讓-巴普蒂斯特·柯爾貝爾

讓-巴普蒂斯特·柯爾貝爾生於蘭斯的中產階級家庭。1651年，路易十四的宰相、法國的實際統治者樞機主教茹爾·馬紮然，僱用柯爾貝爾處理私人財務。1661年，馬紮然在即將去世前，向路易十四舉薦了柯爾貝爾的才華，他説：“陛下，我對您虧欠不少，但我把柯爾貝爾留給您，足以彌補一切”。但是，雖然柯爾貝爾立刻獲得實質的財政大權與影響力，剛開始他因為出身太低，並沒得到一官半職。後來他因為作為國王的親信，揭發了財政總管尼古拉斯·富凱的貪污行為。路易十四下令逮捕富凱，財政總管這個官職也隨之被取消了，但其職能卻在柯爾貝爾被任命為財政審計長之後得到了很好的重建（1665年）；他在1668年兼王室國務秘書。1660年代後期，他就讓政府的預算平衡，收入高於支出；但在1672年後，赤字重新出現，使他展開更大規模地改革與關税戰，全力打擊商貿對手荷蘭共和國的力量（參見1672-1678年的法荷戰爭）。總算在1670年代末消除了赤字，並且一直到他1683年過世前，法國財政大多是收支相抵的平衡狀態，有時還有盈餘（但是因為1680年代修建奢華昂貴的凡爾賽宮，財政又出現惡化的趨勢）。這些都替太陽王的歐洲霸業，打下深厚的物質基礎。

柯爾貝爾以真正的工作熱忱、清晰穩健的心智，以及忠君愛國的奉獻精神，努力重建法國的經濟結構，並以增加財政收入來使國家自給自足。開始他採取了相當激烈的手段來整頓財政機構，包括起訴腐敗的官僚和拒絕向銀行償付公債。他按照重商主義的經濟理社會論，鼓勵發展本國工商業，並且提高關税來予以保護，重商主義因此也被稱為“柯爾貝爾主義”。通過政府直接控制經濟部門，建立殖民貿易公司和開辦新式工廠，柯爾貝爾成功地擴展了法國的工業和貿易能力。1664-1673年間，他陸續建立了法國東印度公司和法國西印度公司（1664年），以及北方公司（1669年）、近東公司（1670年）、非洲公司（1673年）等貿易特許公司。（但是在17世紀末，這些公司受困於荷蘭、英國的海軍威脅與商貿競爭，有的倒閉、有的大幅縮減規模。要到18世紀時，法國的貿易特許公司才有足夠實力，去跟英國與荷蘭的公司競爭）

1669年，柯爾貝爾被路易十四任命為海軍國務大臣。在他的領導下建立了運河和道路系統，加固了海港防禦工事，法國艦隊的威力亦得到加強，很快在1680年代中期，就成為世界第一的海軍強權。柯爾貝爾並且編纂了海軍法典和殖民地法典。柯爾貝爾並且接受境內國人的建議，接受法國境內國人前往加拿大移民，建立新法蘭西殖民地。柯爾貝爾也加入了國王路易十四並且為科學和藝術的慷慨資助者之一；他本身是法蘭西學院院士。1663年創辦法國銘文和文藝學院，他所創辦的幾個學術團體成為了法蘭西科學院的前身，1667年協助興建了巴黎天文台，並且在1671年協助興建了王家建築學院等。 ^[1] 

他晚年逐漸失去路易十四的信任，國王的意志不斷偏向其政敵——軍備部長盧福瓦侯爵（治軍天才），阻礙到柯爾貝爾的政策推行。他與國王最關鍵的意見不合，是對法國胡格諾教徒的看法。柯爾貝爾瞭解大多從事工商業的胡格諾派，對法國的經濟商貿有極大的貢獻，他們擁有熟練的技術、充裕的資本和眾多的外國客户，所以柯爾貝爾一直主張保護胡格諾派，維持南特詔令下的宗教寬容。但是天主教激進派的盧福瓦和教士們，大力鼓動國王去壓制胡格諾派、廢除南特詔令（參見楓丹白露敕令）。於是當1683年失意的柯爾貝爾過世後，路易十四就在1685年廢除南特詔令、迫害胡格諾派，使得二十多萬的胡格諾教徒逃亡外國、法國工商半毀，讓柯爾貝爾一生的心血，喪失近半（1692年後長達十六年的海上封鎖，使法國的經貿全毀，吃掉柯爾貝爾另一半的心血）。

柯爾貝爾嚴厲但廉潔的工作風格，使得法國國勢蒸蒸日上，達到了前所未有的高峯。但他鐵腕風格與中產市民的出身，使他遭受貴族階級的忌恨。因為他掌權後變得驕橫專斷與裙帶作風，把顯位要任分派給自己的家族與親信，並採取近乎黎希留的獨裁作風，大肆打擊貴族勢力。他同時也被天主教會攻擊，因為他主張寬容“異端”的胡格諾派，並要求減少修道院的數量，認為太多修道院會減少法國的人力資源。甚至還有不少工人與農民也對他表示怨恨，因為他對工人實施集中訓練以及近乎軍事化的管理，損害工人的自尊；農民則是抱怨他的許多規章造成不便與擾民，富裕的農民更抗議他控制糧價並訂立最高上限，讓他們無法以較高的價錢正常賣出糧食。柯爾貝爾的經商頭腦為他合法徵得一大筆財富，卻被反對者説成是“貪腐”。種種一切，都讓柯爾貝爾失去公眾的愛戴，並且支持其政敵盧福瓦侯爵打擊柯爾貝爾的派系勢力。當柯爾貝爾在1683年9月6日去世時，據説其家人只敢在夜裏運送其遺體出城，以免被街頭憤恨的羣眾所侮辱。

儘管柯爾貝爾堪稱重商主義流行時代中最傑出地實踐了這一經濟理論的人，但他的大部分成就卻被路易十四迅速揮霍掉了。浩大的軍費開支使政府財力枯竭，最終促成財經崩潰的後果（1694、1709年的大天災也是要因）。結果就是，當1710年代太陽王路易大帝的聲譽崩潰時，連帶使柯爾貝爾受到更嚴厲的批判。儘管他已過世三十年，但許多法國人民仍片面責怪他是災難的源頭（因為大致上法國在1683年後，仍執行柯爾貝爾生前制訂的財經政策）。柯爾貝爾的負評在他死後持續了一百年，要到1789年法國大革命之後，他的卓越貢獻才被重新審視；而今天，人們已經普遍承認柯爾貝爾是一位傑出而偉大的國務政治家。 ^[1]