓和麥克爾斯菲爾德專門生產絲制，其他城鎮則產棉布。19世紀時，克魯發展為鐵路中心。同時隨著曼徹斯特的工業區擴展至赤郡東北部，威勒爾併入利物浦港區，以及化工業的發展，更加鞏固了赤郡在英國主工業區的地位。

柴郡鄉區特色是農舍多為黑白色半木材結構。這種鄉土風格在一些古鎮也有殘存，19世紀時甚至在切斯特復甦。切斯特市的古城牆和城門現今仍保護完好，木材建物多雕刻精美。郡政府對這些鄉區和古鎮設有嚴格的限建政策。

地理郡大部分地區是農業地帶，赤郡平原上大型農場到處可見。仍有一些農家自制乳酪，大部分是工廠製造。20世紀時，森林管理局在北部的德拉米爾（Delamere）森林重新造林，這裏原是古圍獵場。管理局也在本寧山地西側種植大片的麥克爾斯菲爾德森林。

地理郡的紡織業在20世紀末期大為衰退。克魯仍是鐵路機械和高級汽車製造業中心。赤郡仍產鹽。霍爾頓、瓦令頓和埃爾斯米爾港的化工業依然重要。在赤郡許多城鎮裏，機械、高科技和遠距離通訊業的發達挽回了老舊工業的沒落情況。郡內許多大宅和地產已轉作研究機構用地及辦公區。切斯特是歷史郡首府和行政中心。面積：行政郡2083平方公里（約合804平方英里）；地理郡2339平方公里（903平方英里）。人口：行政郡約679900；地理郡約993400（2005年）

2017年柴郡地區的人均GDP為42900英鎊，遠高於英國平均水平（35400英鎊），居西北英格蘭地區首位。 ^[1] 

以人口計算，沃靈頓是第1大鎮（Town），克魯排第2，埃爾斯米爾港排第3。

2009年4月之前，柴郡是34個非都市郡之一，實際管轄6個非都市區，佔地2,083平方公里（第25），有686300人口（第14）；如待成48個名譽郡之一，它名義上包含多2個單一管理區——霍爾頓區、沃靈頓，佔地增至2343平方公里（第25），人口增至999,800（第19）。

2009年4月，柴郡保有名譽郡，廢除了非都市郡，改製為4個單一管理區。