月掩恆星

月球在圍繞地球運行期間，經常會掩蔽背景的恆星。由於月球沒有大氣，恆星的視面積又非常微小，因此，被掩恆星會近乎一瞬間的消失或重現於月面邊緣。大多數觀測者都會選擇在月球暗面邊緣發生的掩星現象來觀測，因為月球的光芒不會影響觀測與計時。

由於月球軌道傾斜於黃道，任何黃經小於6.5°的恆星皆有機會被掩，這些恆星中有4顆屬於1等星，包括軒轅十四、角宿一、心宿二及畢宿五。由於歲差，北河三亦曾屬於有機會被掩的恆星之一，但現時月球不再通過該星。

在掩帶邊緣（稱為南限或北限）數千米的地區，當月球不規則的邊緣掠過恆星的時候，觀測者會看見恆星數度消失及重現，稱為掠掩。由於觀測掠掩能間接得出月面邊緣的準確地形，因此比一般月掩星更具科學價值，現象本身亦更具可觀性。

天文學家（更多是業餘天文愛好者）會對月掩星現象準確計時，精度達至幾分之一秒的觀測較有科學價值，尤其是可以用來增加月球地形的測量精度。對月掩星作光度測量更可以發現一些難以用望遠鏡分解的密近雙星。此外，由於早期射電望遠鏡的空間分辨率不足，天文學家亦需要仰賴月掩射電源來求出射電源的準確位置。

月掩星的天象，不同地點觀測到掩始和掩終的時間會有所不同。因為月亮是從西向東繞地球運行的，因此，月掩星的天象也是從西向東發生的。 ^[3] 

錄像觀測能夠免除人為誤差，是最理想的觀測方式。 但一般家用攝錄機的感光度不足，故此最好購置高感度CCTV攝影機（ 0.01 Lux以下，以黑白的感光度較佳）連接望遠鏡。 此外，具1-pps時間輸出的GPS能提供準確至0.001秒或更佳的時間，不過由於香港使用的PAL影像制式所限，實際觀測精確度為0.04秒。 整個掩星現象透過影像插入器加上時間數據再輸入DV攝錄機。 利用10公分的小型望遠鏡，已可拍攝6等星甚至更暗的掩星現象。 ^[1]