晉文公圖霸中原之戰

春秋中期，齊桓公死後，齊國因內亂失去繼續稱霸的實力。中原諸侯亦隨之陷入羣龍無首之境。實力強大的楚國乘機向黃河流域擴展勢力，相繼控制了鄭、陳、隨、魯、蔡、曹、衞、許等中小諸侯國，並擊敗企圖稱霸的宋國，大有入主中原之勢(參見泓水之戰)。當時，除楚國外，東方的齊國、西方的秦國和北方的晉國是幾個實力較強的國家。但，齊已無爭霸之力；而秦偏處西陲，方致力於向西拓展勢力，無暇它顧。因此，只有晉國能擔當起阻止楚國稱霸中原的重任。晉歷經晉武公父子的苦心經營，兼併了今山西中、南部諸國，擴充了實力，又佔據了今陝、晉、豫之間的三角地帶，從而走出封閉的地域，奠定丁參與中原政治、軍事活動的基礎。十七年，流亡在外19年．備嘗險阻艱辛的晉公子重耳歸國繼位，結束了羣公子爭位的混亂局面(參見晉重耳爭位之戰)。

晉文公任用有才幹的趙衰、狐偃、先軫等人，確立了對內修明政治、富國強兵，對外尊崇王室、聯絡齊秦、抑制荊楚的爭霸方針。為此，晉文公改變世卿制，設立由國君任命卿士的制度，廣招賢能之上，削弱公族權力，開農田，興水利，輕賦斂，獎農商，使晉出現廠“政平民阜，財用不匱”的局面。十八年春，晉文公親自領兵勤王，平定周王子帶之亂(參見晉平周王子帶之亂)，使晉在諸侯中威望大增，並因此從周襄王那裏得到具有戰略意義的陽樊、温、原、攢茅四邑。同年秋，晉發兵南下助秦攻打楚之附庸鄀國，藉以對秦表示友好，並誘導其南下抗楚，可謂一舉兩得。對於東方的齊國，因晉、齊之間有楚之與國衞國相隔，故僅可在政治上相互呼應。晉之迅速崛起，使宋國於十九年秋叛楚從晉，致使晉、楚兩國在該地區的力量對比發生變化。楚莊王於二十年冬親率楚、鄭、蔡、許等國聯軍圍攻宋都商丘，企圖征服宋國，進而定霸中原。宋成公遣使赴晉求援。晉文公聽從大臣建議，決定以此為契機，打擊楚國的勢力，獨霸中原。為此，晉文公將二軍擴建為三軍，選拔良將，積極備戰。

自二十一年初至同年四月，晉文公親率晉軍運用聯齊、秦，和曹、衞的外交策略及避敵鋒芒、誘其深入的後發制人戰略，在城濮決戰中重創楚軍，取得爭霸中原的決定性勝利(參見城濮之戰)。五月，晉文公召集齊、宋、魯、蔡、鄭、衞、莒、陳等國之君在鄭國踐土邑(今河南原陽西南)舉行盟會。周襄王亦親蒞踐士勞師，冊封晉文公為侯伯，統御諸侯。

此戰，晉文公知人善任、廣招賢士並作做出了一系列富國強兵之策。並且聽從大臣建議，善抓戰機，沉重地打擊了楚國的勢力，獨霸中原。至此，晉文公在繼位四年後，終於登上中原霸主的寶座。楚國的勢力被迫暫時退回淮水以南地區。