東方朔

　　東方朔與漢武帝首次相見，是在長安城繁華的街市上，東方朔賣藝求生，油腔滑調，號稱自己的智慧是天下第一，皇帝第二。在宮中受到太皇太后拘束管制的武帝恰好私自出遊散心，聞言即妒又驚。東方朔曰：“此處不留爺，自有留爺處。”匈奴使臣來到長安，索要公主和親。武帝感到羞辱，將匈奴使臣趕下殿去。太皇太后召見武帝加以訓斥，説自漢高祖始，孝文、孝景兩代都以匈奴為不敵之患，只好“和親”以保太平。否則就有復巢之危。東方朔通過平陽公主給武帝獻上計策，使武帝正大光明地壓住滿朝的求和之聲，並當着文武大臣的面，怒而立誓：今後再提和親，定斬不赦！丞相竇王孫將武帝背後的高人誤以為是平陽公主。太皇太后採納侄子竇王孫的建議，宣佈要將平陽公主嫁到匈奴去。

　　平陽公主將一把匕首揣在懷裏，號稱只要一入匈奴單于的洞房，就用這把煨了劇毒的匕首與單于同歸於盡，嚇得太皇太后趕緊取消外嫁平陽公主的旨意。武帝稱讚平陽姐姐的計謀甚好，平陽公主卻笑説，這又是背後高人出的主意。武帝急問高人姓甚名誰，當平陽公主一吐出“東方朔”三個字，武帝立即愣了神。東方朔一心等着武帝封他入朝做官，武帝卻對東方朔在街市上宣揚的“東方朔第一”懷恨在心，他認為東方朔是個江湖騙子。武帝的封敕使東方朔大覺意外，武帝只封了他一個金馬門待詔的小官兒，算起來最多隻有九品。太皇太后召見武帝，批評他把江湖騙子召進宮裏待若上賓，這要傳到外面，會大大失去皇帝的尊嚴。

　　武帝去平陽公主府散心，對平陽府里美麗温婉的使女衞子夫一見鍾情。武帝身邊的太監公羊是竇氏集團安排的線人，公羊將此事密報竇王孫，竇王孫又故意泄露給皇后阿嬌，生性妒忌的阿嬌害怕衞子夫的出現危及自己的皇后位置，請求竇王孫除掉衞子夫。馬廄裏，東方朔對衞青的姐姐衞子夫也頗為傾慕，藉着衞子夫到馬廄來看兄弟之機，幾人飲酒唱歌，東方朔向衞子夫大膽地宣示着自己的愛意。東方朔被武帝召進宮，派給他的第一件差事就是替武帝寫一封情書獻給衞子夫。當他和敢夫一起來到平陽公主府，向平陽公主秉報皇帝欲納衞子夫進宮服伺的旨意時，平陽公主大驚失色地告訴他們，剛才，一夥宮中打扮的人趕着皇宮專用的馬車，假傳聖旨，已將衞子夫接走了。

　　東方朔向武帝保證，衞子夫一定藏在宮中。武帝命令搜宮，甚至連太皇太后居住的長樂宮，武帝都假借看望的名義查到了，卻連衞子夫的人影都沒有找到。武帝怒斥東方朔只會吹牛，東方朔不死心，加緊調查，終於從敢夫把守的宮門那裏得知，有一乘宮中小轎與皇后阿嬌的小轎曾經一起出宮。東方朔靈機一動，想出一個“照方抓藥”的計謀。於是，由衞青和東方朔帶人假扮的“匈奴使團”來到皇后的母親館陶夫人府上，大大方方地救走了衞子夫，將她暫時藏進平陽公主府中。真正的匈奴使團向宮裏逼要和親公主，懼怕匈奴的太皇太后嚴令搜出衞子夫，竇王孫分析衞子夫一定會在平陽公主府內，但在東方朔巧妙的安排下，衞子夫一次次躲過了宮中御林軍的搜查。

　　太皇太后只得讓竇王孫另外安排近親女子代替公主，遠嫁匈奴。衞子夫暫時脱險，但她同樣不願意進宮受皇帝青睞，因為她明白那也是一條死路，因為愛使小性子的皇后可以隨時加害於她。衞青和敢夫同意讓她與東方朔相配。但是，與皇帝爭美，這同樣是死罪。東方朔在痛苦中謝絕了提親。感覺受辱的衞子夫和衞青冒死逃亡，被平陽公主追上。平陽公主解脱了衞青姐弟倆的奴籍，並推心置腹地説，皇帝的後宮也需賢良女子輔佐、只要後宮祥和，也就是間接地幫助有志的皇帝振興了國家。衞子夫深受感動。她終於願意入宮，將自己獻給皇上！東方朔感情受挫，他明白自己的一腔謀智只能售於帝王家，舍此一無用途。

　　東方朔忍着失戀的苦痛，向武帝獻上了能使匈奴暫時退兵的辦法。他慫恿武帝與太皇太后打賭，若邊關這次真的得到平靜，武帝就應該得到朝廷大臣的任命權。讓匈奴退兵的關鍵人物邊關商人倪律，請東方朔幫他把藏春樓的羅綺介紹到手。東方朔忍痛勸羅綺接待倪律。將門之後羅綺為報父仇，答應了東方朔的要求。在衞青的陪伴下，倪律興沖沖地連夜進入漠北。反間計終獲成功，邊關的匈奴大軍後退了。武帝也得到了朝廷大臣的任命權。太皇太后以需要娛樂人才承歡自己為由，將東方朔調到了自己宮中。這一下，東方朔招致兩邊營壘的懷恨：竇氏集團欲窺出他協助武帝的破綻以除之，武帝以為他賣身投靠了竇氏集團對他深惡痛絕。

　　東方朔避過竇王孫暗探的晝夜監視，化妝進入藏春樓羅綺房間，與同時喬妝而來的平陽公主相會，將寫滿治國方略的絲巾交給平陽公主。武帝讀罷絲巾上的策論，大加讚歎，立時照着上面的建議派張騫為使深入西域，聯絡西域諸小國聯合消滅匈奴。竇王孫要剪除武帝身邊的心腹，通過太皇太后頒佈懿旨，將一心要幫助武帝打敗匈奴的敢夫改為文官，並把自己的侄子竇威提拔為御林軍統領。武帝強烈反對，向太皇太后申請，要封衞青為裨將，卻受到竇氏集團在朝堂上的一致刁難。武帝與竇王孫到太皇太后面前申辯，太皇太后讓東方朔出主意，東方朔説衞青養馬是一把好手，可封一個專門給皇上管理馬匹的官員。太皇太后於是開玩笑般封了衞青一個九品的“御馬洗”。

　　東方朔一如既往地通過平陽公主替武帝出主意，為了讓武帝建立忠於自己的軍隊，他讓明非監工修造了上林苑這個龐大的皇家園林，暗中卻將它變作了武帝訓練私人軍隊的演兵場，讓衞青的外甥霍去病率領兩千乞兒在裏面日夜訓練。武帝微服到杜縣私考官員張湯的政績，卻被張湯當做騙子關進了死牢。東方朔聞訊趕往杜縣，聲稱自己與騙子是一夥，也被立即關進了武帝所在的牢獄中。竇王孫聽到武帝被誤關監中的消息，幸災樂禍，故意延誤派發御林軍救助，就等着第二天武帝被張湯斬首。但東方朔早有神機妙算，在他事前的安排下，平陽公主從太皇太后那裏取得了調派御林軍的懿旨，火速趕往杜縣。

　　武帝出獄後不但不殺張湯，還欲將他調往京城擔任要職。竇氏集團羣起反對。東方朔在太皇太后面前不露痕跡地抓住太皇太后的一個小口誤，將衞子夫封成了“美人”。阿嬌咽不下這口氣，指使手下安排了一個大騙局，利用衞子夫的弟弟衞青愛馬如命的特點，突然在馬市抓了衞青，扣了衞青一個盜賣御馬的死罪。京城大俠景逵來告訴羅綺，他在郊外救出了兩個館陶府的僕人，他們牽連着一個大陰謀。通過這兩個僕人的供述，東方朔弄清了“盜御馬事件”背後的全部陰謀。東方朔讓太皇太后同意將張湯和竇氏集團的竇勇都拉出來“溜溜”，誰能秉公審結案子，誰以後就可當京城最大的刑獄官――廷尉。

　　張湯走馬上任審案，他刻板認真，只認死理。竇氏集團眼看勝利在望，可東方朔適時安排的那兩個未死的僕人出現了，他們向張湯供出背後的陰謀。張湯不懼竇氏集團和皇后那方的高壓，當廷斬了主謀之一的竇威，衞青則無罪開釋。就在張湯要繼續通過兩個僕人來查清皇后的母親館陶夫人的罪行時，兩個僕人不明不白地死在了獄中。平陽公主告訴武帝，此事到此為止。因為，咱們的母親王太后有隱私被捏在別人手中。竇氏集團遭到重挫。武帝乘勝宣佈，張湯審案有奇才，下旨升為廷尉。衞青升為御林軍統領。竇氏集團堅決反對。東方朔又大耍手段，讓太皇太后在迷迷糊糊中替張湯的任命書加蓋上大印，也一併在衞青的任命書上蓋了玉璽。

　　竇王孫感到雙方亮出底牌的時候快到了，他想出一條計謀，請出遠在邊關的小梁王，作為竇氏集團弒君纂權的替死鬼。小梁王是太皇太后最喜愛的孫子，此時的太皇太后感到漢武帝翅膀已經長硬，是個“不孝子孫”，眼看着大漢的既定國策就要拋棄，她也準備秘議廢帝另立。太皇太后對竇氏一夥行將纂位的活動洞若觀火，但她並不答應將劉姓江山易為竇姓，她是要把大漢的江山，交給她最為信任的小梁王。竇王孫派人與匈奴勾結，讓匈奴大兵壓境，接着名正言順地把武帝身邊的猛將敢夫調到邊關去禦敵，然後將保護王宮的御林軍完全置於竇氏控制之下。東方朔讓衞青和霍去病趕緊將在上林苑訓練的“羽林軍”全部調入內宮，不分晝夜保護武帝。

　　太皇太后派東方朔秘密出使淮南，要淮南王劉安領兵入長安保小梁王升位。東方朔準備説動淮南王出兵十萬鎮壓竇氏，保武帝平安。他還請平陽公主將一個錦囊交於武帝手中，萬不得已之時打開照計而行，天下大事可定矣。東方朔出使淮南，在密林中遭三個黑衣人追殺，是尾隨而來的羅綺救了他的命，他對羅綺的傾慕之情再度沸騰。東方朔會見淮南太子劉傑，豈知劉傑的野心不在小梁王之下，也想取武帝而代之。東方朔舌戰淮南八駿，令劉傑的妹妹劉男公主大為欽佩。但東方朔的處境十分艱難，劉傑要東方朔當淮南的軍師，東方朔沒有贊同劉傑的打算，突然之間成了被劉傑軟禁的囚徒。

　　乾坤子是淮南八駿之一，亦是東方朔的同鄉兼好友，但因為東方朔的名氣和智慧高過了自己，更因為心嚮往之的劉男公主一下倒向了東方朔，乾坤子對東方朔動了殺機，力主劉傑殺掉東方朔以免除後患。是劉男在陰雲翻滾的險境中救出了東方朔，掩護東方朔渡河逃往長安。回到長安的東方朔手頭已無十萬兵，平陽公主緊張異常。東方朔告之她還有十萬雄兵，這所謂的十萬雄兵就是景大俠的幾千功夫不錯的弟子。為了輔佐皇帝，東方朔忍着心酸向羅綺下跪，求她答應景大俠的求婚，以此作為禮請景大俠率領徒兒保護武帝的交換條件。羅綺哭罵東方朔是無恥小人。東方朔長嘆道，為了武帝和國家的將來，也為了羅綺能一報父仇，他只有出此下策了。

　　小梁王和竇勇帶領一百刀斧手，押着兩位假扮匈奴奸細的人，來到內宮門前要求進宮。衞青將他們放入，霍去病的羽林軍立即萬箭齊發，射死了這夥人。竇王孫的兄弟子侄打着“清君側”的旗號，向內宮展開殊死進攻。萬分危急之時，武帝打開平陽公主給他的錦囊，結果裏面空空如也。東方朔這一計就是“置之死地而後生”，武帝以一死的決心，命令霍去病率羽林軍拼死相抗。景大俠生擒竇王孫，帶領眾多弟子和全城百姓湧去內宮。叛軍聽到“竇王孫被捉”的吼聲，立刻兵敗如潮水，武帝率內宮將士殺出，終於取得決定性勝利。武帝坐上未央宮，從未有過的揚眉吐氣，他也終於得知真正的背後高人就是東方朔。

　　東方朔在山東老家是有未婚妻的，那女子名叫秋姑，生性潑辣，東方朔對她又愛又怕。秋姑的哥哥秋胡則是一個典型的憨直之人，大吃大喝之外還愛佔小便宜。竇氏集團的覆滅，使長期受壓的王太后喘過一口氣，王太后的同父異母弟弟王貅也對丞相之位生出了覬覦之心。王貅見東方朔已是武帝身邊的大紅人，不惜花重金買來江南姑娘綠玉，要獻給東方朔作禮物。武帝也為了籠絡住東方朔，思謀着把自己守寡數年的姐姐平陽公主撮合給東方朔為妻。但朝堂上一經宣佈，東方朔就急得當場拒絕，這很讓金口玉牙的皇帝下不了台，數次勸説，東方朔堅決不從，武帝大怒，宣佈將東方朔推出殿堂。午時三刻後斬首。

　　這時，秋姑來到了長安，刑場上。潑辣的秋姑要皇帝放了東方朔。武帝説，只要你願意代東方朔去死。秋姑一口喝下為東方朔準備的毒藥，武帝當場宣佈赦免東方朔死罪。然而那罐毒藥只是武帝開的玩笑，它只是一罐很酸的醋。武帝繼續耍弄東方朔，將王貅送給他的江南姑娘綠玉賜予東方朔為妾，為的是把心性高傲的東方朔好好治一治。誰知秋姑轉手就把絕色的綠玉送給了一直娶不上媳婦的秋胡。竇王孫在獄中自殺了，丞相位置由誰來坐？王貅仗着是王太后的弟弟，一直慫恿着王太后到武帝耳邊去吹小風，但武帝曾發過誓，一旦親政，就要革除“外戚亂政”的弊端，他對此一笑置之。平陽公主向他推薦東方朔。

　　羅綺告訴東方朔，任何皇帝都不喜歡臣子比自己更聰明，你若想在朝堂裏平平安安，那就必須收斂過去太為顯露的鋒芒。於是當武帝問他誰能當丞相時，東方朔出人意料地舉薦出老好人公孫弘。王太后威脅武帝，若不同意讓王貅當丞相，她就要與武帝一起坐進未央宮。武帝問計於東方朔，東方朔説出一個字：拖！什麼丞相也不要，天下大事就讓武帝自己一人作決斷。衞子夫生了小皇子，武帝大喜之中喊出：“朕有太子了！”館陶夫人怕廢了皇后，當晚就找到王太后，要捅出王太后的醜事。武帝悄然來到孝景帝陵，找到守陵老太監所忠，問出了有關王太后的往事。原來王太后在嫁進宮裏做孝景帝的妃子以前，早已有過男人，並有一女兒遺存在民間。

　　根據東方朔的計謀，武帝夜闖館陶夫人府，當場捉住了她所豢養的小白臉董偃。武帝輕輕講出一番道理，便鎮住了這位自己的岳母。然後，武帝來到鄉野，找回了王太后在外多年的女兒。但皇后阿嬌並不買賬，希圖以這個短處威脅皇帝。她突然來到王太后和女兒相會的宮殿，讓王太后尷尬難言。阿嬌找到館陶夫人，説出自己要大鬧一場的計劃，嚇得館陶夫人一把抱住她，説現在自己也有短處在別人手中，如果要鬧，滅亡的只能是自己一家人。太皇太后病中殯天了，按傳統，如果誰來主持國喪大事，誰就是今後的丞相。王太后力主讓王貅來主持，武帝問計於東方朔後，向外宣佈讓王貅和公孫弘兩人分別拿出治喪計劃來，誰的手段高，就由誰主持。

　　百官雲集，聽公孫弘和王貅各自講出自己的治喪計劃。王太后突然駕臨未央宮，硬性宣佈王貅主持國喪，公孫弘副之。國葬進行得井井有條，原來一切安排都是東方朔暗中給王貅出的主意。東方朔去央求黯熟官場要津的羅綺幫忙拿主意，可是羅綺似乎在有意讓他體驗官場兇險，每次都讓他撲個空。王太后想把弟弟王貅推上丞相寶座，也想把另一個種菜的弟弟田勝以及養豬的女婿金不換弄到朝裏來當官。東方朔要武帝不要煩惱，他説肯定會讓他們主動來辭官。東方朔裝神弄鬼，果真把田勝和金不換蒙得團團轉，一起到王太后處，非得要重回農村種菜和殺豬不可。王太后只能更加看重王貅，一定要力推王貅當上宰相。

　　東方朔終於見到了羅綺，羅綺並不馬上指點迷津，而叫東方朔去請教司馬遷。第二天，就在王太后與武帝及幾位主要大臣就丞相人選究竟花落誰家而行將攤牌之際，東方朔適時趕到，他説據司馬遷查詢史料，漢朝歷代為相者，都必須封侯。王太后説給王貅封一個侯爵就是。東方朔又説漢代祖制，未立軍功者不得封侯。王太后遲疑地看着司馬遷，司馬遷當場證明確實如此。王太后發狠道，那就叫王貅領兵去打一次匈奴，回來即給他封侯，一旦封了侯，看哪個再敢説王貅不能當丞相。為了領軍上前線，王太后命令東方朔一個月內必須教會王貅騎馬。邊關形勢趨緊，武帝欲主動派兵出擊。王太后認為機會到來，壓迫武帝一定要讓王貅掛帥當大行令。

　　三軍檢閲的那一天，東方朔暗中給王貅的坐騎灌了藥，導致戰馬發瘋，摔折了王貅的手。東方朔又預先買通長安城內所有的算命先生，眾口一詞，皆説王大人此次出征西北，凶多吉少，生命堪虞，唬得王貅親自向王太后上書，要求交出大行令的帥印。未央宮裏，三軍統帥重新宣佈了，那就是衞青。這都是東方朔所願意看到的，但武帝居然沒有宣佈讓東方朔和衞青一起上前線。秋姑在家裏埋怨武帝，東方朔則第一次變得有些消沉了，他現在終於有些理解了羅綺平時的教誨，其實任何皇帝都不願臣子的光芒遮蓋了自己的光輝，武帝一定是擔心東方朔立了大功，會生出封候拜相的野心，更可能是擔心他功高蓋主。

　　王太后的女兒被封為修竹君，修竹君的兒子金吾子仗着自己是皇親國戚，在酒樓調戲賣唱女，被景逵的大弟子李畏虎阻攔。金吾子趁其不備，一劍剌死李畏虎。官差把金吾子捉到廷尉府張湯麪前，金吾子仗着是武帝的外甥，對罪行供認不諱，覺得反正誰也不敢把他怎樣。修竹君得知兒子被捉，立即哭求到王太后面前，王太后趕緊命令武帝下旨讓張湯放人。武帝提醒母后，大漢律第一條就是“殺人者死”。王太后卻叫東方朔想辦法，一定要救下金吾子。王貅前去廷尉府，借會審之機唆使金吾子翻供，並暗中佈置部下追殺真證人，尋來假證人，證明金吾子無罪，殺人的反倒是李畏虎。

　　王貅的一切行動都在東方朔的掌握之中。真證人突然出現在公堂之下，作偽證的立即被當堂揭穿，金吾子重新被打入死牢。金吾子被張湯綁赴刑場，王太后和王貅追到刑場要他放人。景逵帶領眾弟子來到刑場，只要張湯敢於放掉兇手，他們將立刻衝上前去殺死金吾子。形勢危急，一觸及發。武帝趕到，下令開斬，四周百姓歡聲雷動，景逵當即跪在武帝面前，表示願意率領所有弟子趕赴前線，為朝庭效力。王太后得到消息後悲痛欲絕，武帝在母后面前把所有的責任都推給東方朔。王太后微服出宮調查，在酒樓上果然聽見《李虎畏勇擒竇王孫》和《漢武帝大義滅至親》的小曲，明白了殺金吾子對鞏固武帝的江山原來是如此有利。

　　武帝下定決心要廢除外戚亂政的陋習，並要把此作為國策，在朝堂上公開向文武百官宣佈。武帝命令東方朔連夜去串連一干大臣，第二天在朝會上一起奏本。王太后斥責東方朔在下面到處宣揚他的智謀天下第一，皇帝從來都不過是在按他的指揮行事。武帝想起了原先東方朔在街市喊出的那句話，他突然改變主意，暗中另外派人作了新的佈置。第二天朝會上，東方朔按武帝的意思在朝會上奏本，哪知原來答應附議的大臣全都變卦，表示堅決反對。武帝降旨，罰東方朔俸祿一年，閉門思過一月。武帝的這一手是雙刃劍，一方面要告訴東方朔，皇帝的智慧高於一切；另一方面也順便警告了王太后，如果皇帝真要廢除外戚干政，是馬上可以指揮羣臣們一起彈劾太后的。

　　東方朔看清了自己的處境，坐穩了江山的武帝已經不是原來的武帝了。為了自身的安全，他下了離開長安的念頭。在衞青和平陽公主的婚禮上，東方朔突然借酒裝瘋，大鬧婚宴，被王貅令人捉入大牢。通過平陽公主等人奔走，東方朔果然如願以償，被外放湖南桃源縣當縣令。東方朔趕去上任，一行來到黃河岸邊的商縣，發現到處都有差役抓打良民，逼糧逼款。一打聽，原來商縣縣令義縱在京城王貅的操縱下，為邀功請賞創立所謂模範縣，不顧黃河決口全縣遭災的實際情況，在原有的税賦上又加了什麼忠心糧，抗敵糧，逼得百姓四處逃亡

　　東方朔在景逵的支持下，冒充欽差，借武帝的名義殺了義縱，開倉賑災。東方朔還接受當地一個理財能手桑弘羊的建議，利用以工代賑的辦法，組織民工搶修黃河大堤。王貅得到消息，向武帝狀告東方朔冒充欽差，擅殺縣官。武帝大怒，帶着張湯等人微服出京來抓東方朔。一行人趕到商縣，剛將東方朔拿下，上游天降大雨，洪峯提前來臨，武帝和東方朔等人一起爬上村中房頂，轉眼就被圍困於洪水之中。危急中，東方朔不忘講笑話，並直陳那些貪官污吏的劣跡。武帝悔恨交加，當場寫下血詔交與東方朔和張湯，命令他們不管誰活着出去，以後都要全力輔助年幼的太子，完成他兩項未竟的事業。秋姑和景逵、羅綺夫妻得知武帝被困，組織當地百姓大力營救。

　　商縣百姓奮不顧身造出木排營救武帝離開了險境。武帝聽着百姓們咒罵義縱、擁護皇帝的口號，一下明白了許多事，他看着東方朔，禁不住兩眼濕潤了。京城裏，王貅仍然揪住東方朔擅殺朝廷命官之事大做文章。刻板的張湯也聲稱必須治東方朔的罪。景逵為救東方朔，夜闖王貅府，拿出王貅與義縱勾結的鐵證。王貅擔心事情暴露，只得遵照景逵的安排，進宮説服王太后，赦免了東方朔的死罪，削職為民，但不準離開京城。淮南王太子劉傑得知消息，派劉男和乾坤子到京城來勸東方朔去淮南入仕，輔佐劉傑以成大事。乾坤子在東方朔家裏看見一卷剛剛寫好的《裂土推恩法》奏章，忽覺振聾發聵，暗記在心。

　　東方朔婉言謝絕了劉男邀他去淮南的好意。劉男早對東方朔情動於心，一把抱住東方朔，不忍就此分離。這時一個蒙面人突然從天而降，殺將進來，與劉男鬥作一團，東方朔從動作上看出來者原是秋姑，乾脆站在一旁大呼小叫地觀戰。張湯路過小樹林，聽見裏面打鬥聲，急速派人進來察看，驚走了兩個鬥劍的女人。東方朔回到家裏，在秋姑的逼問之下交待出實情，秋姑將劉男接到家裏，讓劉男知道東方朔在家裏從來不敢亂説亂動，企圖打消劉男對東方朔的妄想。可是天不從人願，劉男照樣對東方朔苦苦相思。一直想腳踏兩隻船的乾坤子暗中拜訪王貅，王貅得知他是來説服東方朔去淮南謀事的，連忙稟告了王太后和武帝。

　　武帝接見乾坤子，乾坤子把東方朔的“雨露均霑法”説成是自己的主意，恭敬地呈獻給武帝。在衞子夫和司馬遷等人的大力配合下，武帝最終讓東方朔官復原職，為己所用。武帝在朝堂上宣佈“雨露均霑法”，東方朔看到自己的成果不知怎地竟成了皇帝的智慧，一時目瞪口呆無話可説。武帝要立即推行“雨露均霑法”，東方朔勸阻，説時機尚未成熟。武帝不聽，強令全國施行。淮南劉傑決定聯合其他幾家大的藩王起兵造反。武帝這才感到東方朔主意的正確。忽然，朝堂內發生了驚人的變故。武帝要御駕親征，而東方朔當着百官，極盡嘲諷之能事，武帝大怒，東方朔被杖責四十，革職逐出皇宮。消息傳到淮南，劉傑派出信使密赴長安，再次力邀東方朔去淮南共商大事。

　　乾坤子向王貅告密，信使和東方朔當場被拿獲，武帝大怒，將東方朔打入死牢。景逵和劉男夜闖天牢，冒死救出東方朔。東方朔連夜潛到淮南，不久後劉傑向他通報，他的妻子秋姑以及舅子秋胡，全部被武帝斬首長安，東方朔當即暈死過去。為了攏絡東方朔，劉傑提出將妹子劉男許配給東方朔，乾坤子百般阻撓不成，更加懷恨在心。武帝傳詔淮南王，讓淮南派出二十萬兵馬隨武帝北征匈奴。東方朔建議表面服從，兵到長安城下之後再相機行事。劉傑親率二十萬大軍奔赴長安。東方朔向劉傑提出請關中大俠景逵作內應。劉男帶着一部父親所著《淮南子》去與景逵聯絡，被景逵夫妻扣留。這是東方朔為保護劉男而預先佈置的一着棋。

　　淮南大軍離長安四十里地安營紮寨。武帝派明非前來犒軍，劉傑則派乾坤子拜見武帝。乾坤子趁機狀告劉傑謀反。王貅暗中聯絡乾坤子，表示起事之日他可作內應。武帝應約來到淮南軍大營外勞軍，劉傑佈置停當後，帶着一眾官員以及景逵出轅門迎接武帝，武帝突然變臉，景逵從身後踢飛劉傑，而武帝身邊的衞子夫原來是武功不俗的秋姑所扮，劉傑眨眼間就被秋姑生擒。這時，結盟的燕、齊兩王的軍隊也突然換成衞青和敢夫的旗號，將淮南軍團團包圍。淮南軍將領此時才知中了武帝和東方朔的苦肉計，不幾日，在東方朔的調停下，除劉傑謀反處死以外，淮南二十萬大軍一齊暫時歸順中央朝廷。但是對於淮南軍隊究竟如何處理，武帝身邊出現兩種相反的意見。

　　淮南王自殺而亡，乾坤子建議將淮南軍盡數剿，東方朔要求安撫降將，全體接納。最終東方朔的建議深得武帝讚許，武帝高興之下，賞賜東方朔一柄免死劍。劉男公主是淮南王的親生女兒，張湯要按律處斬。東方朔為救劉男，在殿上高叫已與劉男在淮南定婚。乾坤子和張湯説定婚不是正式結婚，劉男還是當死。東方朔只好更進一步，説劉男已懷有身孕。武帝猜到東方朔純系撒謊，下旨道：只要劉男按時生下孩子，就赦免劉男死罪，如若到時候生不出孩子，連東方朔一同治罪。劉男被送到東方朔家中做“小”，秋姑恩威並重，雷厲風行鎮住了一身傲氣的淮南公主。為了東方朔的性命，也為了劉男的性命，外表粗蠻內心善良的秋姑忍着心酸，親手強行將東方朔推進了劉男的單人房間。

　　王貅擔心丞相夢遙遙無期。在乾坤子的挑動下，他借去淮南大營犒軍之機，逼反淮南軍，想抵消東方朔的功勞。王貅被忍無可忍的淮南將士生擒，東方朔奉旨到淮南大營調查，當眾用武帝所賜的免死劍對王貅實施斬刑，安撫了將士的情緒。東方朔進宮復旨，武帝接受東方朔的建議，封劉男為淮南軍統帥，得到淮南官兵們的一致擁戴，淮南軍終於成了中央朝廷的一支生力軍。王貅被殺，王太后氣病，乾坤子趁機向王太后進讒。王太后指責武帝，説淮南軍已經變成東方朔的私家軍了！東方朔馬上替劉男請辭淮南軍統帥。衞子夫發覺乾坤子為人不地道，武帝也早已看出，但此時的武帝已將帝王術玩得純熟，就是要用乾坤子這種小人來牽制東方朔這種能人。

　　武帝讓王貅的兒子王懷鍔承襲了王貅的職務，並且還官升一級，從此以後，乾坤子與王懷鍔在朝庭內外緊密勾結，處處與東方朔作對。羅綺生下一男嬰，東方朔央告景逵把孩子暫時借給他，以解自己的燃眉之急。景逵和羅綺出於大義，立即點頭答應。劉男生下男孩之事報到宮中，武帝笑着要所有太醫到東方朔家中查證，嚇得東方朔連叫完蛋。武帝接着私下查問，東方朔乾脆承認孩子確實是假的，並講出一番何以如此的大道理。武帝其實還是要用東方朔為自己賣力的，在警告了東方朔一番後，武帝順水推舟了結了此事。武帝為籌措軍餉之事寢食難安，乾坤子出主意賣官籌錢。

　　為了避免東方朔和明非等忠懇大臣的阻擾，乾坤子採取栽贓陷害的辦法，分別抓住二人的“污點”。武帝聽信乾坤子奏報，先將東方朔降為執戟武士，每日在朝堂執戟站崗，不準開口説話。明非則閉門思過一月，期間不準上朝。趁此機會，乾坤子和王懷鍔賣官籌餉的議案在朝廷之中順利通過。很快，全國上下形成一浪高於一浪的買官熱潮。秋胡兩口子也想乘機買個官噹噹。東方朔突生奇計，説動了平陽公主和衞青，讓秋胡拿着平陽公主的推薦書，捧着一百兩金子親自去找乾坤子，點名要買長安城的知府來當。經過一番討價還價，乾坤子和王懷鍔終於賣給秋胡一個長安縣令的職務。秋胡上任第一天就遇到一樁土地糾紛案，其實這是東方朔暗中安排的。

　　秋胡胡亂斷案，被當事雙方和看熱鬧的村民打倒在滾滾灰塵中。東方朔又安排景逵到王懷鍔府中行盜，失竊的許多東西都是太后賞賜的珍貴之物。武帝大怒，限長安縣三天破案。秋胡求東方朔幫助，東方朔堅決不答應。三天期滿，秋胡從縣衙狗洞爬出想逃離長安，被早已等候在洞外的張湯抓住。武帝看着秋胡這種大字不識的“長安縣令”真是又好氣又好笑。接着，各地紛紛傳來急報，許多買官上任之人，不擇手段地收刮民財，草菅人命，無惡不作，以致引起一些地方的百姓與官兵發生衝突。武帝連忙降旨速停賣官鬻爵，廢除已經買來官職人等的職務。廢官容易，退錢就難。朝堂上眾大臣爭執不休。東方朔終於吐出了他的辦法。

　　捐官的事情解決了，但國庫缺錢的事情還是沒辦法。東方朔向武帝提出鹽鐵國家專賣制度，並將桑弘羊推薦到了武帝的身邊。桑弘羊來到京城，除《鹽鐵論》外，另向武帝獻了三策，一即增加酒税，二即平準均輸，三即貨幣官鑄。桑弘羊大得武帝賞識，漢朝經濟立見起色。王太后逝去，圍繞喪事主持人選，朝中兩派又發生爭執，乾坤子全力推舉王懷鍔主持國喪。東方朔早已在許多事情中體會出武帝對自己的猜疑，他表示也贊成王懷鍔主持王太后喪事。國喪結束，武帝感嘆生命短促，人生如夢。乾坤子等人發覺了武帝對長生術的嚮往，立即投其所好，把一個從民間尋來的妖術之士李少君推薦給武帝，説此人能讓武帝長生不老。

　　武帝留李少君在宮中，專門為他熬煉長命仙丹。在李少君和乾坤子的鼓吹下，武帝好大喜功的慾念迅速膨脹，又動了封禪泰山的念頭。明非直言力諫，歷數封禪泰山的種種弊端，惹得武帝龍顏大怒，將從來就不懼觸龍鱗的明非逐出了朝庭。李少君再次提出請武帝封禪泰山，東方朔不敢直接阻檔，只説自古帝王封禪秦山都必須具備三個條件，第一，是國家的完全統一；第二，國家的空前富強；第三，出現祥瑞。李少君卻説天庭將降祥瑞，連續三晚會有紫微星在東南方向昇天。奇蹟果然出現，武帝大喜，決定馬上準備封禪秦山之事。東方朔立即向武帝奏報，説第四晚還會有紫微星上天，並且不止一顆，而是十二顆同時升起。

　　第四天晚上，果然有十幾顆紫微星同時上天。接着，東方朔暗中安排好的衞子夫帶着小太子和小公主出來，當眾放燈，揭穿了李少君的騙局。乾坤子和王懷鍔開始從東方朔身邊的朋友開刀，要把他們一個個消滅，再來收拾勢孤力單的東方朔。景逵首先中了乾坤子的套兒，他收留了兩個被人“追殺”的兄妹――朱綰和朱紋。經過一段時間的勵精圖治，漢朝國力大振，正當武帝與君臣商議準備進攻匈奴之時，出使西域十三年的張騫回到漢朝。武帝異常高興，決定採用東方朔的計謀，兵分兩路，前後夾擊匈奴。朝堂上宣佈此計時，東方朔的智慧又成了武帝自己的發明。在宣佈領軍統帥時，乾坤子成了跟隨三軍出征的監軍，而東方朔想上前線的願望再一次落空。

　　武帝根據乾坤子的提議，任命劉男為押糧官隨軍出征，王懷鍔則在後方統籌前線大軍的軍糧。東方朔預感到一個巨大的陰謀正在圍繞着他形成，他細細叮囑劉男，出征後一切小心在意。大軍剛走，李少君就妖言惑主，讓武帝閉關修練一月。而王懷鍔則扣糧不發，讓前線三軍瀕於斷糧。衞青派景逵和劉男回京城催糧。等劉男終於押運糧草出發，哪知在路上，糧草半夜突然起火，接着暗中放火的朱綰又被人殺死滅口。監軍的乾坤子帶人來到軍營，捉拿了劉男。衞青得勝班師回朝，乾坤子將劉男押回京師，武帝下令把她打入死牢。東方朔查出了燒糧之人的破綻。朱紋向景逵説出真情，景逵帶朱紋去見武帝，王懷鍔反説朱紋是景逵和東方朔買通陷害自己的，劉男的冤屈一時無法洗清。

　　劉男被判死刑，乾坤子料定東方朔要去劫法場，為此作了充分準備，企圖一舉全殲政治對手東方朔。東方朔深知乾坤子的心思，力勸景逵和秋姑不要貿然行事。東方朔求見武帝，慨言陳詞，武帝准許東方朔和張湯在半個月時間內，提出有力證據。秋姑到死牢探視劉男，姐妹情深，秋姑發誓一定要救劉男出去。劉男不願意連累他人，更不願意連累情意深深的東方朔，決定當天自殺。就在東方朔從武帝那裏領到延遲處決劉男的聖旨趕到大牢時，劉男剛好把一隻玉簪刺進了自己的脖頸。武帝准假三月，讓東方朔扶着劉男的靈柩回山東老家去安葬。東方朔臨離長安時，再三叮囑景逵，在他離開的這三個月中，京城裏不管發生了什麼事，千萬都不要輕舉妄動。

　　乾坤子和王懷鍔就等着東方朔離京的日子到來，第二個要下手的對象就是景逵了。在他們的慎密安排下，利用徵集車輛的事情，激怒景逵，再想鎮靜的景逵也沒有辦法不中他們的圈套。景逵怒打官兵後躲進藏春樓，一些人趁機打着郭大俠的名義與官兵發生衝突。武帝聞聽乾坤子奏報後大怒，下令捉拿景逵。景逵在衞青和平陽公主的救援下被秘密藏進平陽公主府。東方朔在送靈的半路得到衞青的飛鴿傳書，在秋姑的支持下，趕回長安，搶在張湯之前，救走了景逵的妻子羅綺和景逵唯一的兒子。並親自留下，準備解救景逵。

　　東方朔在京城暗中調查，利用辦案一絲不苟的張湯，抓住了“造反事件”中的破綻，生擒了王懷鍔的爪牙獨眼龍。獨眼龍將王懷鍔指使他如何陷害景逵的實情和盤供出。張湯又抓捕了王懷鍔府中的管家王稷，得到更進一步的實證。然而武帝聽明張湯奏報後，卻絲毫沒有放過景逵的表示。這種民間的大俠，就是朝廷潛在的敵人。出於政治上的考慮，武帝已不可能放過景逵。然而對待藏於平陽府中的景逵，武帝卻不同意搜查，畢竟平陽是幫助過他的姐姐，畢竟他在軍事上還要倚重平陽的丈夫衞青。乾坤子生出毒計，將景逵村裏的老人婦孺抓到平陽公主府外面日夜拷打，要他們交出藏匿的景逵。景逵終於中了乾坤子的詭計，被捉。

　　景逵被奸人害死，臨死前將兒子託付給了東方朔。未央宮裏的武帝，當着諸多臣子的面，下令對景逵厚葬並懲處乾坤子和王懷鄂。但武帝的帝王心思瞞不過東方朔的眼睛，他更看清了一個聰明的臣子在一個同樣聰明的皇帝身邊的險惡處境。東方朔用計讓乾坤子和王懷鄂為景逵披麻戴孝，武帝準了他的建議。匈奴消亡，國力強盛，武帝的威望和權力也達到從未有過的頂峯，他迫不及待再次提出封禪泰山之事。明非力諫不可，立時觸怒武帝，明非撞柱自盡。司馬遷忠實紀錄事情經過，遭到武帝施以宮刑。一時間，朝中靜若寒蟬，再無不同聲音。武帝強行命令東方朔服下李少君煉就的仙藥，並要東方朔每天必須按時服用一粒，一直待他明目清心，甘心對武帝言聽計從為止。

　　東方朔變成瘋子，臨死前讓秋姑替他把乾坤子請到家中，他奄奄一息地告訴乾坤子，他倆雖然一忠一奸，一正一邪，卻是唇亡齒寒的關係，武帝是要利用乾坤子來牽制我東方朔，如果我死了，那乾坤子你這個小人的死期也就不遠了。東方朔死後，秋姑拿着剩下的“仙藥”上殿喊冤，霍去病、衞青、平陽公主、衞皇后一齊演了一齣戲，逼皇上讓李少君必須當眾服下藥丸，才能證明他的藥是否清白。李少君為了保命，情急之中供出了乾坤子和王懷鍔。三人終於沒有逃脱滅亡的下場。出殯時，漢武帝也異常悲痛。靈車在城外的土路上踽踽前行，秋姑令秋胡停住趕馬，打開棺蓋，東方朔從棺材當中爬了出來。後與衞青等人扮鬼嚇死王懷鍔。武帝如期封禪泰山，與衞子夫站在泰山之巔。東方朔的山東老家，羅綺見到東方朔萬分感慨。東方朔玩世不恭地道：“還是東方朔第一吧。”