月船2號

航天，是一個國家科技和經濟實力的綜合體現，是標誌一個國家國力的最為顯著的工程之一。因此，自上世紀六十年代以來，美、蘇兩個超級大國在航天上爆發了前所未有的“太空爭霸”。印度作為南亞大陸的新興發展中大國，對通過航天的發展提升大國形象有着很深的認同感。同為亞洲發展中大國，印度的鄰國——中國，在2003年實現了載人宇宙飛船飛行，對印度的震動很大。自2007年嫦娥一號繞月飛行後，中國又開始了以繞、落、回為三步走的無人探月計劃。在不久的將來，中國很可能派遣宇航員登陸月球，這對於提升國家形象有極大的幫助。身為中國鄰國的印度也在21世紀開始之後大力發展航天技術。月船1號和2號就是在這樣的背景下誕生的。

2007年，日本和中國先後發射了繞月探測衞星。印度則於2008年發射了首個無人探月器——“月船1號”。月船1號準確進入繞月軌道。月船1號上搭載的儀器對月球的表面和內部進行了大量勘測，併發回了大量數據。通過這些數據，科學家們驚奇地發現：月球上存在固態的水。這是月船1號最大的發現。

2009年8月底，月船1號因內部儀器過熱而發生了故障，與地面失去了聯繫。雖然任務被迫終止了，但是月船1號基本實現了印度的發射目的。為了將來印度載人登月的需要，印度航天機構決定實施月面的“軟着陸”，即發射一個帶有月球車的小型着陸器降落在月球表面。

因為月船2號為月面的軟着陸，所以必須有在月球表面進行着陸的軟着陸器（類似於美國阿波羅計劃的鷹號登月艙）。軟着陸器為帶有四個腳的支架結構，上面放有月球車，與60年代美國阿波羅登月的鷹號登月艙不同的就是沒有返回火箭，因為月船2號無需返回地球，所以沒有設計返回火箭。

印度空間研究組織探月項目主管安納杜拉伊2010年1月4日對印度媒體説，“月船2號”的登月車和軌道飛行器都已設計完畢，很快將開始建造，一些重要儀器將採用俄羅斯的技術。

“月船2號”由三部分組成，包括繞月軌道飛行器、月球降落艙和登月機器人。其中月球降落艙將由俄羅斯航天機構提供，登月機器人則由印俄雙方聯合研製。月船2號上許多科學儀器都由印度獨立研製。 ^[2] 

月船2號的發射預計將在2017年左右。“月船2號”將對月球表面進行礦物和地質等方面的測繪和分析，對“月船1號”的探測成果進行核實和確認，並將探測月球上是否有水。 ^[1] 

2018年2月16日，印度航太局宣佈，將在4月發射「月船2號」探測器，這個探測器將首次嘗試月球表面“軟着陸”，該探測器還攜帶有月球車，計劃在月面行駛和進行考察。 ^[10] 

2018年3月2日，印度又以此次任務還沒準備就緒，4月發射太倉促，還有很多事情要處理為由，推遲發射。 ^[11] 

2018年4月18日，印度空間研究組織宣佈，印度第二個月球探測器“月船2號”定於下半年發射。 ^[12] 

2018年5月22日，“月船2號”因需要進行更多的發射前測試，預計將於2018年10月至11月發射。 ^[2] 

2019年6月12日，印度揭開了其登月航天器的面紗。這部登月航天器名為“月船2號”，由軌道飛行器、着陸器和漫遊車組成。印度計劃於7月9日至16日發射“月船2號”，9月抵達月球南極附近並着陸。若成功，這將是史上首個在月球南極着陸的航天器。 ^[13] 

當地時間2019年7月15日，印度安得拉邦，“月船-2”號航月探測器在地球同步衞星運載火箭(GSLV-mark III-M1)上準備發射。印度空間研究組織(ISRO)消息稱，由於技術原因，原定於15日凌晨發射的“月船-2”號航月探測器延期發射。 ^[14] 

2019年7月22日，印度成功發射“月船2號”月球探測器，此次發射任務包括繞月觀測和在月球南極着陸，收集水冰、岩石和土壤數據。 ^[3] 

2019年8月3日，月船2號”發回第一組地球照片。

當地時間2019年8月14日凌晨2時21分，“月船2號”成功進行了一次變軌操作，探測器的液體發動機被點燃了1203秒，隨後探測器進入了月球轉移軌道。此前，“月船2號”已完成5次變軌操作。 ^[4] 

2019年8月22日，印度空間研究組織（ISRO）發佈了一張照片，並表示該照片由印度“月船2號”月球探測器於8月21日，在距離月球表面2650公里處拍攝，照片中可以看到“東方海”（Mare Orientale）和“阿波羅環形山”（Apollo craters） ^[5]  。

2019年9月2日“月船2號”探測器攜帶的着陸器當天下午與軌道器成功分離，開始朝月球表面飛行。 ^[6] 

2019年9月7日，據《印度快報》網站最新消息，一名印度空間研究組織官員表示，月船2號在月球軌道上正常安全運行 ^[15]  。

2019年9月7日，當地時間7日凌晨2:15(北京時間7日凌晨4:45)左右，印度空間研究組織宣佈，“月船2號”着陸器“維克拉姆”在在距離月球表面2.1公里時與地面控制中心失去聯繫。據報道，印度空間研究組織分析稱，着陸器沒能成功在月面預定地點“軟着陸”，是因為沒有將速度降至所需級別，這一問題發生在着陸開始13分鐘之後。印度空間研究組織主席證實了着陸器的失聯，但“軌道器很健康，完好無損，在月球軌道正常運行”。 ^[16-17] 

2019年9月，印度“月船2號”登月計劃失利，着陸器抵達預定地點前與控制中心失聯。預定着陸點是迄今尚無其他國家探測器抵達的月球南極。印度科學家希望考察那裏的水冰和礦產資源，並且對“月震”進行測量 ^[18]  。

2023年8月21日，在嘗試着陸月球之前，印度“月船3號”月球探測器與“月船2號”軌道器建立了通信連接。此前，印度“月船2號”探測器未能在月球表面着陸，但其軌道飛行器運行正常，並按設計進行實驗。 ^[19]