曙光鳥

曙光鳥的屬名有“破曉”或者“黎明”意思，結合其作為基幹鳥翼類的系統發育位置以及論文摘要中總結的觀點，作者應該是想表達曙光鳥是鳥類早期輻射的先驅之意。種名徐氏是為了紀念古生物學家徐星在長羽毛恐龍的演化及生物學研究方面做出的傑出貢獻。

目前僅報道了一件曙光鳥的標本，即正型標本YFGP-T5198，是一件關聯保存到骨骼，保留有大部分的骨塊。

曙光鳥具有以下鑑定特徵：手部第一指第一指節骨明顯比橈骨更粗。腸骨的後髖臼突較為粗壯，且沒有向腹面彎曲的趨勢。後髖臼突的背邊緣平直。坐骨的遠端在背腹向急劇擴展，且腹緣形成一個非常發達的鈎狀突，並於遠端的背側突構成一閉孔窩。第一蹠骨纖細且延長 ^[1]  。

曙光鳥的定種文獻中的系統發育分析結果沒有得到近鳥龍類這個單系，但是近鳥龍和曉廷龍都位於鳥翼類的基部，曙光鳥是最原始的鳥翼類，而始中國羽龍則被算到了副鳥類的基部 ^[1]  。後期更多的系統發育分析都傾向於認為曙光鳥，近鳥龍，曉廷龍和始中國羽龍會構成一個單系 ^[2]  ，而它們的位置也存在一定的不確定性。

在加入曙光鳥以後，系統發育分析重新支持始祖鳥是最早的鳥類，且傷齒龍類構成了鳥翼類的姐妹羣。傳統的觀點認為傷齒龍類和馳龍類會構成一個單系，稱為恐爪龍類，而恐爪龍類作為一個整體構成了鳥翼類的姐妹羣。曙光鳥的發現無疑挑戰了這一傳統觀點 ^[1]  。

曙光鳥的發現還暗示着鳥翼類的適應輻射可能比原先推測的發生的更早。多數中生代鳥類的化石都發現於白堊紀的地層，如果不考慮近鳥龍類和近年發現的另一種早期鳥類 ^[3]  ，侏羅紀時期發現的鳥翼類就只有始祖鳥一個化石物種。然而加入曙光鳥的系統發育分析顯示近鳥龍和曉廷龍也都位於鳥翼類的基部，且它們的地質年代都早於始祖鳥，這也就意味着在始祖鳥之前可能已經有很多基幹鳥翼類出現了，同時也意味着在侏羅紀時期鳥翼類可能就已經非常多樣化了且已經廣泛分佈於歐亞大陸了。

對於曙光鳥的爭議主要存在於兩個方面：一方面，這件化石是從化石商人手中買來的，因此其原始的地層信息已經缺失，一些學者懷疑，曙光鳥的地質年代可能是12500萬年左右 ^[4]  。如果這一懷疑成立，將會對文章的觀點構成較大的衝擊。另一方面，2017年的一項對近鳥龍的重描述研究認為曙光鳥可能同始中國羽龍一樣，是近鳥龍的幼體 ^[5]  。