柯蒂斯

柯蒂斯就學於密執安大學，1893年取得碩士學位。他在加利福尼亞州的納帕學院成為拉丁語和希臘語教授，在那兒他對望遠鏡發生了興趣，並由此而涉獵天文學，1896年他轉而成為天文學教授。 1898年，他開始在裏克天文台工作，1902年在弗吉尼亞大學由天文學方面取得博士學位。 柯蒂斯在其工作過程中研究了星雲，他認為那就是康德所相信的“島宇宙”。其最有力的論據是某些星雲中似乎存在着許多非常闇弱的新星，其數目多得遠遠出乎意料，而且遠比它們倘若於我們銀河系內要暗得多。 在這一觀點上，他和沙普利撞了車；沙普利採納了範·馬南（Adriaan van Maanen,1884—1946）的觀測，這些觀測表明，星雲的旋轉要比它們倘若果真非常遙遠所應見到的轉得更快。範·馬南的觀測是錯誤的，但是沙普利並不知道這一點。 1920年，在美國國家科學院，柯蒂斯和沙普利在一場大辯論中相遇，當時柯蒂斯佔了上風。隨着二十年代歲月的流逝，情況變得明朗起來：柯蒂斯是對的，沙普利錯了，就這樣，有史以來第一次，一幅由星系構成的宇宙圖景，在人類眼前極其壯觀地展現開來了。