新構造期

關於新構造期的起始時間,不同學者的見解有分歧。這些分歧意見歸納起來有四種：①新近紀—第四紀初；②第四紀時期；③新近紀—現在；④認為是造成現代地形基本輪廓的構造作用時期,這個意見實質上對新構造期未予具體時間限制。其實,全球不同地區的新構造運動出現的時期,可能是略有先後的。20世紀80年代以前,中國學者多支持“新近紀至現代”的認識,其依據是：中國地形基本輪廓的形成,強烈構造運動的重新出現,下降地區轉變為隆起,新斷陷盆地的形成,以及中國東部大量基性熔岩的噴發(中新世和第四紀)等。丁國瑜等1991年建議把新構造運動定義為“自上新世晚期(東部相當喜馬拉雅運動第二幕,西部相當喜馬拉雅運動第三幕)以來發生的構造運動。它對塑造中國現代地形輪廓起重要作用。上新世晚期可看作是新構造期的開始,距今約340萬年。”理由是：青藏高原和甘肅、新疆地區巨大山系的主要隆起時期發生在上新世晚期至第四紀早期,這期運動奠定了中國西部的現代地貌輪廓,並使自然地理環境進入一個新的發展階段；這期運動也使中國東部的地貌形態基本定型並形成了現代河流系統。在沉積區也有上新世晚期構造運動的反映,例如,陽原、蔚縣泥河灣組與下伏三趾馬紅土的不整合,以及三門峽和渭河地塹的下三門組與下伏地層間的不整合等。新構造期中地殼運動也有活躍和寧靜時期的變化。中國廣大地區可將新構造期分為如下幾個階段：①上新世晚期—更新世初,新構造運動強烈階段；②更新世—全新世,間歇性運動階段；③數百年前—現在,現代地殼運動階段。 ^[1] 

新構造期的構造變形相當微弱，除台灣西部及其附近海域外，幾乎沒有發生什麼褶皺。岩漿活動也僅分佈於雷州半島-海南島北部、台灣島北部、雲南騰衝、崑崙山中部和東北的長白山、完達山、小興安嶺等個別地區。這一時期的地震主要發生在中國西部和台灣周邊地區，東北、華北地區發生的地震所釋放的能量僅佔全國的2%，但因為這一帶是人口稠密區，所以造成的破壞要比中國西部的地震大得多。

新構造期和在它之前的喜馬拉雅構造期的最大不同，在於應力作用的主應力方向出現了全新的特徵。在喜馬拉雅構造期，中國岩石圈的主應力方向總體來説是南北向的，其中中國西部的主應力方向是北北東-南南西走向，中國東部則為北南走向至北北西-南南東走向。到新構造期，主應力方向發生了重大變化，除青藏高原西部和新疆大部仍主要為北北東-南南西走向外，中國北方大部已經變為北東東-南西西走向至東西走向，而中國南方大部則變為北西-南東走向，三者合起來呈現出放射狀散佈的特點，這種構造應力場是以前的地史上不曾有過的，它説明印度板塊向北碰撞造成的影響已經較喜馬拉雅期為弱，而西太平洋俯衝帶的影響又開始顯現出來，二者勢均力敵的結果便是這種放射狀應力場的形成。

新構造期對現代地貌還未能產生廣泛、全面的影響，僅有的影響表現為：

喜馬拉雅山脈和青藏高原的繼續抬升（但速率已經明顯小於喜馬拉雅期）；

中國東部一些自西向東流經近南北向的正斷層的河流，因這些斷層的走滑作用而發生偏轉；

東南沿海地區因受到北西-南東向主壓應力作用，地面出現一系列的共軛剪切斷裂，從而控制了現代水系的網絡；

部分沿海地區因地面下降而遭受海侵；

東北部分地區出現火山活動，形成火山地貌。