施米特

類星體，顧名思義是一種類似恆星卻又不是恆星的天體，這裏説的“類似”指的是外貌，因為從照片上看起來，類星體與普通恆星簡直沒有多大區別。

第一顆類星體是在1960 年由美國天文學家桑德奇等發現的，它是3C48（英國劍橋射電天文台《第三射電星表》中第48 號射電源），很快它的光學對應體找到了，原來是顆很暗的16 等星。可是卻把天文學家都難住了，因為它的光譜很特殊，説不清它究竟是星雲、星系、超新星遺蹟，還是什麼別的東西。

一般把發現類星體的榮譽歸之於旅美荷蘭天文學家施米特（1929—）。他1956 年在荷蘭萊頓大學獲得博士學位以後，來到美國帕洛馬山天文台工作，長期從事銀河系結構和星系動力學等方面的研究工作，曾提出過銀河系結構模型，還以觀測為基礎，描述了恆星和星際物質的運動和分佈。

1963 年，3C273 射電源的光學對應體也被找到了，在照相底片上看起來，像是個13 等星的恆星，光譜裏有着又寬又強的譜線。這一次，施米特經過反覆研究，終於證認出了那些光譜線，它們原來也都是地球上已經知道的元素所產生的，如氫、氧、氮等，只是譜線紅移很大，達0.158，也就是向紅端移動了15.8%。這樣一來，譜線從本來應該在那裏的位置移動了好大一段距離，變得“面目全非”而很難辨認了。

施米特出色的工作不僅解決了類星體光譜譜線紅移之謎，更是開拓了一個嶄新的領域。隨後，一批類星體的光譜都成功地得到了證認，像前面提到過的3C48，它光譜的紅移值達到0.367，簡直是亂了套了。如果承認紅移是由多普勒效應造成的，那麼，3C48 就在以每秒10 萬公里以上的“瘋狂”速度離我們而去。多麼驚人和難以想象的速度呀！

施米特本人在類星體研究方面做了大量具有開拓意義的工作，包括類星體的計數、統計、空間分佈、譜線的證認，以及能源機制、紅移與距離之間的關係，等等。

類星體，以及星際分子、脈衝星、微波背景輻射，被稱為60 年代天文學的四大發現。二三十年來，在這四大領域內，確實也都取得了巨大的進展，碩果累累。就類星體來説，光是發現的類星體數量，到1987 年為止，已達3500 個以上。暫時保持着距離“ 冠軍” 稱號的星體，距離我們約130 億光年。世界上一大批天文學家正在對類星體進行潛心的研究，可是，到目前為止，一些根本性的重大問題，不但沒有得到解決，而且還處在眾説紛紜、左右為難的階段，如紅移的本質、巨大能量的來源、超光速現象等。

類星體仍是當代天文學向科學家們提出的最大挑戰之一。