日本水獺

日本水獺體長1米左右，體重4-11公斤，腿腳很短，趾間有蹼。它們能夠用後腿站立，被認為是河童的原型。日本水獺由於擁有柔軟有光澤的優質毛皮而遭到濫捕。加之農藥和排水導致水質污染，以及對河流的開發導致生存環境惡化，日本水獺的生存數量鋭減。日本水獺是水獺的一種，水獺共有10多個品種，為世界珍貴的毛皮動物。體長：雌性59~70釐米，雄性60~90釐米；尾長：35~47釐米；體重：雌性6~12千克，雄性6~17千克中等體形的水獺，通體均勻的暗褐色到深褐色，腹面顏色淺乳白色到白色。日本的水獺曾經被作為一個獨立的品種 ^[1]  。

日本水獺曾在北海道至九州的廣大地區生息，生活在河流中下游及海岸附近，以魚蝦等為食，有時到陸地上休息。它們喜歡清澈的水流，所以被視作顯示自然環境得到多大程度保護的標誌。

列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2020年 ver 3.1——近危（NT）。 ^[3] 

列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》（CITES）2019年版附錄Ⅰ。 ^[4] 

歐洲和亞洲的普通水獺是地理上分佈最廣的種類，在日本的水獺於20世紀70年代滅絕前，從日本往西一直到愛爾蘭，從西伯利亞往西南一直到印度洋上的斯里蘭卡，都有水獺的蹤影，而且再往前推，分佈範圍可能還要廣。這種獺同在一個地方，但是偶爾會發現與滑獺和小爪水獺出現在同樣的河裏。與此相似，新大陸上美洲獺屬的些種類一般出現在同一個地方，只有北美獺與海獺有時有共同的棲息地，另外長尾獺與大水獺有時也出現在同一條河裏。在非洲，兩種小爪水獺(指非洲小爪水獺和剛果小爪水獺)也不出現在同一個地方，但是兩者可能分別與斑頸水獺出現在同一個地方。貓獺大體上只棲息在南美洲西海岸從秘魯到合恩角的海邊上，主要以魚類和蟹類為食，毛髮特別粗糙。貓獺和生活在北太平洋的海獺各自棲息在不同的海面上，但是也有其他幾種水獺能同時生活在海水和淡水中 ^[2]  。

以前被錯誤被歸類為歐亞水獺的亞種之一，後來研究發現它們屬於水獺屬裏的一個獨立的物種。日本水獺一般生活在河流中下游及海岸附近，以魚蝦等為主食，根據1965年德國研究組的調查結果，推定日本水獺在全世界僅存約200只左右，之後由於保護措施的無力，它們的數量依然不斷減少。

日本水獺整體減少的原因，可能是由於其毛皮的價格十分昂貴，被獵人大量獵捕，不過，由於水獺會侵入養殖漁場，或偷食漁人捕到的魚兒，因此也會遭到人類的獵殺。更重要的原因是由於各地開墾農園，森林砍伐，河流中的魚類減少，以及河流水系之間被隔斷等，在季節改變時，日本水獺不能夠自由遷移。 在閉塞的自然環境下，其生態遭到破壞或污染，這大概是日本水獺滅絕的最大原因。

由於濫捕、農藥和排水導致水質污染，以及對河流的開發導致生存環境惡化，威脅到日本水獺的生存。進入1950年代，只有在四國才能發現。最後一次目擊是在1979年，在高知縣須崎市的新莊川。

2012年8月28日，日本環境省正式宣佈日本水獺滅絕。