早期基督教藝術

從基督教創始時期起到大約6世紀早期的建築、繪畫和雕塑，特別是這一時期意大利和西地中海一帶的藝術。基督教是羅馬帝國後期流行的神秘主義和唯靈論思潮的一部分。能夠確認的最早的基督教藝術作品，是2世紀羅馬墓穴的壁畫和天頂畫，這種墓穴的裝飾大體是按照古羅馬印象主義所形成的一種簡略風格，一直持續到4世紀。它們為了解基督教藝術的題材發展的某些方面提供了重要材料。早期基督教的圖像運用偏重於象徵。單畫一條魚就足以暗指基督，餅與酒引起聖餐的聯想。最早的基督生平場面都取材於《聖經》所敍述的一些神蹟。耶穌受難，特別是耶穌被釘死在十字架上的經歷，在基督教盛行之前一般避而不提。

羅馬帝國不久就在全國建造了教堂，通常為長方形，如羅馬古老的聖彼得教堂；或為圓形或多邊形，如伯利恆聖誕教堂。大規模的雕塑當時還不流行，僅制有石棺浮雕(如死於359年的朱尼厄斯·巴蘇斯〔Junius Bassus〕的浮雕)、象牙板和書籍封套。教堂牆壁用繪畫或鑲嵌畫裝飾，用以教育信徒。羅馬馬焦雷(Maggiore)聖母院教堂的鑲嵌壁畫內容豐富，涉及《舊約》和《新約》中的許多故事，作於432年。繪畫也用作宗教書籍和其他手抄本的插圖。這一時期的藝術雖然有意背離早期的自然主義，但仍產生了很大力量和直接影響。