染色體位點

大多數人類細胞每次分裂時，都有46條染色體和6尺長的DNA需要複製，因此終產物中出現缺口和斷裂也就不足為奇了－－尤其是當細胞處在快速分裂的壓力下時，如在癌症中。密歇根大學醫學院的遺傳學家ThomasGlover博士，驚人之處在於斷裂並不總是隨機發生的。它們發生在染色體的一些特殊位點上－－當細胞處於壓力之下時，細胞週期中DNA複製的階段，以及細胞分裂為兩個完全相同的子細胞時。科學家稱這些位點為脆性位點（fragilesite），一種叫做ATR的蛋白為脆性位點提供保護，防止它們在DNA複製期間斷裂。有關研究結果發表在2002年12月13日期的《細胞》（Cell）雜誌上。

這項發現意義重大，因為這是發現的首個調控染色體脆性位點的基因組穩定性的主要分子通路。由於脆性位點斷裂在一些腫瘤細胞中是十分平常的事情，常常發生於腫瘤相關基因的附近，因而ATR蛋白通路或許與癌症的發育有關。

人類基因組中已經識別出75個脆性位點，但大多數都十分罕見