曹雪芹

江寧織造署曹家，是南京城裏名聲顯赫的大户人家。一天早上，管家羅漢發現房上的瓦當掉了下來，曹頫認為這是一種不祥之兆，使全家心神不安。有神童之稱曹頫之子曹雪芹年紀尚小，根本體會不到大人的憂愁，趁着家裏雜亂，拉着表妹綺筠，溜出門去上街閒逛。兩個孩子失蹤，急壞了全家老小。曹頫從織造署回家，正遇到曹雪芹和綺筠，這讓他大吃一驚，琪筠是逃奴的後代，怎敢這樣在外拋頭露面，認準這是雪芹的主意，曹頫十分生氣。沒想到他將洋人帶回家中，雪芹竟不看他眼色又不注意禮節地與這洋人交談，這更激怒了曹頫。送走洋人後，曹頫掄起棍棒想徹底管教兒子，幸好老太太及時趕到，解救了雪芹。

儘管曹家名聲在外，仍屬包衣農奴世家，這種家庭的女兒到一定年齡都要進宮選秀，曹雪芹的姐姐鳳藻在選秀中以靚麗的容貌脱穎而出一下就被選中，雖有萬般無奈，她也逃脱不了命運的安排。對曹家來講更悲慘的命運正步步逼近，織造署的織品出現褪色現象，加上小人陷害，激怒了皇上，在曹家為老太太做壽大擺宴席的時候，傳來皇上聖旨，曹家被抄，並從南京趕至北京，老太太當場命歿。

嬤嬤調教鳳藻，出身大家的鳳藻哪裏受過如此辱慢，她掙扎着，抗拒着，但是縱有一身傲骨也無法抗拒命運的擺佈。曹頫被押解回京，即刻啓程。牆倒眾人推，隋赫德借傳旨之機，妄圖霸佔曹家人財，他帶了一幫人馬來到曹家挑人，他挑中了令其饞涎欲滴的丫鬟抱玉。剛烈的抱玉當場跳湖而死，雪芹大慟。經長期觀察，嬤嬤認定鳳藻不同於一般的秀女，決心暗中幫她一把，也想將來能夠有靠。素娘感冒，嬤嬤臨時派鳳藻上夜，被四阿哥弘曆看中。被抄後的曹家格外淒涼，寂靜之中響起一個尖細的聲音：老爺判下來了！曹家女眷們都為之一震。

曹頫被判“枷示三日”。雪芹見狀心酸，到處苦求，欲救父親。雪芹在天祈寺遇到一位相貌不俗的叫花子，他聽朋友暗示，只有此人才有辦法救出父親。天祈寺是叫花子們羣居的地方，雪芹來到這裏，這裏居然也要門包，要錢，要帖子，最後雪芹終於見到了那個“不俗”的叫花子。但是最終將曹頫解救出來的是在內務府一手遮天人稱京城一霸的二阿哥弘昌，弘昌將曹頫安排在自己府內聽差。曹頫則感恩戴德，感恩戴德，對其言聽計從。在宮中，鳳藻向四阿哥弘曆為父求情。一天深夜，一刺客行刺弘曆，被鳳藻所救，為報鳳藻救命之恩，弘曆將鳳藻升為曹貴人，並恩准雪芹可入宗學就讀。此時，雪芹與綺筠都長大了。

雖然家境破落了，但雪芹天性難改，曹頫總是指責雪芹不懂事，有時急了還對他棍棒相加。每當這時，綺筠總是站在雪芹一邊，搞得曹氏夫婦十分為難。叫花子刺殺雍正之後，從宮中匆忙逃出，為躲避追兵，他突然衝進曹家小院，雪芹認出其人，便熱情地將他留在家中。此時弘昌已帶人搜查兇手，曹頫被嚇壞了，他正想阻止雪芹挽留叫花子，弘昌已闖進曹家，沒想到弘昌發現叫花子後，幾經較量，兩人一拍即合，結為朋友。

曹夫人獲准進宮看望已封為貴人的鳳藻，告訴她母親馬氏有病在身，曹貴人聽説後十分惦念。皇上破例恩准鳳藻回府省親。為此曹府上上下下大加布置，馬氏更是喜得合不攏嘴，親手做起女兒愛吃的東西，綺筠反覆挑選着迎接大姐姐要穿的衣服，雪芹親自在院子裏指揮僕人操忙，全家沉浸在歡樂中。可曹頫怕因此機會暴露了綺筠的身份，他決定鳳藻來時讓綺藻迴避，綺筠為此十分傷心。

皇太后身體欠安，即將啓程的曹貴人臨時決定取消省親，在宮中陪伴太后。馬氏得知女兒不能回來的消息，頓時失望至極，導致其病重去世。弘昌來曹家發現綺筠，他被綺筠的氣質和相貌吸引，執意要娶綺筠當側福晉。曹氏夫婦認為這是綺筠的一個好歸宿，就勸綺筠同意。沒想到綺筠誓死不從，這使弘昌惱羞成怒，馬上決定把綺筠流放到荒蕪人煙的達牲烏拉。雪芹執意要做妹妹的舟船行腳與綺筠一同前往，大雨滂沱之中，弘昌被二人的感情所感動，經過內心的激烈鬥爭他取消了對綺筠的流放。

“男大當婚，女大當嫁”，曹家怕大男大女久留家中再鬧出什麼不測，曹頫與夫人一起私下裏為雪芹籌劃婚事。作為罪犯之後的綺筠與雪芹成親的希望十分渺茫，便鬧着要出家為尼。雪芹求告父母將綺筠許配給他，遭到拒絕。父母説，雪芹只有考取功名，才能考慮他與綺筠的婚事。

雪芹痛下決心，夜以繼日地苦讀，準備應試。八股先生陳才求見，他竟然不知司馬遷為何許人，雪芹對他嘻笑怒罵，他渾然不覺。曹雪芹應試觸犯忌諱，名落孫山。

雪芹昏睡不已，直到綺筠探視時方醒。難以排遣的悲憤，使雪芹結識了紈絝子弟夏章葷等人，並在夏家再次見到了京城名優子都。雪芹子都二人相見恨晚，知音知心，相處十分融洽。綺筠感時傷懷，“獨把花鋤出繡簾”，在曹府葬花。雪芹與子都在濁室中結下了純潔的友誼，他們甚至一同登台唱戲，曹頫派人毒打了子都，並捆迴雪芹圈禁空房。子都毅然贖身出了戲班，以送水為生。曹母去屈家拜壽，相中屈家女兒慧蘭，欲將其與雪芹結成秦晉之好。

慧蘭聽説雪芹是公子哥不務正業，她不願嫁其為妻，父親屈琰開導她應為整個家庭利益及父母前程着想，為了成全父親的心願，慧蘭在猶豫再三之後答應了這門親事。但雪芹卻不同意，曹氏夫婦大怒，綺筠為此則大病一場。無奈之中，雪芹開始以絕 食來抗婚。命運使綺筠由失望轉而徹悟，她力勸雪芹應看淡世俗，為天下的女兒著書立傳，雪芹幡然醒悟。弘昌要刺殺皇上，讓曹頫當同謀，曹家凶多吉少。

曹夫人去屈家送大禮欲定婚，雪芹拼死阻攔，曹夫人不肯改變，執意定親，雪芹與綺筠徹底絕望，他們商量着私奔之事。與此同時弘昌策劃殺皇上的計劃，也在緊鑼密鼓地進行着。他要叫花子做殺手，叫花子欣然接受，叫花子等待多年報家仇的機會終於到了。弘昌分咐曹頫幫他遮護，曹頫明知這是火海也不得不跳，為了圖報弘昌救命之恩。

雪芹與綺筠試圖私奔，正好見到官兵馳曹府奉旨抄家。原來，弘昌與幾位親王謀刺皇上未遂，乾隆下令抓拿弘昌，曹家受到牽連，再次被抄。乾隆傳大學士張廷玉進殿議事，張廷玉想辦法讓人去曹家報信，曹頫得知消息，知道要遭滅頂之災，曹家遣散奴僕，曹頫與夫人雙雙自盡。官兵查抄曹府，羅漢夫婦見主人亡故，也飲毒自盡。

雪芹和綺筠流落他鄉，備受欺辱，有人挺身而出相救，雪芹一看，竟是子都。慧蘭的哥哥因一點小事痛打老婆，致使慧蘭嫂嫂懷孕三月流產。慧蘭好言相勸，嫂嫂説，女兒家，第一件大事便是嫁個如意郎君。嫂嫂告訴她，雪芹是個憐香惜玉之人，慧蘭聽了，心中一慟。屈琰告訴夫人，雖然曹家敗了，但曹貴人仍在，將來不愁無望，故想把雪芹接到府上。子都聽到曹家被抄的消息，告訴雪芹、綺筠二人，他倆返回，只看到父母寒屍，二人痛不欲生。後被雪芹表兄相救，暫住表兄家中，雪芹驚痛交加，終於病倒。

雪芹、綺筠出城送葬，在表兄的幫助下埋葬了父母。乾隆到監獄看望弘昌，聽信老臣所言，將弘昌放出死牢。弘昌並未因此而感恩，他心中另有主張。鳳藻被確診身懷有孕，教習嬤嬤大喜，認為自己終於熬出了頭，這下可以攀龍附鳳了。雪芹與綺筠相濡以沫，過着極其貧困的生活，終於，他們斷糧了，而表兄差人送來的救命的銀子也被扒手劫走。

綺筠外出尋食，被一夥強人擄走。屈琰找來，巧言哄騙雪芹隨其回家。弘昌過去的侍女綠蕊給弘昌送來吃食，從綠蕊口中弘昌盛知道了自己已經妻離子散的慘境。綠蕊勸弘昌和自己一同回家，弘昌不願意，綠蕊毅然留下繼續侍奉主子。鳳藻向吳公公打聽家中情況，吳公公慌張的神色令她十分疑惑。

慧蘭的嫂嫂秋紋在絕望中與公公屈琰談苟合，被雪芹無意碰到。秋紋無臉見人，上吊自盡，在屈家引起軒然大波。與此同時，身區皇氏骨肉的曹貴人得知了曹家被滿門抄斬的噩耗，絕望至極吞金自盡。屈老爺把秋紋之死怪罪於雪芹，又聽説曹貴人已死，他對曹家不再有任何指望，他欲將雪芹趕出門外，屈夫人不同意。雪芹聞悉，主動與屈家告別，離去。

綺筠與雪芹失散後幾經周折，被賣到妓院。子都發現後把此情況告訴了雪芹，二人急忙去妓院找尋。綺筠向老鴇講明瞭自己的逃奴身份。老鴇害怕因此給自己帶來厄運，又捨不得輕易放手綺筠這樣的“上等貨色”。正在惱羞成怒，進退兩難時，雪芹和子都前來贖人，正中老鴇下懷，她開出一千兩白銀的贖身價錢，並提出三天的時限。雪芹去找福平，福平因曹家之事受牽連，拿不出錢，給了雪芹幾件古董，雪芹拿到當鋪，被當鋪老闆欺騙，財物兩空。雪芹又氣又急，生病卧牀不起。

慧蘭得知雪芹被父親趕走，找父親講理，屈琰反勸慧蘭不要再理家業破敗的雪芹。慧蘭不贊同父親的惟利是圖，堅持貧賤不移地與雪芹結親，受到善良的母親鼓勵。屈琰一氣之下將親生女兒趕出家門，慧蘭在大雨之夜去尋找雪芹。子都為救綺筠，將自己以一千兩銀子的價錢再次賣給戲班，之後他拿着錢和雪芹一起去妓院，老鴇則稱已被轉手的綺筠是因身份而被皇室捉拿。雪芹萬念俱灰，一夜之間變瘋。

慧蘭找到雪芹，看他瘋癲之相，十分內疚，認定與父親的無情驅趕有關，決意留下來照顧雪芹。雪芹瘋後所寫《好了歌》等詩作，被流傳出去，街頭巷尾人皆傳唱，傳導妙香院班主紫菱手中。綺筠正是被轉賣到清音小班妙香院，在此，她一直以死抗爭。一日，綺筠從紫菱手中看到了外邊盛傳的詩作，不禁潸然淚下，她斷定這一定出自雪芹之手。

慧蘭母親終於找到慧蘭，見女兒這樣百般照顧瘋了的雪芹又心疼又感動。她同意讓慧蘭嫁給雪芹。子都希望婚嫁的喜事能使雪芹康復，他積極地為雪芹、慧蘭籌備婚事。雪芹在婚禮中擺脱了瘋態。他發現慧蘭是如此善良，便在感動與無奈中接受了慧蘭。雪芹得知妙香院中的徽娥姑娘十分喜愛自己的詩，萌生了好奇心。八阿哥永璇看戲喜歡上子都，將他接進皇宮。

清衣小班班主紫菱會見各色人物，其中包括由夏章犖陪同而來的雪芹。雪芹寫出葬花詩的下半闋，綺筠見到後萬分感動，自盡被救。子都為八阿哥永璇吟唱葬花詩，永璇為之感動，令子都查訪作者下落。

夏章犖把雪芹、慧蘭安置在家中。班主紫菱百般照料綺筠，二人關係好轉。紫菱告訴綺筠，雪芹已娶慧蘭為妻，綺筠不信。紫菱帶綺筠去看慧蘭，綺筠見後心都碎了。綺筠質問雪芹，雪芹無言以對，繼而棄家出走，在右翼宗學當了雜役。

雪芹在右翼宗學中結識了敦誠、敦敏兄弟。《石頭記》此時已在宗學傳開，名聲傳到八阿哥永璇和乾隆那裏，乾隆讓吳公公把書拿來。由於《石頭記》，雪芹被右翼宗學趕了出來。弘昌也得到一套《石頭記》，無比鍾愛，大發感慨。懷有五個月身孕的慧蘭與使女一起，痛感身世悽苦，大放悲聲，驚動了雪芹的表兄。

慧蘭與使女被雪芹表兄所救，接到家中居住，並贈送銀兩。雪芹在寺院中燒香，遇見綺筠與紫菱。感嘆命運多舛和“傷別離”、“求不得”的痛苦。慧蘭生子，表兄將雪芹接來，夫妻二人重新相聚。慧蘭母親想把慧蘭母子接走，而雪芹則去了陳才家。

雪芹教陳才的兒子卜桐唸書，卜桐頑皮異常，卻被雪芹制服。陳才的丫鬟文篁暗戀雪芹。弘昌為《石頭記》幾次登門拜訪清音小班班主紫菱，稱自己為《石頭記》魂牽夢繞 ，夜不能寐。紫菱命綺筠接待弘昌，兩人相見，綺筠頓時怒不可遏。

《石頭記》終於被刻印出來。雪芹對敦誠、敦敏表示自己不願與皇家有牽繫。屈琰聽説《石頭記》走紅，又想接雪芹回家，被陳才打走。弘昌打賭割肉，攢夠銀兩，去為綺筠贖身，卻遭不知內裏的綺筠怒罵並拔刀相見。弘昌愧悔交加，以刀自裁。綺筠和紫菱涉嫌殺人罪入獄。

皇上看出《石頭記》中反皇權之意，震怒，從獄中提審為此書做脂批的綺筠，令其勸説雪芹修改《石頭記》並將其刻印出版。綺筠説出自己的真實身份和寫書目的，她拒絕了皇上的要求。皇上大怒，下旨抄了屈琰和陳才的家。雪芹被朋友營救才倖免遇難。吳公公不顧自己性命安危救出綺筠，還了當年欠紫菱的情。雪芹、慧蘭逃至西山，開起了小酒館，勉強度日。

雪芹生活困難無米下鍋，綺筠來看望並接濟他們的生活，同時鼓勵雪芹堅持《石頭記》的寫作。卜桐來西山捉鳥為生，與雪芹一家巧遇。看到卜桐落到這般田地，雪芹為自己連累了陳家而深感不安。皇上詢問雪芹情況，十分惋惜他的才華，又痛恨他的頑固不化。永璇迷上《石頭記》，約雪芹等人到府上一聚。

雪芹應邀前往永璇府上，見到女兒打扮的子都，便知子都幾年來供人玩耍的慘痛生活。永璇讓雪芹按皇上旨意修改《石頭記》，並以還子都自由之身為交換條件。子都表示寧可不要自由，也不願意讓雪芹幹違心之事。雪芹左右為難，子都見狀撞柱而死。村裏鬧起瘟疫，雪芹兒子死於瘟疫，慧蘭悲痛欲絕，跟隨兒子而去。皇上乾隆下令通緝雪芹。新年將近，大雪紛飛。走投無路的雪芹對着慧蘭、子都、兒子的墳墓，訴説心聲，漸漸，他也被掩埋在一片白茫茫之中。