石南雞

heath hen ^[2] 

名稱含義：指其生活在長滿石南的荒地，並與雞有關

時代：大約100年前(或更早)直至20世紀

地點：新英格蘭至美國東海岸南部

大小：體長25釐米

石南雞分佈在新英格蘭海岸，由新罕布什爾州南部至維吉尼亞州北部，史前北至科羅拉多州。它們棲息在石楠叢林之內。在殖民地時期數量很豐富，但被大量獵殺為食物。到了18世紀末，它們因供應太多而成為窮人的食糧，甚至在波士頓公園亦可以見到它們。

外觀像大草原榛雞，但較為細小。它們長約43釐米，重約900克。亞歷山大·偉臣（Alexander Wilson）指其中一個標本重達1.3分斤，但卻未得到證實。它們一般呈深赤紅色，胸部及兩側有很厚的斑紋。它們的羽片尖鋭，尾巴呈灰褐色的。

石南雞被分類為大草原榛雞的亞種，但卻有指它們應為一個獨立的物種。將其標本的粒線體DNA替代環與草原雞的比較下，發現前者與大陸的鳥類完全不同，但與威斯康辛州的大草原榛雞最為相似。後來進行了相似的研究，其結果亦相近，但卻認為應將它們分類在與小草原松雞較接近的位置。不過由於只有小數樣本，實驗的結果會有較大的偏差，故建議將它們分類為一個獨立的物種。

石南雞由於過度被獵殺，其數量減少得很快。可能早至1840年代，它們就已經在大陸上被根絕。在馬薩諸塞州對出的瑪莎葡萄園島曾餘下300只，但到了1890年就因野貓的獵殺及煮食而下降至120-200只。直至18世紀末，就只餘下70只左右。

為保護石南雞，以往就曾禁止獵殺及成立保育區，其數量亦上升至2000只。到了1910年代中期，在觀察它們求偶已成為旅遊項目。但於1916年繁殖期發生的一場大火，加上嚴冬、大量的蒼鷹流入、近親繁殖、過多的雄雞及黑頭病的傳播，都令它們的數量大幅下降。於1928年就只餘下一隻雄雞，它亦於1932年死亡。

石南雞是美國第一次嘗試拯救的鳥類。 ^[1]