星火

　　蘭溪鎮。幾個孩子在河邊玩耍嬉戲，立秋、繼業、燈籠爭着要娶梅春做老婆，此時的梅春已被眾鄉紳定為祠堂孝女。噩耗從天而降，當地大土豪何念祖的瓷窯塌了，梅春爹被砸死。梅春娘和窯工們抬屍上門理論，何念祖當着眾人的面，假意送棺材給梅春家，暗地卻指使管家高瓜子去梅春家逼債，要人死債清。梅春哥哥春生拼死抗爭，被抓走打死。夫喪子亡，梅春娘痛不欲生，為給梅春弄點吃的，沿街乞討，備受凌辱。梅春娘含羞回到家裏，發現送梅春爹和春生上路的粽子不見了，梅春娘衝進祠堂，抓住梅春一陣痛打。

　　為葬下丈夫和春生，梅春娘把年僅八歲的小梅春賣給人稱小算盤的陳天福，給他有病的兒子燈籠做了童養媳。安排好後事，走投無路的梅春娘上吊自盡了。孤身長大的梅春變成了秀美的大姑娘，立秋和繼業都對她有愛慕之情，分別表示要為她贖身，娶她為妻。寒來暑往，立秋每天幫着梅春挑水、幹活，梅春的心裏也默默地愛上了立秋。燈籠娘目盲心靈，梅春的一舉一動都逃不出她的意料，她警告梅春不要和立秋來往。燈籠對沒圓房的梅春垂涎三尺，經常爬牆偷窺。

　　何念祖請來郎中給老太爺看病，為了讓老太爺延年益壽，他聽信了郎中採陰補陽的話，欲找花季少女伺候老太爺。梅春在陳家忍飢挨餓，髒活累活都讓她一人幹，燈籠卻不務正業，玩鳥閒耍，甚至偷鄰家母雞—鐮割稻前，立秋到陳家借米，見燈籠欺負梅春，上前揪住燈籠，被燈籠娘痛罵，並要燈籠當着立秋的面打梅春，米未借到，立秋憤然離去，立秋爹雲普只得去求何念祖。繼業請求父親把家中的米救濟窮苦佃户，被何念祖拒絕。

　　繼業從家中偷出領米竹籤送給奶孃草兒和其它窮人，被何念祖懲罰跪在祖宗牌位前。何念祖到田裏察看，見到正在割稻子的梅春，嘴上讚歎她的美貌，心裏卻打起了她的主意。他巧設計謀，找來陳天福商議合開餐館，利用陳天福貪小便宜的心理，讓其自願將梅春送入何府當Y環，伺候老太爺。窯工們傳言何念祖這頭老牛要吃嫩草，立秋聞訊狂奔，欲阻止梅春落入虎口，卻被關在門外，眼睜睜地看着梅春走進了何府。

　　梅春進了何府，立秋痛苦不已。何念祖對梅春心懷鬼胎，想盡快讓繼業忘掉梅春，於是何太太商議窯把她的外甥女啓蒙接來。梅春拒絕脱衣服伺候老太爺，遭到高瓜子的痛打。在上海教會學校讀書的啓蒙來到蘭溪鎮，繼業到碼頭迎接。在歡迎啓蒙的家宴上，梅春在湯內放入老鼠藥，欲為父母報仇。她見到繼業，吃了一驚，失手摔破了湯缽。

　　梅春對何家的無理要求進行了一次次反抗，管家高瓜子不讓梅春吃飯，試圖讓她屈服就範。梅春誓死不從，尋找機會要為父母、哥哥報仇。何念祖夫婦要繼業和啓蒙訂下婚事，被繼業拒絕。梅春和吳媽上街買菜餓暈，倒在窯前。立秋和窯工們到何府論理，何念祖假意敷衍，卻請來了團防局的兵丁將他們趕走。繼業和啓蒙照料着梅春，心地善良的啓蒙為能和梅春做朋友，感到欣喜，底層勞動人民的苦難也深深地震撼了她。

　　何念祖藉故到杭州辦事，帶着繼業和啓蒙同去，希望他倆相愛。暗地指使管家陷害一心想贖梅春的立秋。立秋中計誤入何府，被團丁毒打。為救立秋，梅春被迫答應伺候老太爺。這天夜裏，老太爺欲對梅春非禮，梅春拔出身藏的剪刀，還未動手，老太爺已被驚嚇而死。何太太大怒，決定將梅春活埋，為老太爺殉葬。立秋聞訊率眾趕來救人，與團丁發生激烈衝突。立秋見梅春被活埋在老太爺的棺材旁，怒火中燒，團防局梁隊長朝天開槍，一場生死抗爭劍拔弩張。

　　梅春眼看就要被活埋了，立秋和趕回來的繼業雙雙跳入墓坑，救出梅春，老謀深算的何念祖做了讓步，放梅春回到陳家。立秋與何念祖的矛盾、繼業與父親的衝突愈加尖鋭。啓蒙看出總有一天窮苦大眾要造何家的反！經過一番打擊，繼業感到到心中非常壓抑，他跑到“天福樓”醉酒大哭，宣泄不滿，啓蒙見狀很痛苦。繼業冒着大雨跪在燈籠家院內，替何家向梅春請罪。

　　何念祖設下陰謀詭計，指使管家高瓜子請燈籠喝酒、逛妓院，虐待梅春，立秋警告燈籠不許再欺負梅春。立秋要贖梅春，陳天福開價五百塊大洋，兩年期限，否則就給梅春和燈籠完婚，立秋只好同意。何念祖與何太太逼迫繼業和啓蒙訂婚，繼業推辭等英國留學回來再決定。繼業出國前囑咐梅春一定不要嫁燈籠，等他回來娶她。啓蒙送繼業，相約回來後一起在鄉下辦學。

　　草兒到碼頭送繼業，給他戴上兒時的長命鎖。梅春在遠處默默目送繼業遠行。各地農民革命風起雲湧，何念祖一面招兵買馬，擴充團防局，一面給窯工們送紅燒肉，邀買人心。燈籠染上賭錢惡習，高瓜子向何念祖表功，説燈籠被拿捏住了，何念祖卻搖頭冷笑。立秋幫梅春幹農活，燈籠娘擔心燈籠戴綠帽子。燈籠又打梅春，梅春苦不堪言想尋死，立秋要她為了報仇，好好活着。

　　大災之年，百姓的日子十分貧苦，雲普家連樹葉都快吃不上了，何念祖依然逼債，人販子乘機做起了生意。為了活命，雲普狠心賣掉了女兒英英還債，自己卻上吊自盡，幸被窯工救起。立秋被派去給縣太爺送糧回來，發現英英已經不見了。各地災民湧入蘭溪鎮，餓殍滿街。何念祖與梁局長密謀要眾鄉紳出資，僱人清理屍體，他們乘機從中漁利。

　　立秋已攢下十幾塊大洋了，但梅春知道贖身無望。陳天福有塊風水寶地，何念祖垂涎已久，便設下計謀以辦學堂徵地為名，開大會，看風水，用何家十畝良田去換陳家種什麼都不長的荒地，簽了永不反悔的契約。人稱小算盤的陳天福本以為得了大便宜，沒想到卻受騙中計，他只得去懇求何念祖，何念祖卻避而不見。

　　陳天福拱手將自己的良田當作荒地讓給何念祖，從此破產了。燈籠娘受不了這種打擊，口吐鮮血，生命垂危，燈籠卻吃喝嫖賭大把花錢。陳天福跪求梅春，趁燈籠他娘活着能看到她與燈籠成婚，梅春被迫同意了。立秋攢的大洋不足五十塊，欲贖梅春無望。新建的蘭溪學堂正待開學，啓蒙到碼頭接英國劍橋大學畢業歸來的繼業。

　　燈籠一家人忙着結婚準備。梅春跑到窯場來找立秋，讓立秋帶她到天上去，立秋不願，二人痛苦異常。婚禮照常舉行，轎子抬來，燈籠還在賭場玩得高興。拜天地時，燈籠娘已是彌留之際。婚宴過後，立秋、繼業、燈籠和梅春都沒有走，各自傾訴着心事。梅春流着淚看着三個男人大碗喝酒。立秋打開包袱，拿出一大堆鈔票，用紅燭點燃後放聲大笑，那是他用來贖梅春的錢。燈籠將梅春抱起走入洞房。此刻，燈籠娘死了。

　　七公公來到雲普家為柳葉説媒，遭到了立秋的婉拒。孔縣長的兒子孔約翰曾留學日本，他公開追求啓蒙，説來蘭溪鎮教書是為愛而來，啓蒙卻對他冷嘲熱諷。繼業送給梅春的金錶，被燈籠搶去上了大煙館。燈籠吃喝嫖賭，夜夜不歸，村婦們風言風語。何念祖舉薦燈籠當劊子手，燈籠覺得自己當了官，跑回家報喜。豐收年景，人們抬着菩薩，放鞭炮吹喇叭，祈求菩薩保佑。

　　啓蒙搬到學校去住，孔約翰大獻殷勤，他讓啓蒙為他重新起個名字，啓蒙笑着説，就叫媚日愚夫吧。孔縣長同何念祖害怕農民團結起來，他們密談要鎮壓農民運動。何念祖花錢買官當了鄉長，他又增加多項苛捐雜税，盤剝農民。豐收了，稻穀的收購價卻一降再降，佃户們苦不堪言。立秋接觸賴老大，接受革命思想。老實的雲普按往年慣例，收了稻子後請何念祖等官吏鄉紳吃打租飯。

　　何念祖等吃過打租飯剛走，他們的手下便來搶稻穀抵租税。豐收了，糧食卻被搶走了，雲普暈倒在地。立秋跟着賴大哥組織羣眾抗税抗租，團防局開了槍，打死隨眾搶糧的少普，又去抓立秋。梅春送立秋逃走，雲普在何府門前撞死，以死抗爭。繼業為奶孃家兩條人命掀翻父親棋盤，要他償命。何念祖大怒，將繼業五花大綁押到祠堂，在祖宗牌位前罰跪。

　　賴大哥被抓住斬首了，劊子手是燈籠。手起刀落之時，梅春生下女嬰。人們傳言這女孩是賴大哥鬼魂託生，燈籠很忌諱，要用開水燙死，梅春拼命保住孩子。燈籠偷走女嬰扔到路邊，被好心人抱養。梅春找不到孩子，手提菜刀到大煙館找燈籠拼命。鄉里人迷信，認為梅春中了邪，便把她綁在祠堂內驅鬼。繼業救了梅春。梅春躺在繼業牀上，昏迷中不停地喊：秋哥，秋哥。

　　繼業認為梅春應受教育，提出用工資養活她，要她讀書。孔約翰死磨硬纏追求啓蒙，並離間啓蒙和繼業的關係，他告訴燈籠，梅春就住在何繼業宿舍。梅春又落入燈籠魔掌。啓蒙渴望得到繼業的愛情，繼業的心裏只有梅春。燈籠刀劈板凳，警告繼業不許再找梅春。孔約翰求繼業把啓蒙讓給他，被繼業痛斥。何念祖為了討好孔縣長，勸啓蒙嫁給孔約翰。啓蒙找到繼業訴説真情，繼業答應同啓蒙結婚。

　　新婚之夜，啓蒙面對空牀，繼業失蹤了。他去了奶孃家。孔約翰依然對啓蒙窮追不捨，啓蒙痛苦無處訴説，只得偷偷垂淚。各地辦起農會，有的教師辭職了。何念祖召集鄉紳研究對策。何太太躲到了上海。何念祖一面盤剝小鄉紳們，一面又打起梅春的主意。梅春在“天福樓”幹活，何念祖要她陪酒，還對她動手動腳，梅春端起酒罈向他砸去。

　　燈籠犯了大煙癮，又沒錢去抽。何念祖用大煙膏引誘燈籠，要他給梅春下藥，將昏迷的梅春送入何府。何念祖糟塌了梅春。梅春醒來，她不想活了，投河自盡幸被救起，救她的人正是立秋。此時的立秋已不是從前那個簡單魯莽的立秋了，他已經加入了共產黨，從廣州農民運動講習所結業回來，到此地來開展農民運動。何念祖得知立秋回來後，深感來者不善，一場暴風驟雨就要來臨了。

　　何念祖讓高瓜子去查立秋的底細。立秋帶着梅春回到陳家，他警告燈籠，不要再做傷天害理的事情。立秋對梅春的愛情依舊，但多了幾分理智。他到窯工中間，講解樸素的革命道理，窯工們深感振奮。何念祖聽説立秋已是省農會的委員了，便極力巴結。立秋要求何念祖開倉濟糧，並召集貧苦農民到只准鄉紳去的祠堂開大會，講革命形勢和革命道理。

　　孔縣長同何念祖欲宴請立秋。立秋説吃飯就免了吧，當務之急是要開倉濟糧，不能餓死一個老百姓。他找到繼業和啓蒙商議，在祠堂裏辦起了農民講習班，教窮苦人識字，學文化。梅春心中燃起對立秋愛情的火焰，她衝破燈籠的阻攔，積極參加學習。羣眾革命熱情高漲，敵人越發加強防範。時代的風暴，促使啓蒙在尋找有意義的人生。繼業卻借酒澆愁，變得消沉頹廢。燈籠不賭即嫖，終日鬼混。陳天福哀嘆陳家完了，梅春留不住了。

　　立秋通知何念祖，蘭溪鎮要成立農會了，會址就定在祠堂。今後，一切權力歸農會。要廢除所有苛捐雜税。何念祖佯作支持，心裏另有打算。立秋給婦女們講課，要她們解放思想，反抗壓迫，婦女們羣情振奮。立秋要梅春帶頭參加農會，梅春説你讓我做什麼我就做什麼。啓蒙在農會中找到了感情寄託，她給羣眾上課，深情的讚美中國。立秋要啓蒙起草《農會章程》，啓蒙欣然答應，她給立秋唸了一篇她寫的歌頌農民的文章，得到立秋的讚揚。

　　立秋動員繼業一起投入革命，聽聽勞苦大眾的呼聲，聽聽農民兄弟為爭取自由和解放的聲音，可是繼業非常消沉，令立秋很失望。立秋給佃户和窯工們講團結起來的力量，動員大家參加農會。何念祖來到窯場，要和立秋化干戈為玉帛，被立秋嚴詞拒絕。何念祖與眾鄉紳商量對策，説是擒賊擒王，想除掉立秋。燈籠到立秋家鬧事，被趕來的立秋等人制止，燈籠説有人讓他乾的，立秋原諒了燈籠。

　　立秋準備召開訴苦大會，動員梅春在會上揭露何念祖的罪行。何念祖收買了窯工王老五，刺殺立秋，被受傷的立秋和趕來的羣眾抓住。王老五説出了何念祖的陰謀。訴苦大會上，梅春強烈的控訴了何念祖的暴行。繼業知道真相後，去找何念祖拼命卻沒有成功。他心灰意冷，啓蒙勸他投入這場席捲中國的大風暴之中。

　　繼業痛恨他的禽獸父親，自感罪孽，決定離家出走。他留給啓蒙一封信，啓蒙追到河邊，繼業已經走遠了。蘭溪鎮農會成立了，喊出農民萬歲和打倒土豪劣紳的口號。兩位被壓迫的婦女做了新娘。農會打造刀槍、焚燒契約、開倉放糧、禁煙禁賭禁嫖、分田分地，奪回了被何念祖偷偷運走的稻種，一派熱火朝天景象。立秋率農會會員到何府查帳，何念祖感到末日將臨。

　　繼業住在悦來旅店寫小説，靠烈酒、紙煙強打精神。他偶然間結識了歌女芙蓉，同是天涯淪落人，彼此產生了感情。何念祖突然來看望草兒，送來地契支票，想讓立秋手下留情，卻被回來的立秋義正詞嚴地拒絕。何念祖又悄悄派人打昏啓蒙，欲將啓蒙當作人質要挾農會。立秋率農會會員手持大刀梭鏢火把衝入何府，抓住何念祖，救出啓蒙，攻破了這個封建堡壘。

　　鄉紳李枴子、周老三欲掏錢申請參加農會，立秋説：你們只能入另冊。在啓蒙和梅春的帶動下，蘭溪鎮成立了婦女會，婦女們揚眉吐氣。梅春按照農會章程和燈籠離了婚，重新獲得了自由。何念祖霸佔的良田又還給陳天福了，陳天福又哭又笑，笑死在自家田地裏。何念祖被關入監獄，丫環阿朱受高瓜子指使，在酒中下藥，看守王老五貪酒失職，高瓜子乘機將何念祖救出逃往上海。

　　繼業病卧旅店，芙蓉一邊為他煎藥，一邊講述了她從小被賣，做了妓女的悲慘境遇，繼業更加痛恨這個吃人的舊社會。繼業的小説《舊時代之死》發表了，他用稿費為芙蓉贖了身。形勢逆轉，黨內右傾機會主義分子批評立秋過頭了，農民運動落入低潮。立秋巧遇芙蓉，發現她正是妹妹英英。立秋追來，見到了繼業和英英。草兒得到消息來看英英，英英恨狠心的爹孃，使她過早受盡人間的苦難，閉門不見。

　　梅春又見到了繼業，繼業對她説總把英英當作她的影子，梅春讓繼業好好待英英。立秋介紹梅春、啓蒙等人入黨。大革命失敗了，敵人到處殺戮共產黨人。上級安排啓蒙赴蘇聯學習。何念祖等人回來了，依然騎在農民頭上。何念祖又要霸佔英英，繼業極為氣憤，決定先娶英英，當知道自己和英英是一母所生時，他受不了這種打擊，投河自盡了，以死與舊時代做最後的抗爭。

　　繼業墳前的石碑上，鐫刻着“舊時代之死”。何念祖帶着人反攻倒算，立秋率農會會員與團防局殊死戰鬥。立秋為掩護農會會員上井岡山，負傷被捕，定為亂黨，判斬首罪。刑場上，劊子手燈籠被立秋氣勢嚇死，何念祖下令絞死立秋，梅春唱起山歌為丈夫送行，立秋高呼：農民萬歲，英勇就義，梅春在立秋的葬禮上和他舉行了婚禮。何念祖娶親，洞房內他掀起新娘蓋頭，卻驚呆了，原來新娘不是英英竟是梅春。梅春舉起柴刀向何念祖砍下，為所有的受苦人報仇。何府一片火海。梅春抱着兒子、英英攙扶着草兒，從火光中走出。