星座

道家占星家為認星方便，人們按空中恆星的自然分佈劃成的若干區域，大小不一，每個區域叫做一個星座。用線條連接同一星座內的亮星，形成各種圖形，根據其形狀，分別以近似的動物、器物。人類肉眼可見的恆星有近六千顆，每顆均可且僅可歸入一個星座，每一個星座可以由其中亮星的構成的形狀辨認出來。

基本上，將恆星組成星座是一個隨意的過程，在不同的文明中有由不同恆星所組成的不同星座──雖然部分由較顯眼的星所組成的星座，在不同文明中大致相同，如獵户座及天蠍座。國際天文學聯合會用精確的邊界把天空分為八十八個正式的星座，使天空每一顆恆星都屬於某一特定星座。這些正式的星座大多都根據中世紀傳下來的古希臘傳統星座為基礎。星座在天文學中佔重要的地位，占星術也假借黃道十二星座的形象，但占星術被普遍視為沒有使用真正科學方法的偽科學。

在英漢字典中有這樣的翻譯：“Signs of Zodiac 黃道十二宮”，在《英漢天文學詞彙》中也有同樣的意譯；而在英英字典中，則詮釋得更詳盡：“One of the twelve equal divisions of the Zodiac”，意思是“黃道上12個均等的部分”。因此，天文曆法的十二星座與占星學中所指的星座在實際意義上是不同的。

西方星座起源於四大文明古國之一的古巴比倫。據説，所謂的黃道12星座等總共有20個以上的星座名稱，在約5000年以前美索不達米亞就已誕生。此後，古代巴比倫人繼續將天空分為許多區域，提出新的星座。在公元前1000年前後已提出30個星座。古希臘天文學家對巴比倫的星座進行了補充和發展，編制出了古希臘星座表。公元2世紀，古希臘天文學家托勒密綜合了當時的天文成就，編制了48個星座。並用假象的線條將星座內的主要亮星連起來，把它們想象成動物或人物的形象，結合神話故事給它們起出適當的名字，這就是星座名稱的由來。希臘神話故事中的48個星座大都居於北方天空和赤道南北。

為了便於研究，人們把星空分成若干個區域，這些區域稱為星座。中國很早就把天空分為三垣二十八宿。《史記·天官書》記載頗詳。

三垣是北天極周圍的3個區域，即紫微垣、太微垣、天市垣。

二十八宿是在黃道和白道附近的28個區域，即東方七宿，南方七宿，西方七宿，北方七宿。

東方青龍所屬七宿是：角、亢、氐、房、心、尾、箕

南方朱雀所屬七宿是：井、鬼、柳、星、張、翼、軫

西方白虎所屬七宿是：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參

北方玄武所屬七宿是：鬥、牛、女、虛、危、室、壁。

1928年國際天文學聯合會正式公佈國際通用的88個星座方案。同時規定以1875年的春分點和赤道為基準。根據88個星座在天球上的不同位置和恆星出沒的情況，又劃成五大區域：

黃道帶星座（13個）：雙魚座、白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、室女座、天秤座、天蠍座、蛇夫座、人馬座、摩羯座和寶瓶座。 ^[1] 

赤道帶星座（10個）：蛇夫座（同時經過黃、赤）、天鷹座、麒麟座、小馬座、小犬座、巨蛇座、六分儀座、長蛇座、獵户座、鯨魚座。

南天星座（共42個）：半人馬座、鳳凰座、天鶴座、天壇座、繪架座、蒼蠅座、山案座、印第安座、天燕座、飛魚座、矩尺座、劍魚座、時鐘座、杜鵑座、南三角座、圓規座、蝘蜓座、望遠鏡座、水蛇座、南十字座（小星座）、孔雀座、南極座、網罟座，南冕座、豺狼座、大犬座、天鴿座、烏鴉座、南魚座、天兔座，船底座、船尾座、羅盤座、船帆座、玉夫座、波江座、盾牌座、天爐座、唧筒座、鵰具座、顯微鏡座、巨爵座。

北天星座（19個）：飛馬座、天鵝座、蠍虎座、仙女座、鹿豹座、御夫座、獵犬座、狐狸座、小獅座、英仙座、牧夫座、武仙座、后髮座、北冕座、天貓座、天琴座、海豚座、三角座（小星座）、天箭座（小星座）。

北天拱極星座（5個）：小熊座（最靠近北天極）、大熊座、仙后座、天龍座、仙王座。

星座看起來隨着天球運動是由於地球自身的運動引起的，其中對星空變化較為顯著的乃地球的自轉和公轉。由於地球自轉，星空背景每天繞天軸轉動一圈；星空也隨着季節的變化而緩慢變化，經過一年之後，星空與一年之前的星空幾乎一致。地球自轉的旋轉軸還有一個稱作進動的長週期運動，其週期大約為25,765年。這種運動引起北極點在恆星背景中的週期性漂移，這在天文學上稱為歲差。在短時期內對星座的粗略觀測可以忽略這種運動。

恆星都在做着高速移動。恆星的運動都可以分解為兩者連線方向的徑向速度和與之垂直的自行，其中自行會改變恆星在星空中的視位置。由於恆星距離地球太遠，一般可以認為恆星在天穹上的位置是固定的。

由於太陽和行星相對於地球的視位置與天球上的背景恆星的位置不固定，它們週期性的穿越黃道上的13個星座。在占星學上，往往會以“水星位於天蠍座”的方式描述。但是占星學上的黃道只有十二星座，並且是均分的。

星座在很久以前就被水手、旅行者當作識別方向的重要標誌。隨着科技的發展，星座用於方向識別的作用逐漸減弱，但是航天器還是通過識別亮星來確定自身的位置和航向。對於星空愛好者來説，星座的識別往往是對於亮星的識別。

在北半球，小熊座的北極星是在星空確定方向最重要的依據。從天球座標系可以看出，北極星的高度是與當地的緯度一致的；但實際上由於北極星並不明亮，人們通常使用北斗七星來尋找北極星，從而確定方向。把北斗的勺柄（β到α）延長5倍處便能找到北極星。在精度要求不高的情況下，可以認為北極星所在的方向即北方。在北半球低緯度地區，北斗星會落入地平線以下，此時可以根據與北斗七星相對的、呈“M”（或“W”）狀的仙后座來確定北極星的位置。

一旦識別出北極星和其他任何一顆恆星，整個星空就完全可以通過恆星的相對位置來識別。為了便於記憶，人們通常通過北斗七星延長的斗柄來尋找牧夫座的大角（牧夫座α）、室女座的角宿一（室女座α）。在不同的季節，也可以通過其他星空中顯著的特徵定位，如冬季可以通過的明亮的獵户座輕而易舉地找到雙子座、大犬座、小犬座、金牛座、御夫座，甚至獅子座；秋季時可以通過飛馬座的秋季四邊形從而找到仙女座、英仙座、南魚座等；而夏季大三角則是夏天星空中最容易找到的特徵，此時可以找到天鵝座、天琴座、天鷹座、人馬座、天蠍座、天龍座等。

南天極附近的星座則比較零散，分佈着很多面積較小的星座，亮星也很少，很多區域甚至沒有較亮的星，認識起來相對困難一些。另外南天極也沒有像北極星那樣的指示星，因此南天極常常靠南十字座的十字架一（南十字座γ）和十字架二（南十字座α）延長約4.5倍來確定。同時半人馬座的南門二（半人馬座α）和馬腹一（半人馬座β）、船底座的老人星（船底座α）、波江座的水委一（波江座α）都是識別南半球星座的重要依據。

黃道十二星座即作為黃道十二宮（太陽在天球上經過黃道的十二個區域）名稱來源的星座，包括白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、室女座、天秤座、天蠍座、人馬座、摩羯座、寶瓶座、雙魚座。

蛇夫座也被黃道經過，經國際天文學聯合會在1928年規範星座邊界後，黃道星座共有13個。

注：面積單位是平方度（sq. deg.）；加*號為中國大陸地區不可見。

注2：亮星指星等亮於3等的星，簡介中的星等均為視星等。

注3：表中“季節”欄系以20時過中天日期為準。

注4：巨蛇座因延伸太長，其“過中天日期”系以頭部為準。

注5：表中“位置”欄中，“北天”或“南天”分別表示該星座全部或大部分位於赤緯+35°以北或-35°以南；“赤道”表示星座位於赤緯±35°之間；“黃道”表示為黃道星座，其位置亦均位於赤緯±35°之間。

注6：表中“1等星”欄亦包括亮於1等星者。

除十二星座外，托勒密列出以下三十六個（現為三十八個，因南船座已被拆開成為三個獨立的星座）：

仙女座 | 寶瓶座| 天鷹座| 天壇座| 南船座| 白羊座| 御夫座| 牧夫座| 巨蟹座| 大犬座| 小犬座| 摩羯座| 仙后座| 半人馬座| 仙王座| 鯨魚座| 南冕座| 北冕座| 烏鴉座| 巨爵座| 天鵝座| 海豚座| 天龍座| 小馬座| 波江座| 雙子座| 武仙座| 長蛇座| 獅子座| 天兔座| 天秤座| 豺狼座| 天琴座| 蛇夫座| 獵户座| 飛馬座| 英仙座| 雙魚座| 南魚座| 天箭座| 人馬座| 天蠍座| 巨蛇座| 金牛座| 三角座| 大熊座| 小熊座| 室女座

其中

南船座──被拉開耶（Nicolas Louis de Lacaille）分開為船底座、船尾座及船帆座

蛇夫座──實際上它是與黃道相交，但傳統上並沒有把它當作黃道帶星座之一

後來星座的數目不斷增加，主要是為填補托勒密星座間的空缺（因古希臘人認為明亮的星座間是有暗淡的空白地帶的），另一原因是當歐洲的探險家往南進發時，能夠看見一些以前看不到的星空，所以要加入新星座以填滿南面的天空。

有一些被提名的星座最後沒有被採納成為正式的星座，較著名的一個為象限儀座（Quadrans Muralis，現為牧夫座的一部分）──象限儀座流星雨就是以這星座命名。還有一些沒有那麼正式的星的排列叫做星羣，如北斗。

實際上，處於同一星座的恆星，在多數情況都是沒有甚麼關係的，它們只是剛好在同一視線，而其實它們之間可能相距很遠──如果身處銀河中另一太陽系，看到的星空將會完全不同。

鵝座　安提諾座　蜜蜂座　南船座　駱駝座　小蟹座　地獄犬座　薩爾茨堡法冕座

彗星獵人座　鞴座　力士座　貓座　公雞座　輕氣球座　喬治豎琴座

腓特烈榮譽座　約旦河座　百合花座　拉丁獅子座　日誌和線座　電氣機械座

船桅座　富士山座　梅拿魯思山座　蒙高爾費爾熱氣球座　北蠅座　貓頭鷹座

水位儀座　大雲座　小云座　印刷機座　畫家的畫架座　火烈鳥座　持棒衞士座

象限儀座　蘋果樹座　格里斯河座　查爾斯橡樹座　勃蘭登王笏座　王笏座　持蛇者座

日時計座　馴鹿座　波蘭公牛座　反射式望遠鏡座　虎座　烏龜座　小三角座

孤單畫眉座　雀蜂座　禿鷹座　Volucres座　旗魚座　蛭座　蜘蛛座　蛞蝓座

蚯蚓座　蟇蛙座　忘憂花座　北十字座　聖約瑟夫座　基督裹屍布