旋迴層

一個旋迴層的沉積過程稱沉積旋迴，它代表一個海水進退旋迴。在廣闊的近海平原上，由於海面升降頻繁，海水時進時退，因而形成一系列疊覆的旋迴層，顯示出巖性或巖相的規律性交替和重複出現。幾個連續的旋迴層可以共同組成一個大旋迴層，代表一個規模更大的海水進退旋迴。1942年，韋勒根據美國伊利諾伊州許多旋迴層的研究，提出了一個由10個巖段組成的典型旋迴層。

如伊利諾伊州的完全連續的旋迴沉積，其層序自下而上為：①，局部與下伏岩層為不整合接觸；②砂質頁岩；③淡水灰巖；④耐火粘土（即底粘土）；⑤；⑥灰色頁岩；⑦不純的海相灰巖；⑧黑色頁岩和灰色鈣質頁岩，含灰巖結核；⑨海相灰巖；⑩粉砂質頁岩，含鐵質結核。從砂岩至煤層，即從河流沖積到湖泊和沼澤沉積，構成下部非海相半旋迴層，從頁岩以上構成上部海相半旋迴層，從濱海而淺海，再到濱海沉積。砂岩到海相灰巖為海進過程中形成的沉積；而頁岩含鐵質結核為海退時期形成的沉積，下部含海相化石，上部有時出現陸相沉積含植物化石。一個發育完全的旋迴層的沉積過程，代表一個先是海水逐漸浸進，然後海水迅速退去的海水進退旋迴。旋迴層的發育隨着構造背景和沉積環境的變化，在巖段多少和厚度大小方面，不論在縱向上還是橫向上，都是變化不定的。中國華北地區上石炭統的旋迴層十分發育，山西太原西山的上石炭統可以劃分為4個旋迴層。

旋迴層的特徵充分反映形成地區的古構造背景和古地理環境。旋迴層的劃分為海陸交互相煤系地層的劃分和對比提供科學依據。“韻律”泛指巖性的規律性交替和重複出現的旋迴層序。因而不可以把“旋迴層”與“韻律”和“旋迴”作為同義詞。