星際介質

星際介質中充滿的主要是氣體氫。也還檢測到相當數量的氦，以及佔很小百分比的物質，順次為鈣、水、氨和甲醛。此外，還有相當大量的成分不定的塵埃粒子。最後，還有原宇宙線穿行於星際空間，以及磁場跨越在區域內的多處。

在大多數情況下，星際介質出現在雲狀聚集物中，有時其濃度足以形成恆星。恆星則反而連續地耗損質量,有的以小型爆發形式，有的則災變爆發為超新星。質量就這樣又反饋回星際介質中，並與尚未形成為恆星的物質混合。星際物質通過恆星的這種循環，很大程度上決定宇宙雲內重元素的含量。

銀河系內的星際物質主要發現於它的外圍部分即所謂的旋臂中，那裏還有大量的年輕恆星和星雲。星際物質緊密地向銀道面集聚，該面為一扁平區域，通稱為銀盤。

射電望遠鏡可以研究解釋星際介質的各種不同成分發射的射電波。如中性氫以一個特有的波長，即21釐米波長，吸收或發射極小量的射電能。測量該波長並與相鄰的波長比對，能夠探測出吸收氫雲或發射氫雲。

巨蛇座氣體星雲M16的局部，這三個巨大的氣體塵埃柱內有一些正在形成的恆星。聲的傳播需要物質，物理學中把這樣的物質叫做介質。

一種物質存在於另一種物質內部時，後者就是前者的介質；某些波狀運動（如聲波、光波等）藉以傳播的物質叫做這些波狀運動的介質。也叫媒質。例如：光通過鏡片，鏡片就是介質；光進入水裏，水就是介質。