早更新世

更新世是地質時代第四紀的早期。地球歷史上的更新世和考古學上的舊石器時代相當。根據動物羣的性質、堆積物的特點和其他環境變化的因素，1932年國際第四紀會議確定將更新世劃分為早、中、晚3期。更新世是構成地球歷史的第四世紀冰川的兩個世中較長的第一個世，佔第四紀的大部分，即佔第四紀約200萬年中除去最後1萬年（全新世）外的所有部分。更新世正是處於大冰河時期，即把從冰河期開始到終了算為更新世，但實際上確定其界限是有許多困難的，其地層稱更新統，下限迄今尚無一致意見。

早更新世(Q₁)相應的地層稱之為下更新統(Q₁)，1948年國際地質學大會建議以意大利維拉弗朗層（villafronchian）作為下更新統與上新統的分界。中國以泥河灣層為更新統底界。經絕對年齡測定，維拉弗朗層的年齡為160～180萬年。

通常認為認為元謀人屬早更新世晚期，在距今170萬年左右。中國地質科學院地質力學研究所用古地磁方法測定距今170萬±10萬年。電子自旋共振法測定為距今160~110萬年。