星際飛行軌道

實際的星際飛行軌道是很複雜的，但是在概念性設計甚至在初步設計階段可以作簡化處理。常用的方法是所謂的圓錐截線（橢圓、拋物線和雙曲線）拼接法，即把完整的軌道近似地看成是由一系列橢圓軌道、拋物線軌道和雙曲線軌道拼接而成 。這種分段是基於引力作用範圍（或稱作用球）的概念。根據每個行星對航天器的引力作用同太陽對航天器的引力作用的比較可確定該行星的作用範圍，這個範圍是以該行星為中心的一個球，故又稱為作用球。當航天器位於某個行星的作用範圍時，其軌道按照航天器與該行星之間的二體問題來分析；當航天器位於所有的行星作用範圍以外時，其軌道按照航天器與太陽之間的二體問題來分析。因此，航天器在任何時刻都在某條圓錐截線軌道上飛行。這種近似的軌道是設計精確的星際飛行軌道的基礎。