新疆虎

在19世紀初，合流的塔里木河和孔雀河還是浩浩蕩蕩的大河，向南從鐵幹裏克穿過台特瑪湖流到下游的喀拉和順湖，最後向東北流入羅布泊。1901年瑞典地理學家斯文·赫定來我國新疆考察時，發現了被風沙淹沒了1500年的樓蘭古城，震驚了世界。他對此段地區的生態環境和羅布人的生活及捕虎經歷有過詳細的記述，但是，他錯把喀拉和順湖當作了羅布泊。因此，在約30年後，當他乘木船沿改道後的塔里木河，即現今的孔雀河古道從西北面的鐵板河口到達羅布泊時，錯誤的認為羅布泊向北位移了經度1°，是個遊移湖，1500年為一個週期。其實，羅布泊是塔里木盆地的最底的儲水窪地，只是塔里木河的入湖口在歷史上多次變化而已 ^[1]  。

當時，塔里木河下游佈滿了湖泊和沼澤，河流兩岸是茂密的蘆葦和鬱鬱葱葱的胡楊林、紅柳林。“密林遮葦虎狼稠，幽徑尋芝麋鹿遊”，斯文·赫定曾這樣描述。世世代代生活在這裏的羅布人，將巨大的胡楊樹掏空，做成獨木舟，也叫做“卡盆”，在河流和湖泊上漂泊，以漁獵為生。這兒也是新疆虎的家鄉，它們出沒於胡楊林和蘆葦叢中，以塔里木馬鹿、野豬、鵝喉羚、塔里木兔等為食，特別是野豬，當時數量很多，老虎採用潛伏或是追捕的方法就很容易捕到。不過在食物缺乏時，新疆虎也捕殺牧民的牛羊。新疆虎有時也跑到阿爾金山北坡和天山南坡的山谷，在樹林葦叢中活動，據文獻記載，有人曾在巴侖台捕獵到過老虎 ^[1]  。

羅布人除捕魚和捕獵水禽及其他野生動物外，老虎也成了他們獵捕的對象。因羅布人沒有先進的武器，只能採用鋏的辦法，在虎道上埋設帶齒的鋏具。老虎一但被夾住後，便拼命掙扎，膽小而沒有鋭利武器的羅布人獵手，只能遠遠盯着，若老虎掙脱鏈子，他們便遠遠尾隨追蹤，由於腳爪帶鋏，行動不便，老虎極難捕到食物，只能喝點水充飢。一個多星期後，便餓得氣息奄奄，半死不活，毫無反抗的氣力。這時，獵人才敢衝上前來殺死它，剝下虎皮，取食其肉。至於虎骨，他們並不知有何用途，當做廢物拋棄 ^[1]  。

1980年，92歲的羅布莊老獵人塔依爾，曾生動地描述過他年輕時殺死了一隻母虎和一隻幼虎的往事。1887年，俄國探險家普熱瓦爾斯基在塔里木盆地考察時，一天他來到阿克蘇南部阿拉爾的塔里木河邊，夜宿時他親耳聽到了虎嘯聲，他的馬嚇得瑟瑟發抖。他在日記中寫到：“塔里木河的老虎很多，就像我們伏爾加河的狼一樣多。”當年塔里木河一帶的老虎數量之多可見一斑！他在《走向羅布泊》一書中對塔里木老虎的生態特點有較詳細的記載。據他的考察，那時在新疆的阿爾泰山、天山的伊犁河谷及瑪納斯一帶也有老虎分佈（普熱瓦爾斯基1888年） ^[1]  。

1979年2月，在印度新德里召開的第一屆國際老虎保護會議上，國際老虎保護組織正式宣佈：在世界上，老虎共有11個亞種，目前已有三種絕滅，另有三種瀕臨滅絕。已經滅絕的三種老虎中，分佈在中國新疆塔里木盆地的新疆虎就是其中之一，滅絕的另外二種是朝鮮虎和阿拉伯虎 ^[1]  。

在1921年夏季，向南已流淌了1500多年的塔里木河，河牀因泥沙淤積抬高，向北流的小叉流拉依河在大洪水沖刷下迅速自然擴大，導致塔里木河向北改道，從北部沿孔雀河古河道在鐵板河口流入羅布泊，致使鐵幹裏克以下的塔里木河下游水源枯竭，湖泊縮小或乾涸，蘆葦、胡楊林乾枯或死亡，野生動物數量減少，使老虎的生存環境極度惡化，當斯文·赫定在1930年再次來考察時，新疆虎的數量已比30年前大為減少 ^[1]  。

就新疆虎鋭減的原因，斯文·赫定尋訪了當地的羅布人，羅布老人回答説：“這些年出現了一種螞蟻，數量很多，當老虎生小虎的時侯，小虎剛生下來，還帶着胎衣的時侯，螞蟻成羣結隊地扒附在剛出生的小虎身上咬，小虎就活活的被螞蟻吃了”（斯文·赫定1934） ^[1]  。

2010年3月，以歷史學家楊鐮為首多專業學者組成的塔里木生態環境與綠洲文明考察隊在沙雅訪問時，一些還健在的維吾爾族老人回憶説：“那時候不知道從那裏來的那麼多螞蟻，老虎生虎崽時，成羣的螞蟻爬到母虎的鼻子上咬，母虎急了，就把小虎咬死了，最後虎崽就被螞蟻吃了。” ^[1] 

小螞蟻消滅了大老虎！———這可能也是一種原因 ^[1]  。

新疆虎是食肉目貓科動物，它的體型與孟加拉虎較為接近，體型較小，體重僅100kg左右，只及東北虎的一半左右，但由於在乾旱荒漠地帶生活，它的毛色較其他的虎顏色淺。它是一種淡黃褐色，全身佈滿橫斑紋的大型食肉猛獸，頭頂也有一個“王”字形明顯花紋 ^[1]  。

在歷史上，只有普熱瓦爾斯基和斯文·赫定考察、研究並記載過新疆虎，根據他們的記載和生態學的規律，新疆虎一般是單獨行動，獨來獨往，不像非洲獅、狼和豺狗那樣結羣捕捉食物。它在蘆葦和灌木叢林中有許多比較固定的活動道路，白天在密林草叢中休息，夜晚出來捕捉食物。它不會爬樹，但善於游泳，因而在河流沼澤地帶，它活動自如，還能銜着野豬游泳過河。只有在繁殖期，新疆虎才雌雄成對的生活，由於塔里木盆地平原區沒有高山岩洞，它們只好在平原森林的濃密草叢中築巢。每年1胎，或過1～2年1胎，懷孕期98～110d，一般每胎生仔2～4只，若生6只，就會吃掉2只，在春夏之交產仔，由雙親共同哺育幼虎。7～8個月後，虎仔即可跟隨母虎學習捕食本領，新疆虎的壽命約20～30年 ^[1]  。

虎在動物分類系統中僅有一個種，故其他稱謂皆是其亞種。“新疆虎”在《中國動物志》（高耀亭，1987）中是這樣記述的 ^[3]  ：

西北亞種 Panthera tigris lecoqi Schwarz ^[3] 

1916 Panthera tigris lecoqi Schwarz，Zool． Anz．47： 35 （模式產地：羅布泊） ^[3]  。

分佈於新疆羅布泊、博斯騰湖附近、塔里木河沿岸 ^[3]  。

其中有關“新疆虎”的信息量並不多，只是採用了虎的“西北亞種”這一提法。而譚邦傑（1980）在《中國的虎》有較多説明：關於新疆亞種的問題，雖然有記載（Buchner，1889），有鑑定和定名（Schwarz，1916），但由於資料不充分，而且其後沒有任何新的發現，所以有些分類學家對此深有懷疑。據當初的記載，這個亞種的分佈是沿着孔雀河流域，由庫爾勒一直分佈到羅布泊一帶。佩裏在他的書裏説（Perry，1964）：“新疆虎已於前幾年絕滅……”這種説法似乎也只是一種估計，缺乏事實根據 ^[3]  。

鑑於高加索虎（又名波斯虎）的分佈區曾遍及中亞各加盟共和國，直抵新疆邊境的伊犁河及阿克蘇河流域，因此這個亞種不是沒有可能沿着阿克蘇河、塔里木河、孔雀河的途徑，穿過同樣的河邊蘆葦地和胡楊林，追逐着野豬、狍子和馬鹿，最終出現在羅布泊一帶。另外還有一個可能，就是把不是產在新疆境內的虎當作新疆虎了。總之，不管怎樣，這都是上一個世紀的事。因此，現在中國產的虎的亞種名單中，新疆亞種似不應列入 ^[3]  。

譚邦傑不將“新疆亞種”列入中國現產虎亞種名單的意見未被採納。然而值得注意的是，無論《中國動物志》還是譚邦傑論述，提到“新疆虎”多種別稱（如高加索虎、波斯虎等，還有塔里木虎、裏海虎、圖蘭虎、西亞虎、中亞虎、黑海虎等），分佈於南疆及“中亞各加盟共和國”（據説曾廣泛分佈在西亞和中亞地區，亦即在今伊朗、土耳其、伊拉克、阿富汗、阿塞拜疆、格魯吉亞、亞美尼亞、哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦一帶）。傑克遜（1996）指出：“西亞虎（以往在阿富汗、伊朗、中國、西土耳其斯坦、土耳其，1970年代絕種）”。可見“新疆虎”是分佈地域相當廣的虎亞種之一 ^[3]  。