柯林·查普曼

1928年，柯林·查普曼出生於英格蘭薩爾伊郡一箇中產階級家庭，從小便表現出對賽車的濃厚興趣以及對機械設計製造的超人天賦。 ^[11] 

1945年，查普曼進入倫敦大學攻讀結構工程，在這年的聖誕節，父母送給他一輛1937年出品的摩里斯8型房車。這款車的出現徹底地改變了查普曼的人生，他的駕駛技術在這一時期大幅度提高，為他日後創造賽車奇蹟打下了堅實的基礎。 ^[12] 

1947年，十九歲的柯林·查普曼醉心於汽車比賽，而父親是當時奧斯汀汽車的經銷商，一天將一輛1930的奧斯汀汽車自己動手改裝成了一輛簡陋的賽車命名MK I， ^[13]  拿來參加英國戰後一度時興的在泥濘的林間角逐的業餘賽車運動。

1948年，路特斯品牌創始人柯林·查普曼（Colin Chapman）生產出第一輛汽車，並取名為路特斯。柯林·查普曼認為輕量化是跑車設計的關鍵。路特斯汽車憑藉小巧的車身與其中藴含的強大賽車基因，令駕駛者無論在公路或賽道上都能盡享駕駛樂趣。 ^[3] 

1948年,查普曼改裝了一輛19世紀40年代的奧斯汀7型定製賽車。這輛車能夠在崎嶇的地面快速行駛,並在English Trials比賽中取得了巨大的勝利。這輛車便是日後名聲大噪的路特斯Mark I。同年,路特斯公司成立,查普曼的事業逐漸步入正軌。 ^[2]  在女朋友海澤爾·威廉姆斯(未來妻子)以及好友的幫助下,查普曼又製造了第二輛賽車,並於1950年10月賣給了麥克·勞森,助他贏得了Wrotham Cup的比賽。直到Mark 車型問世,查普曼才將他名字的縮寫“ACBC”與“Lotus”組成路特斯商標。 ^[2] 

1951年,查普曼設計了自己第一款場地賽車 Mark III,其輕量化鋁合金車身對路特斯今後的造車理念影響深遠,輕量化成為了路特斯秉持的標杆。 ^[2] 

1952年01月01日成立了蓮花工程公司，開始製造該品牌汽車，並逐漸形成產業化生產。 ^[4] 

1954年10月，查普曼與海爾小姐結為夫婦，從此相攜相扶的推展路特斯汽車的研發與銷售工作，是車壇中少見的幸福夫妻檔。 ^[5] 

1954年,柯林·查普曼先生駕駛着親自設計打造的Mark VIII參加F1大獎賽英國站墊場賽,路特斯優秀的空氣動力學設計技驚四座,於是查普曼成立路特斯車隊,路特斯開始逐漸聞名於世界賽車領域。 ^[2] 

1956年對於蓮花和查普曼都是很重要的一年。這一年最終註定了查普曼的未來是設計師而非賽車手 ^[6] 

1957年，柯林·查普曼在倫敦車展上展示了親手製造的一台Lotus Seven，仍保留摩托車式的擋泥板和無車門的車身。 ^[5] 

1957年,路特斯車隊憑藉高性能的輕量化賽車在勒芒(Le Mans)舉行的Index of Performance比賽中獲勝,一舉擊敗了當時的東道主法國隊。在賽車領域,查普曼通過循序漸進的發展獲得了成功。 ^[2] 

1957年推出的Elite便是一輛漂亮的跑車。

1958年以來,路特斯車隊在查普曼統領下先後7次在F1大獎賽中奪冠,並創造了多款名垂青史的車型。除此之外,在勒芒24小時耐力賽上,Mark VIII,Mark IX及Mark X等賽車更是出盡風頭。在二戰後的數十年間,查普曼對世界汽車運動產生了十分巨大的影響。 ^[2] 

1962年推出Elen型跑車。

1963年，查普曼的創新賽車Type 25實現了對F1技術的顛覆,其承載式底盤設計改變了行業趨勢。傳奇車手吉姆·克拉克駕駛着路特斯Type 25賽車贏得了世界一級方程式錦標賽廠商年度總冠軍,並以最高積分贏得了F1車手年度總冠軍。 ^[2] 

路特斯車隊所取得的成績離不開查普曼大膽創新的造車理念與技術,每當重大賽事臨近,查普曼都會鼓勵團隊的每個人,並帶領着機械師團隊奮戰,以確保賽車能夠以最佳狀態進行比賽。 ^[2] 

在賽車事業取得優異成績的同時,路特斯也在不斷開發公路跑車,1962年發佈的Elan車型便是基於Type 26賽車開發而來,在往後的11年中暢銷全球。查普曼同時經營着賽車與量產汽車,它們相互獨立又互為補充,成就了路特斯在全球車迷心中難以撼動的地位。 ^[2] 

面對困難與挑戰,查普曼都能及時有效地應對,甚至包括他的親密“戰友”吉姆·克拉克遭遇悲劇時,他依然能夠頑強地走出陰影,保持繼續前進。同時面對商業方面的挑戰,查普曼也能從容應對,帶領路特斯開發了一系列經典車型。 ^[2] 

1965年又推出一款2+2敞篷跑車，使其地位不斷鞏固。

1966年推出了一輛Europe型超現代化跑車。 ^[7] 

1967年，查普曼與倫敦一家車行達成協議，買下了該車的全部模具與工具，繼續製造。 ^[5] 

1970年，查普曼推出了一輛72型單座賽車。 ^[8]  這輛超乎尋常的賽車引導了一個新潮流。其設計理念在於把全部重量移向車尾，以提高動力性能。為此該車後輪大得出奇，前輪又小得出奇，加上見稜見角的車體，在當時可謂前所未見。這輛72型賽車在所參加的5個賽季中奪得了20個分站和3個年度勝利。查普曼接着又推出了PlayerSpecialLotus79型賽車。 ^[8] 

1974年生產百分之百的自家產品Elite車型時，情況才大為改觀。該車採用2升容積4氣缸發動機，4個座位寬大、舒適，是貨真價實的豪華跑車。由此造就了該品牌的輝煌時代，不過也使蓮花跑車原有的客户非常失望。因為此前的蓮花車總是力求簡單、輕巧，僅顧及駕駛者一人。 ^[9] 

1975年推出了另一款Esprit。這輛車性能更強，也更豪華，已是當時保時捷與法拉利的強勁對手。這種蓮花跑車在20世紀80年代依照查普曼的意願繼續提高檔次，功率達268馬力（197千瓦），最高時速超過260千米。 ^[9] 

1982年,54歲的查普曼因心臟病英年早逝,但是他為世界車壇留下了數不盡的寶貴遺產。從運用空氣動力學增加車輛下壓力,到將發動機散熱器移至車側以減少車頭重量並優化氣流走向,再到在比賽中引入贊助商塗裝,查普曼的這些創新舉措都對賽車事業產生了深遠影響。 ^[2] 

像柯林·查普曼這樣品牌創始人在世界汽車發展史中極為罕見。對他而言,構思、設計、製造賽車不僅是一份職業,更是他存在的全部意義。正因為他的專注、執着以及對造車的極致追求,使得路特斯品牌能夠如此與眾不同。而正如他所説“如果你沒有成功,那就説明你還不夠努力”的精神也始終激勵着路特斯品牌的發展創新。72年,歷久彌新路特斯成為了全球車迷心中經典的英倫汽車品牌。 ^[2] 

蓮花品牌是英國紳士柯林·查普曼的傑作。查普曼是典型的英國紳士，小鬍鬚總是修剪得整整齊齊。這樣的紳士，電影裏描述過不少，在當今的英國卻不多見了。戰後數十年間，這位英國工程師的名字對世界汽車運動影響巨大。他統領下的路特斯 ^[1]  車隊自1958年以來先後7次在F1車賽中奪冠，並創出了多種名垂青史的優秀車型。查普曼從零開始，在汽車運動的狂熱驅使下，親手製造自己所心儀的賽車，進而在汽車製造與競賽兩方面都創造了輝煌業績。這可算世界汽車史上最美的一段佳話。

事情起自1947年。作為醉心於汽車比賽的青年學子、年方十九尚在倫敦大學學院攻讀工程技術的柯林·查普曼自己動手改裝了一輛簡陋的奧斯汀Seven賽車。這與其説是一輛賽車，倒不如説是一輛特技用車。英國因戰後一度時興在泥濘的林間角逐業餘賽車運動。查普曼的自造賽車一舉奪魁，以致他以出售零部件的方式銷售了多輛。設計成功了，當然要給它起個名字。查普曼突發奇想，就叫它“蓮花”。至於為什麼叫蓮花（路特斯為音譯），查普曼始終不肯透露箇中底細。

年輕的查普曼業餘時間略施小計所成就的路特斯賽車從此決定了他的一生。他把業餘時間和漫漫長夜都用來潛心設計自己心儀的車，並註冊了路特斯品牌 ^[1]  ，自成一體。其中MkIII和MkIV雖動力有限，但外形設計非常符合車賽的要求，因而成績斐然。少年得志的查普曼於1952年1月1日成立了路特斯工程公司，開始製造該品牌汽車，並逐漸形成產業化生產。路特斯 ^[1]  品牌起步時沒有能力設計和生產自己的發動機，因而把全部精力集中到車身設計上，且抱定一個原則，即儘可能減輕車身重量，最大限度地發揮有限的動力。也正是從這一理念出發，1952年問世的MkVI採用了蜂窩結構管狀車架。這項技術用於飛機制造已相當普遍，但用於汽車卻是首次。這輛賽車採用的福特牌發動機僅有可憐的40馬力（29千瓦），剎車裝置是古老的拉線式，變速箱也僅有3個速比。但由於其車身僅重400千克，抓地性奇佳，因此在車賽中把許多大功率的對手甩到了後面。

路特斯廠逐漸發展小批量生產，但並未放棄賽事。這兩項業務到1959年才正式分開。1955年停產的MkVI後來更名為路特斯Seven。

查普曼一邊在賽場上積累錦標，一邊不斷研製獨特的跑車。1957年推出的Elite便是一輛漂亮的跑車。車身全由塑料製成，分成三個部分，像三明治一樣黏合起來。該車雖驚世駭俗，但銷售業績不佳。因為儘管抓地性能極佳，駕駛起來令人如醉如痴，但可靠性較差，所以銷量不多，幾乎令路特斯車廠倒閉。查普曼從中汲取教訓繼續努力，於1962年推出Elen型跑車。該車堅固之極，車身採用樑柱式骨架，路面表現好得出奇，自1965年又推出一款2+2敞篷跑車，使其地位不斷鞏固。

隨着業績的拓展，路特斯車廠於1966年推出了一輛Europe型超現代化敞篷跑車。但直到此時，路特斯車廠都是採用其他品牌的發動機。查普曼長期為此事而焦心，1974年生產百分之百的自家產品Elite車型時，情況才大為改觀。該車採用2升容積4氣缸發動機，4個座位寬大、舒適，是貨真價實的豪華跑車。由此造就了該品牌的輝煌時代，不過也使蓮花跑車原有的客户非常失望。因為此前的路特斯車總是力求簡單、輕巧，僅顧及駕駛者一人。路特斯車廠在開拓了新路子後，又於1975年推出了另一款Esprit。這輛車性能更強，也更豪華，已是當時保時捷與法拉利的強勁對手。這種路特斯跑車在20世紀80年代依照查普曼的意願繼續提高檔次，功率達268馬力（197千瓦），最高時速超過260千米。

與此同時，路特斯品牌不斷地參加各項賽事。查普曼早在20世紀60年代就將一輛福特Cortina改裝成了全新的賽車，獲得多項賽事獎盃。當然，路特斯車隊最輝煌的業績還在F1賽場。1970年，查普曼推出了一輛72型單座賽車。這輛超乎尋常的賽車引導了一個新潮流。其設計理念在於把全部重量移向車尾，以提高動力性能。為此該車後輪大得出奇，前輪又小得出奇，加上見稜見角的車體，在當時可謂前所未見。這輛72型賽車在所參加的5個賽季中奪得了20項大賽和3項品牌獎。查普曼接着又推出了JohnPlayerSpecialLotus79型賽車。這輛1978年問世的新賽車突出地改進了行駛系統，結果把一切對手統統打敗。以致於對手紛紛起而仿效。查普曼車隊憑着這輛車贏得了一項品牌獎。

查普曼在F1賽場上取得的輝煌戰績説明了一切。自1958年進軍國際汽車大獎賽（Grand Prix），到1994年退出大獎賽，路特斯車隊先後參加了491場比賽，並贏得其中的79場比賽，獲得7次F1年度製造商大獎和6次年度車手大獎。此外，車隊還在印地安納波利斯500英里大獎賽和法國勒芒24小時耐力賽上出盡風頭。 ^{[2]  [10]} 

柯林·查普曼這樣的品牌創始人在世界汽車發展史中極為罕見。他雖然統領一個強大的工業聯合體，但始終不是一個普通意義上的老闆。直到他去世時，路特斯品牌的所有車型都是由他親自負責設計、製造的。查普曼始終親自參與各項設計與賽事，甚至親自駕駛新車去測試。

對他而言,構思、設計、製造賽車不僅是一份職業,更是他存在的全部意義。正因為他的專注、執着以及對造車的極致追求,使得路特斯品牌能夠如此與眾不同。而正如他所説“如果你還沒有獲勝,説明你還不夠努力”的精神也始終激勵着路特斯品牌的發展創新。 ^[2] 

73年曆久彌新，因為查普曼，路特斯成為了全球車迷心中經典的英倫汽車品牌。