新少年包拯

北宋年間,三年一次的科舉考試即將到來,各地考生紛紛奔赴京城,參加改變人生命運的科考。而青年書生包拯,因曾經破獲了鬼新娘案,並尋回大宋瑰寶太和碧,因此名聲大噪,被當朝八賢王與龐太師所器重。他和好友公孫策,小迷弟展昭一起進京趕考。路上他們在一座茶棚歇腳,開茶棚的婆婆委託包拯三人幫忙照顧茶棚。這時,一個婦人追着一位年輕女人跑過來,打鬧之間,公孫策和包拯身上的貴重物品被她們盜走,包拯發現了她們母女倆個有問題,及時拆穿了她們的把戲,母女倆不得不拿出了偷走的東西。展昭要去追她們,母女倆以迅雷不及掩耳之勢射出了見血封喉鏢,多虧阿阮及時趕到才化解了危險。但是,公孫策最終發現父親給自己的浮票不見了。大家這才明白過來,原來她們的目標並不是那些值錢的物品,而是公孫策身上的浮票,浮票是入科場的必備憑證,如果沒了浮票他連科場都入不得。因此,現今最主要的就是追回浮票。而開茶棚的婆婆還告訴他們,在河對面的無極客棧,有一個和包拯長的一模一樣的人。於是幾個人準備前去一探究竟。而要去無極客棧,必須乘船趕往無極島。阿阮首先感到船家有問題,接着到了血魂林,阿阮更是有一種想打人的衝動。他們同船上的其他三名船客來到無極客棧,奇怪的是,客棧裏除了他們並無其他人。客棧裏一個用來裝飾的頭骨看上去十分恐怖,引起了他們的的注意。頭骨裏點的那柱香竟是迷迭香,碰了便會在一炷香內毒發身亡,船客們都害怕地準備離開客棧了。展昭卻在桌子上發現了一封寫給包拯的信,原來是有人假借血魂林之名,給包拯下的戰書,要在一柱香之內殺死一個人。包拯知道對方這是欲以人命為賭注,盡行殺戮之事。就在這時,樓上下來了幾個人,其中就有偷盜浮票的南天竹母女倆個。公孫策開口叫她還回銀票和浮票,發現她早已把浮票放入了他們的包袱中。包拯猜測她們就是最近在應天府攪風攪雨的賊人。而她們的武器正是見血封喉鏢。樓上下來的還有吏部侍郎杜大人及他的保鏢,還有客棧老闆。 包拯拿出了自己的浮票向吏部侍郎杜大人證明了身份。他們隨杜大人來到了假冒包拯之人的房中,卻發現他早已越窗出逃。但在地上包拯驚奇地發現了吳涯的户貼,認為吳涯有可能是賭一柱香之內殺人的那個人,大家就決定分頭搜尋。包拯在樹林裏發現了有點失常的吳涯,他想知道吳涯為什麼要偽裝成他。但是吳涯非但不説,還像瘋了一樣舉劍衝向包拯,想要殺掉包拯,卻在打鬥之時撞到了自己的劍上身亡了。可怕的是,客棧頭骨裏的那柱香,也正好燃盡。而吳涯不是那個設計殺人者,而是被殺者。阿阮和展昭等人聽到聲音後急忙趕來,大家突然發現吳涯已經面目全非了。一起來的客人都在客棧老闆那裏領了房牌回房去了,包拯又在客房裏發現了另外一封信,吳涯只是第一個死者,馬上在一柱香之內就會出現第二個死者,大家知道後人心惶惶,看來這場殺人遊戲並沒有結束。但是客棧老闆卻告誡大家,此時血魂林就是萬險之地,千萬不能涉足。

客棧老闆招呼大家領了房牌,並叮囑大家回房休息,千萬不要進入血魂林,否則有去無回。大家都對他的話迷惑不解,他讓大家回房看看就知道了。大家各自回房後,展昭又在房內牆上發現了不對勁。展昭覺得奇怪,牆上密密麻麻寫了很多字,寫的既像是故事又像是警告。包拯也對牆上內容很是疑惑。公孫策説客棧的幾間屋子裏都貼了這首名謠。雖然有神秘傳説的地方並不少見,大多數也是捕風捉影。但包拯還是覺得這件事不對勁。兇手似乎早已暗中操控,引他們入住無極客棧。展昭就提醒是那對偷東西的母女引他們過來的。提起那對賊女,公孫策就氣不打一出來。包拯也説出了自己心中的推測。那對賊女的目的並不像是為了錢財,反而更像引他們前去無極客棧。最讓包拯不安的是,恐怕無需多時,還會有人命喪於此。信中的內容,包拯早已倒背如流。上面明明白白地寫着,對方仍要在一柱香之內再殺一人。公孫策博學多識,他反覆查看了寫信的紙張,發現了不同之處,在他的提點下,包拯也發現信的紙張並非是尋常人能用得上的。公孫策跟何二確認後得知,在無極客棧中,正好上官朔將軍和杜賢大人是達官顯宦。不僅如此,杜大人入住客棧後還與吳涯相談片刻。他的話讓包拯陷入了思考。杜大人失足摔倒,大家聽到後急忙下樓查看。果然發現在那個裝飾的頭骨裏竟然又出現了迷迭香。方才客棧大堂裏只燃了一方燭台,一眨眼的功夫卻突然滅了,並看不出是何人所為,這種詭異的氣氛令眾人摸不着頭緒,杜大人氣急敗壞地想要砸了那頭骨,最後被大夥攔住了,畢竟在沒有發現其他線索之前,這裏是疑點最多的地方,保留下來對弄清事情真相更有利。租客何二告訴大家,牆上那幅美人圖上畫的,正是多年前死於血魂林的無面女人魅丹楓,她是創制封魂白骨砂的祖師奶奶。傳聞中的她,每殺一人就會留下一枚沾有露水的楓葉。何二説完大家議論紛紛,其中一名女子看上去表情怪異,她輕輕地撫摸着手上的手鐲。展昭在房檐下監視着杜大人的一舉一動。只見客棧的另一名房客江玉壺鬼鬼祟祟地來敲門,但並未進入房內。對於偷了浮票又輕易歸還的事。南天竹母女稱是有人出重金引他們到客棧,但她們也沒見過僱主。突然杜大人房內一聲鬼嚎傳來,大家急忙上去查看,發現杜大人已經死去了。一番查看後,發現杜大人離奇死亡的症狀,跟何二描述的一摸一樣。讓大家不約而同的想起牆上的民謠。在上官朔的追問下,大家都開始互相猜疑,爭吵了起來。在未查明真相前,上官朔接管了客棧。包拯與公孫策一同去見上官將軍。路過頭骨時他們上前查看,果不其然,一炷香又燃盡了,那封信上的預言再次得到印證,包拯覺得事情非同小可。包拯和公孫策提出杜大人死的蹊蹺,想幫助上官將軍一起破案,但是上官將軍拒絕了他們,因為上官將軍認為,這裏的所有人都是被懷疑對象,並且上官將軍要求他們不能插手這件事。房客沈寒醉酒誤入了公孫策的房間。聽聞那個房間鬧鬼,他打死不肯回房。回想起白天時船伕説的話。發現鬧鬼傳聞與前不久在這裏失蹤的袁大人有關,公孫策主動提出和他更換房間。吃飯時,包拯和展昭去約公孫策一起出來用餐,當展昭推門進去時,卻發現浴盆裏滿是血水。

幾個人一起從房間裏出來,展昭仍然沒有緩過勁來想,他埋怨公孫策不早點告訴自己換了房間的事情。原來剛才是沈寒在浴盆裏泡所謂的驅邪避鬼的神浴,滿盆紅色的水把展昭嚇壞了。但是明知那間屋子不對勁,公孫策卻執意要住,他倒是要見識見識那鬼會如何作祟。大家先後來到大堂用餐。看着牆上的的美人畫像,魅丹楓的故事再次引起了眾人好奇。傳聞二十年前。從京城到應天府相繼發生丹楓殺人案,屍體旁邊總會留下一片沾着露水的楓葉。後來皇城司的人查出,兇手正是京城名妓魅丹楓,但還未將其捉拿歸案,她卻突然神秘失蹤。直到最近半年,有人在血魂林再次發現了魅丹楓的蹤跡。但是,此時的魅丹楓早已不是那個名滿京城的,明豔動人的美豔女人,而是變得面容可憎,看上去十分駭人。有房客仔細看了牆上畫像,發現這些租客中的孟夫人與魅丹楓的長相有幾分相似,就直言不諱地説了出來,惹得大家紛紛朝孟夫人看去。孟夫人大為惱怒,徑直抽身上樓去了。接着房客們陸陸續續離開大廳。南天竹對公孫策心意許久,看他要離開很是着急但也不好阻攔,只能坐在阿阮跟前和她套近乎,想從阿阮這裏打聽到公孫策的事情。回想起今晚用餐時,江玉壺腹痛的事,公孫策覺得古怪。他就算身子再虛弱,也不至於吃了飯菜之後立刻就腹瀉吧。想到關於那間屋子的離奇傳言,包拯心裏總覺得有些不安,便提議讓公孫策在他們房內湊合一晚上。回憶杜大人的離奇死亡時,展昭也想起了當時江玉壺被杜大人拒之門外的事。自打他隨他們入住客棧後,匿名信迷迭香和人命案便層出不窮。看來,這個江玉壺與這些離奇事件關聯緊密,包拯他們分析江玉壺有可能是兇殺案的主謀。睡到半夜,展昭急着去廁所,但是因為客棧裏發生了這麼多詭異事件,展昭一個人不敢下樓,他想讓包拯陪着自己一起去,就推了推還在熟睡的包拯。不料包拯卻怎麼都叫不醒。這時房裏突然出現一陣怪聲,他害怕地躲在桌子後,心裏既害怕又焦急。無奈包拯還是叫不醒,他只好自己下樓去如廁。剛從茅房出來,他又聽到了一陣陣女子慘叫聲。嚇的他準備衝上樓,沒想到卻又聽到腳步聲,無奈之際只好先躲起來觀察。從樓上下來的竟然是一名穿着紅衣的女子,可怕的是,那身裝扮居然像極了魅丹楓。緊接着孟先生鬼鬼祟祟地下樓了。只是很可惜,展昭沒有聽見胡掌櫃和紅衣女子的對話。早上,展昭和包拯説起昨天晚上發生的事情,包拯感到很是驚奇,但是他也解釋不清楚這裏面錯綜複雜的曲折,於是,兩個人來找公孫策想讓他參與分析。走到門口,包拯又接到了第三封寫給他的信,阿阮也過來了,四個人聚在公孫策房裏研究那封無頭無尾的匿名信。這時,店小二來送茶,説起鬧鬼的房間,店小二告訴他們,其實包拯和展昭住的那個房間是最兇的,總是不太平。包拯和展昭聽後嚇了一跳,展昭強烈要求晚上要和公孫策一起擠着睡。這時阿阮卻主動提出要和包拯他們對換房間,展昭聽後很是高興。

第二天早上,孟夫人兩口子急急忙忙要離開客棧,上官將軍發現後,立即阻止了他們。在杜大人的死因沒有調查清楚之前,客棧的所有人都不能離開客棧半步,否則就要以兇手論處。此時大家都被驚動下來,大家聽到上官將軍的命令後面面相覷,但是也覺得這樣安排最為妥當。就在這時,展昭發現第三支香果然又出現了,不過與上兩次不同的是,這次的迷迭香並沒有點燃。一大早孟氏夫婦兩人着急忙慌地想要離開客棧。結果被上官將軍攔下。他們的舉動引起了上官將軍的懷疑。認為他們是因為心虛所以才慌張離開客棧。此時大家都相聚一堂,並未發現有一人並不在場。就在這時,展昭發現第三柱香,竟然又憑空出現了,所幸的是第三柱香雖然如期而至,卻並未開燃。為了儘快查明杜大人離奇死亡的真相,上官將軍決定主動出擊,對在客棧裏的所有人逐個進行審問。結果在清點人數時,大家發現裏面竟然少了胡掌櫃。上官將軍問過大家之後,沒有人知道胡掌櫃的行蹤,只有孟先生看到過胡掌櫃,説看到他大約朝血魂林的方向去了。想起住進客棧時,胡掌櫃還和大家交代千萬不要去血魂林,現在自己卻往那邊去了,這實在是有些難以理解。這次,上官將軍要求包拯參與查案,並要求包拯儘快查明胡掌櫃的身份,看看他到底是什麼樣的人,是受害者,還是幕後黑手。現在當務之急是要找到胡掌櫃,於是大家兵分幾路前往血魂林,準備到那裏尋找胡掌櫃。沒想到林子還沒進,就先來了一場腥風血雨。不知為何,林子裏突然狂風大作。頭頂一羣鶚飛過,幾滴鮮血滴在了包拯臉上。他們很是驚慌,何二以為他是中了封魂白骨砂,所幸包拯並未感覺到不適。包拯猜測應該是狂風大作時,血水隨風而來。經過這麼一場血雨腥風,何二心裏害怕極了,想要逃出林子,忽然一隻鶚跌落在地上,嚇壞了他。就在這時,林子裏傳來了胡掌櫃的呼救聲。他虛弱地一聲聲喊着救命,眾人急忙循着聲音趕過去找到了胡掌櫃。找到胡掌櫃後,大家一起回到客棧,發現那個獸骨嘴裏的迷迭香竟然變成了一隻蕭,就在眾人詫異間,上官將軍告訴大家,這是他特意想出來的辦法,看看幕後指使者如何將蕭點燃。這個辦法雖然奇妙,但是包拯覺得這並不是長久之計。包拯對杜大人房裏的洞眼,一直心存疑惑。公孫策猜想會不會是兇手一直就藏在房間內,等眾人聞聲趕到後趁機混入人羣,而恰好那晚最後一個到達房間的是胡掌櫃。杜大人臨終前的慘叫絕對不是無中生有,但回想房中的細枝末節,仍有些説不清道不明之處。包拯對其中的細節問題還是想不明白。胡掌櫃終於從昏迷中醒過來了,但是他對之前發生的一切什麼都不記得了,對自己曾經去過血魂林的事也感到很奇怪,包拯試探地問他之前在客棧裏説過的那些話,但是胡掌櫃卻顧左右而言他,包拯明顯看出胡掌櫃沒有説實話。包拯回憶起公孫策在上樓時,被南天竹拴在的樓梯的紅繩絆倒,感覺他們一直在明處,而那個幕後黑手卻一直在暗處設計大家,而且這個兇手也着實猖狂,就在大家大張旗鼓地調查兇手時,他卻仍然明目張膽地挑戰查案人的底線,繼續殺人,包拯很擔心,那個第三支香依然會點燃。

又到開飯時間,無論將來會遇到怎樣的問題,吃飽飯是必須的,尤其是展昭,感覺不管怎樣都不能辜負美食。三人要了上好的滷肉,準備大快朵頤。這時,包拯突然好像想起了什麼,特別着急,捧着豬一個大豬蹄子就走了。原來包拯還是擔心獸嘴裏那根蕭,他來到獸嘴前,果然發現這時的蕭管已經泛紅,還伴着煙霧屢屢,顯然,迷迭香已然多時。但他們並未有一人察覺,胡掌櫃又不辭而別,包拯派何二前去尋找,但是何二卻多次尋找胡掌櫃未果,他只得前來找包拯稟告。包拯聽到胡掌櫃又不知去向,想起那支迷迭香快要燃盡, 心裏湧起一種不詳的預感,難道第三支香要應驗在胡掌櫃身上嗎?南天竹一直對公孫策念念不忘,但是公孫策卻對她一直不感冒,再一次冷冰冰地拒絕了她。南天竹因此鬱鬱寡歡。江玉壺邀請她過去一同共飲,不料竟發現壺裏的酒被換掉了,南天竹試探性地聞了聞,發現酒的味道不對。包拯詢問清茗此酒從何而來,清茗説是從後面的酒窖裏打來的,於是大家便在清茗的指引下,去了裝酒的酒窖。沒成想一打開酒缸就有一陣怪異的氣味撲面而來,酒氣中還帶着血腥味。果不其然,他們在酒缸裏發現了消失已久的胡掌櫃的屍首,經過酒的浸泡,胡掌櫃此刻已經面目全非。而一旁同樣留下了一片楓葉,果然又是封魂白骨砂,胡掌櫃死於魅丹楓之手已經毋容置疑了。見此胡掌櫃如此慘狀,大家驚駭萬分,紛紛猜測是誰害死了胡掌櫃。這時,江玉壺卻説出了一番令人生疑的話,胡掌櫃死前已經有長時間不見了,而且發現他死於酒窖後,大家也一直在獸嘴這裏,看迷迭香已經燃了半柱,並沒有人離開這裏。而上官將軍卻似乎未卜先知,早就料到胡掌櫃死於酒窖之中。再看旁邊的沈寒,似乎鬼魂附體,越發不自在起來。包拯來到江玉壺房中瞭解情況,正好聽到清茗與他的對話,這才發現原來那隻蕭是江玉壺的。趁着閒聊之際,包拯故意説出杜大人先前讓他吃了閉門羹的事,江玉壺解釋到,他當時是為了提前獲得考題,想賄賂考官,恰巧那天碰上杜大人心情煩躁,這才吃了閉門羹。包拯對江玉壺的解釋將信將疑,他認為事到如今,江玉壺的嫌疑最大,因為每件事似乎都有他的蹤影。正在説話間,隔壁房間突然傳出吵鬧聲,大家急忙過來查看,但見沈寒性情大變,好似鬼魅附體一般,舉着菜刀要對清茗痛下殺手,嘴裏還不乾不淨地進行着恐嚇。危機之際,白軟軟出手攔住了他,但是他卻直接翻樓跳下,最終被展昭救下。本以為此事就這麼過去了,誰知他又舉着菜刀追着何二跑出了客棧。看着他們一路跑向酒窖方向,包拯等人隨後跟來,結果忽然就不見了人影。包拯和公孫策談起在江玉壺那裏見到的茶包 ,確實是香茗中的極品,只不過按照江玉壺自己所説,杜大人並未收受他的賄賂,但是杜大人也分明有這樣的茶,那就説明要麼江玉壺説了謊話,要麼江玉壺與杜大人關係非同尋常。再説獸嘴裏那隻蕭也正好是江玉壺的,而第三支迷迭香的點燃,也更加奇怪。他們正在推演之時,酒窖那裏忽然傳來了腳步聲。但是隻聞其聲不見其人,包拯認為這酒窖一定不只有一個出口。

包拯三人正在説話間,忽然從酒窖那裏傳來一陣腳步聲,但是許久不見人出來。於是他們三人便從入口來到了地窖裏,正看到之前還追殺何二的沈寒,此刻正躺在地上昏迷不醒。而何二卻已經不知道跑到了哪裏。經過檢查,發現沈寒只是暫時昏迷,並沒有生命危險。大家正準備把沈寒抬回客棧,何二卻神經錯亂地舉着刀從裏面飛奔而出,嘴裏還不住地追啊殺啊喊個不停。這時,包拯忽然發現石獅上有一封信,萬萬沒想到,這次的匿名信竟然就出現在酒窖裏。突然後面的熔爐裏傳來了一陣聲響。包拯小心翼翼地向前查看,剛打開熔爐的門就被裏面的人一把掐住了脖子。原來是上官將軍被人關進了熔爐。據上官將軍的回憶,他跟蹤胡掌櫃到酒窖,發現胡掌櫃與一人密探。想要把眾人都斬盡殺絕,喋血血魂林。他還未見到與胡掌櫃密談之人究竟是誰。就被胡掌櫃的狗鼻子嗅出了異味,便把他引入了地窖中,關進了熔爐裏,直到包拯等人過來尋找沈寒和何二,才意外地救出了上官將軍。上官將軍沒有聽清楚胡掌櫃和那人的談話,只記得胡掌櫃提過觀音兩個字。但是不論這二字是何意義,都與殺手身份有關。包拯決定回客棧從長計議。眾人一起準備從酒窖撤出,不料入口之處出現了黃蜂瘴。黃蜂瘴,乃震腦毒瘴,因為毒性巨大無物能解,因此萬萬不可沾之。黃蜂瘴應自酒窖而來,此時此刻暗算之人應就在客棧裏,説明他一直在瞅準機會放毒以謀害眾人。細心的展昭發現了酒窖裏的暗門,門縫中還夾有枝銅鑰,眾人沿着暗門出來居然就到了客棧。開關竟然就在樓梯扶手處,這個暗門設計的如此巧妙,大家不禁十分感嘆,這個設計者當真是一個明修棧道,暗度陳倉的高手啊。剛進客棧,大家就聽到兩個女人的聲音在吵,原來是孟夫人在大堂裏跟水姨吵鬧。昨天晚上的魅丹楓,確實是孟夫人所扮,她解釋説是因為胡掌櫃拿魅丹楓的事情恫嚇他們,於是,就想出了冒充魅丹楓以牙還牙報復胡掌櫃的辦法,只是可惜被胡掌櫃識破了。沈寒體內毒素已經消散,但是依舊生死難測。包拯和公孫策一直疑惑,匿名信為何會離奇出現在酒窖裏。據上官將軍回憶,胡掌櫃與密談者朋比為奸,私交甚篤,整個客棧中除了何二跟清茗,其他人與胡掌櫃皆是素不相識,而恰巧第三封信是在沈寒受襲時出現在地窖裏的。當時的地窖裏只有沈寒與何二,極有可能是何二將沈寒打暈之後將信置於熔爐之上。那麼何二在這場連環殺人案中,又是何種身份呢?現在看來,胡掌櫃是不仁不義之徒已成定論。他活着的時候曾經説過,但凡從客棧失蹤的人,縱使化成灰也飄不出血魂林。地窖的熔爐可能正是胡掌櫃的焚屍爐,胡掌櫃在客棧,暗行作奸犯科之事,再將受害者,歸咎於進入血魂林而有去無回。那麼之前的死者應該也已是遭到了胡掌櫃的暗算。南天竹看着銅鑰有點眼熟,想起之前尋繩子意外獲知了銅眼之處。沒想到銅鑰的鎖眼竟然就隱藏於浮雕中,南天竹把銅鑰放入銅眼中,獸嘴裏的機關隨即啓動,一隻攝人性命的迷迭香就自然出現了。看到這裏,南天竹不禁驚駭萬分,這個機關究竟是何人設計,又意欲何為呢?

南天竹嘗試着將銅鑰匙插入獸嘴之中,不經意間啓動了機關,迷迭香隨即顯現。因此大家覺得這個銅鑰匙在整個客棧中舉足輕重,一定會被相關人很小心地保存着,現在居然被撿到,並非是誰無意識的遺落下來的,而是有意為之的,似乎是幕後黑手要以鑰匙為引,步步為營地引導大家一步一步進入他的計劃中,整個客棧的佈局都在他的掌控之中。回想整個事情,包拯覺得事出詭詐,妄言則亂,當下之急最緊要的便是讓客棧的人轉危為安,不要再出現新的殺人案件。突然,大堂裏傳來沈寒的聲音。不知為何,他拿着楊柳枝又追着何二喊打喊殺。根據何二描述,他是想一鳴驚人,但他與迷迭香一事無關,他聽説楊柳枝有祛除眾病之功效,所以才要了一捆子楊柳枝拍打他,用楊柳枝消眾病是楊柳觀音的典故。這法子是孟老闆告訴他的。説到孟老闆,大家才回過神來,似乎已經很久沒見到孟老闆了。大家分析孟老闆最可能去的就是血魂林,因為這裏初來了客棧,就是那一片神秘莫測的樹林了。因為擔心孟老闆的安危,大家決定去血魂林尋找他。此時第四支毒香正愈燃愈烈,現在殺人者在暗處,孟老闆究竟是什麼人,是殺人者還是被害者都無法判斷,倘若這是孟達亨的引君入甕之計,那麼林內必定殺機四伏。為以防萬一,包拯建議由他與上官將軍一同,先行入林查看情況,其他人便在林外守候,等待通知,大家覺得他説的有道理,這樣有情況也可以相互接應。不過南天竹卻提出想與他們一同入林,包拯和上官將軍對視商議後,覺得這樣可行,因為南天竹還是有點看家本領的。孟老闆神秘失蹤,不像是兇手一貫鎮定自如的做法。因此包拯猜測孟老闆很大程度上不會是兇手,而是一個新的被害者,也是第四支迷迭香指定的行兇目標。眾人一同入林,卻在林中遇見鬼影。上官將軍追蹤鬼影而去。無奈之下其餘的人只好兵分三路。包拯與南天竹在林中尋找燈籠時,恰巧遇到了孟達亨,此時的他已身中封魂白骨砂。故而心智失常,想要大開殺戒,舉着刀衝向了包拯和南天竹。兩人意識到危險來臨,就拼命逃跑,但是就在逃跑之際,南天竹卻不慎摔倒在地,而孟老闆已經揮刀追到身邊,就在兩人以為命喪黃泉之時,上官將軍及時趕到,揮劍斬殺了心智迷失的孟老闆,從他的刀下救出了包拯和南天竹。聽到這邊的打鬥聲,眾人急忙圍了上來,但是大家都沒有看到江玉壺。驚魂未定中,大家又回到來了客棧,沒想到江玉壺也隨後狼狽不堪地緊跟着回來了。大家急忙問他這是怎麼了,江玉壺告訴大家,他在林中遇到了一個青面獠牙的鬼物。展昭覺得江玉壺固然怪異,但上官將軍也很有嫌疑。他不僅是最先抵達血魂林的人,而且恰在最後一刻將孟達亨劍斃。回想事情經過一切都太過巧合。血魂林密徑隱蔽,錯綜複雜,可孟達亨卻能在倉促間選準道路,入林潛逃。而且他入林時空手而去,待身中劇毒之後卻突然手持藏有丹楓的骷髏頭骨。包拯分析,根本沒有什麼巧合,只是兇手早就對孟老闆的行蹤如了執掌,因此在他的必經之路上設下機關,這樣一來,可憐的孟老闆不用和兇手見面,就會人不知鬼不覺地中封魂白骨砂,從而迷失心智,瘋狂之後就會命不久矣。

無極客棧疑雲密佈,接連發生命案,卻無法查出幕後黑手,下一步可能還會有新的命案發生,包拯陷入了深深的自責當中。這天夜裏,展昭又在睡夢中聽到了奇怪的聲音。包拯也在睡夢中驚醒。聲音好像就正在房中,卻辨不出是從何處來。他們覺得奇怪的很。兩人趕緊起身想要一看究竟。他們提着燈小心翼翼打開窗,卻並外發現異常。他們發現聲音像是衣櫃傳來的。打開衣櫃一股花香味撲面而來。比花香還澀,像似楓葉的味道。包拯試探性的翻着衣櫃裏的衣物,突然一隻不明飛物朝他們飛來。公孫策前來他們房門前查看,卻被當成兇手捅了一棍子。這一舉動驚動了客棧內的其他人。經過仔細查找發現,衣櫃中散發出的香氣,原來是源自於一顆小香丸,大家感覺香丸味道竟然很是熟悉,説不定就是在這個客棧裏聞到過。包拯忽然回憶起那天在客棧走道中偶遇孟老闆和水姨正在眉來眼去地説話,孟老闆好像要送給水姨一個胭脂香膏,但是這個香膏卻是孟夫人的,她匆忙趕出來奪回了胭脂香膏,臉上都是生氣和憤怒之色。那麼這個香丸極有可能是孟夫人之物。包拯四人在房間衣櫃中發現一扇暗門,暗門打開竟然連着另外一間客房,原來暗門通向的就是原先杜大人的房間,怪不得包拯他們房中經常鬧鬼,發生了這麼多事情怎麼可能太平呢。就在房間內,他們發現了第四封匿名信,果不其然,殺人的迷迭香又出現了。江玉壺的所作所為,始終是一個謎一樣的存在,包拯和公孫策對他的懷疑一天天加重。這天,包拯與公孫策以探望江玉壺為由,成功進入其房間,彼此寒暄之後,看到江玉壺急急忙忙在找東西,江玉壺解釋自己喜歡樂器,這次他心愛的玉笛不見了。從房間出來後,公孫策便斷定江玉壺並不是什麼趕考舉子,先前他便覺得江玉壺雜念太多,心術不正,自己還用修身正其之言告誡過他,江玉壺竟然一副聽不太懂的樣子,完全沒有讀書人那種氣度和涵養。加之他方才故意用錯句試探,發現江玉壺之前一直沉默寡言,而這次卻滿臉焦急,可見那玉笛對江玉壺而言一定十分重要,包拯也認為江玉壺身上的疑點太多,必須對他慎之又慎地進行深入調查。聽聞包拯昨夜夢中驚醒,南天竹就為他燉了豬心滋補壓驚。何二感到很奇怪,他説這裏的飛禽走獸,都是深藏於林,客棧附近從來不見葷腥,卻那麼剛好這隻豬心是前兩天運過來的,這話好像一語驚醒了包拯,他似乎想起了什麼事情來。公孫策私下來找水姨,奉勸她將玉笛歸還江玉壺。但是水姨卻並不給公孫策面子,也沒有準備把玉笛還回去。為了進一步查找真相,包拯白阮阮展昭三人再一次來到血魂林。回想江玉壺所説,他在昏厥時,遭到獠牙怪物所襲擊。可當時給江玉壺包紮時,卻發現他身上,並沒有怪物咬傷的痕跡,況且他還在手繭一事上撒了謊。農人的雙手手掌常常均有厚繭,而他的左手幾乎無繭,右手卻手心繭薄,虎口繭厚,他手裏常握的更像是非尋常之物,那麼這個江玉壺必定背景深厚,而且與無極客棧這一連串的兇殺案,都有着或深或淺的關聯。

現在集中在江玉壺身上的疑點越來越多,他連手上的老繭都能説謊,還有什麼是可以信賴的呢。為 驗證江玉壺説自己在血魂林遭到襲擊一事的真假,包拯和公孫策,展昭等人再一次進入了血魂林,而南天竹也跟隨他們三人來到了這裏。路越來越難走,所以雖説江玉壺遇險真假難辨,但前路漸行漸陡,他若在此暗夜失足也不足為奇。隨後他們便在前方發現了一片草葉,像是嵌着血跡。可是血魂林三日前剛下過一場雨。這幾處血跡不僅清晰可見,且呈掃刮之狀。説明是新近留下來的,應該就是江玉壺跌落擦傷所致。話語剛落,樹林裏便有所異動。一隻蝙蝠突然飛出。觀其癲狂之狀,極像是中了封魂白骨砂的蝙蝠,因而更兇猛暴戾。由此推想,江玉壺要麼是施暴者,要麼真是虎口脱險。包拯和展昭仔細想想,昨晚從他們兩個的房內逃出的飛物應該就是蝙蝠,當時蝙蝠也是這樣瘋狂亢奮,極其兇險。清茗在整理客棧的零碎,結果在倉庫裏找到了一隻造型獨特的花瓶,水姨一見喜歡的不得了,就滿心歡喜地買了下來。公孫策讓水姨把花瓶拿過來看看,水姨就遞了過去。公孫策仔細看後,竟在花瓶裏抽出一卷畫,展開後看到了一支玉笛。包拯覺得玉笛看着甚是眼熟,,有種似曾相識的感覺,他認為這隻玉笛很有可能和魅丹楓有所關聯,於是急忙跑過來看魅丹楓那幅畫像,果然在畫像裏看到了玉笛,而他們先前只留意了魅丹楓畫像中的玉手鐲,公孫策打開玉笛,發現藏在其中的竟然還有一個玉指環,而對照畫像,發現嵌在魅丹楓髮髻間的簪頭正是這枚指環,準確的來説,應該是白骨指環。江湖上對二十年前的丹楓殺人案傳言甚多,當時大案曾鬧得人心惶惶,因此這起案子絕非一個人之力能夠為之,必定有人在幕後做主使,操縱這一切,而這個人就是魅丹楓。直至她在血魂林裏被殺,封魂白骨砂從此化為泡影,指環卻落入了新晉主腦手中,而這個新晉的幕後主使,就是之前被殺死的杜大人。江玉壺深諳其中的真相,他去接近杜大人也不是像他所説的那樣,是為了賄賂杜大人提前拿到試題,而是另有目的。最後江玉壺從杜大人的函匣中竊取這枚指環後,便將它藏在玉笛上掩人耳目。那匣中的另一物就是巴東真香茗,二十年前的白露指的並不是一個人,除了杜賢杜大人之外,胡掌櫃和孟達亨也都位列其中。而兇手下一個謀殺目標,也極可能是成員之一。南天竹跟水姨表達了自己不想再做賊的想法。她現在正值好年華,又真心喜歡上一個人,卻生怕配不上他,還總擔心被官府抓到,所以她已經下定決心要金盆洗手了,她希望得到水姨的成全,水姨自然對這個黃金搭檔萬分不捨,她們兩自合作以來,做成了多少買賣,但是女大不中留,水姨看到南天竹去意已決,心裏很是糾結。水姨看出孟夫人和魅丹楓有幾分相似果真不假,原來不但孟夫人,而且還有清茗都是魅丹楓的至親,胡掌櫃死後孟達亨便向孟夫人道出了血魂林舊案的真相。二十年前魅丹楓為了保護封魂白骨砂,在血魂林中慘遭追殺,但是關於另一名白露殺手,孟達亨卻沒跟她透露,因為他也不曾與之交過手,只知道那名殺手擅長滴水訣。魅丹楓生前曾經在信裏留下一句話,得指環者,得毒砂。

展昭聽自己師傅説過,江湖上有一獨門功夫,名叫滴水訣,揮手之間可彈出毒水。因為會這門功夫的是一名女子,美的雌雄莫辨,便得了一個滴水觀音的名號。看來兇手的下一個謀殺目標正是滴水觀音,兇手的目的疑似是要殺盡所有知道魅丹楓秘密的人,仰或是要殺絕與二十年前丹楓大案有關聯的所有知情者。水姨突然不見了,大家急忙分頭去找,包拯等三人來到熔爐前,卻發現熔爐已經開始開燃,想來水姨不在他處,多是因被困於熔爐之中。包拯拿出白骨指環放置熔爐上卻並沒有反應,但是一取走指環爐火便神奇地熄滅了,爐火熄滅後這才打開了熔爐的門,大家果然在裏面發現了水姨,可此時的水姨已經遇害身亡了。包拯回憶起剛才自己見到南天竹的情形,她的手腕上有很多道血痕,似乎是中毒的一種症狀。或許水姨也早已發現了這一點,她雖有心竊取封魂白骨砂,但她也是為了想要與滴水訣融合成解藥,好為南天竹醫治。此時在房裏的南天竹也發現了自己手腕上的血痕,她為此心慌不已,就以自己想喝粥為由支開了白阮阮,白阮阮隨即出去為南天竹做粥去了。包拯表示自己已經檢查過疑似滴水訣的暗器,既不在熔爐中也不在水姨身上,因此他懷疑滴水訣已落入兇手手中。江玉壺若是藏有封魂白骨砂的兇手,即便是為了爭做暗殺組織的頭目而竊取指環,也並不急於一時。因此他懷疑江玉壺並不是真兇,而是下一個死者,他猜測江玉壺應該去了血魂林,現在必須儘快找到江玉壺,這一切疑點才能迎刃而解。白阮阮端着粥回到南天竹房間,卻發現她並不在房間裏,包拯幾個人知道後,包拯等人立即下樓尋找,不料又有一封匿名信出現了,獸嘴裏的迷迭香也隨即燃起,信中説到這是他與包拯等人較量的最後一個回合,現在包拯他們必須要儘快找到江玉壺與南天竹,才能避免更多的人死掉。包拯他們在血魂林裏找到了南天竹與江玉壺,卻在打鬥時不幸被江玉壺趁機逃跑,不過他也已經身中白骨砂,已經不會跑遠了,大家決定繼續搜索前進繼續尋找。他們在一山洞中發現一片沾着血的楓葉,這裏應該就是獠牙蝙蝠出沒的山洞了。包拯斷定江玉壺一定就在裏面,果不其然,江玉壺就在山洞裏,但是此時的江玉壺已經不省人事,包拯他們還是晚了一步。一羣人回到無極客棧,發現客棧裏一片死寂,沒有一點人聲。正在詫異之間,發現何二從馬廄裏出來,他今天很奇怪,對着包拯他們説了一番令人摸不着頭腦的話,他説沈寒為了幫他們打掩護,差點被上官將軍給掐死,讓包拯想想辦法救他,包拯注意到了沈寒牀前的一個陶瓷小玩偶。包拯向上官將軍説出自己的推斷,看來江玉壺並不是兇手,兇手是另有其人,兇手將水姨殺害後又將她的獨門暗器竊為己有,滴水訣既能以毒攻毒,也可遇毒更毒,一旦沾上魅丹楓的白骨指環後便可以透夫見骨。因此只要找到白骨指環就可以驗出兇手真身,可是方才包拯在血魂林遺落了此物。現在看來杜賢房間裏倒是藏着不少機密,於是大家又來到杜賢房間,想要解開另一道機關,看看會有什麼發現,但是卻在杜大人房間發現了另一道暗門,那道門應該是通往大堂獸頭處,這個無極客棧還真是機關重重啊。

其實包拯説自己將那枚指環遺落,是引蛇出洞之計。他故意放出風去,説那枚指環能驗兇手真身,目的就是為了引出兇手,包拯料想兇手會提前動手截取證物。果不其然,大家埋伏好之後,就看到有人出現了,等抓住他一看,原來是沈寒,誰也沒想到兇手竟然就是沈寒。所有人之所以聚集在客棧,都是他一手策劃的。雖説一切並非天衣無縫,但至少短時間內,不會露出破綻。但就在一切完美落幕時,卻突然出現一件超出他掌控的事情,終於讓他忍不住鋌而走險,他寄匿名信的目地就是引包拯去解開袁大人被殺一案。包拯斗膽猜測,沈寒應該就是袁大人的公子。自打入住無極客棧之後,共收兇手六封匿名信,他雖謹小慎微地掩藏自己的筆跡,但他卻在給何二題字時暴露真跡。他之所為連環作案,一方面是替袁大人報仇,另一方面就是要將丹楓白露組織一網打盡,現在想來,死的人哪個都是死有餘辜。與此同時,沈寒還集合了吳涯和江玉壺,以血魂林為據點一步步實現自己的計劃。杜大人慘叫聲響徹客棧之時,他已經被兇手殺害了。沈寒率先進入杜大人的房間,一來是為了排除嫌疑,二來是為了混淆案發房間中瀰漫的酒氣。他與公孫策換房間也不是因為怕鬼,而是為了方便殺杜大人。之後他與展昭閒聊也是為了製造不在場證明,南天竹用來戲弄公孫策的那根紅繩正是作案工具,後來當他們去詢問胡掌櫃紅繩的主人時,又被住在樓上的沈寒聽到。所以胡掌櫃早就知道那根細繩是沈寒的,並勒索沈寒,沈寒只好假裝答應給他一筆錢,並和他約好在酒窖見面,隨後將其殺害。胡掌櫃死後,沈寒假扮瘋癲之狀,逼何二進入地窖。讓包拯他們發現了熔爐,同時又引他們拾獲了開啓迷迭香的秘鑰,一步一步將眾人引入了自己做的局中。上官將軍上次在酒窖中聽到胡掌櫃和人密談,那個密談的人就是水姨,而且沈寒有意識地把這個信息透露給了水姨,他知道水姨定會為了自保用黃蜂瘴堵住他們的來路,果不其然,包拯他們在繼續探索前行時,被黃蜂瘴所阻擋。沈寒看到水姨對花瓶愛不釋手,對那隻玉笛也十分喜愛,其實水姨是知道玉笛之中的奧秘,他深知水姨對白骨指環有執念,一心想將其據為己有,就利用水姨的這份貪念,把她再一次進入酒窖之中,趁機將她殺死。一連串的死者都被自己輕而易舉地送到了陰曹地府,沈寒正是深諳了每個死者的心性和人性對名利的貪慾,他對每個死者的脾性都瞭如指掌,並分門別類地對症下藥,最終才一次次地成功:孟達亨心中有鬼且膽子小,沈寒就故意用魅丹楓來刺激孟達亨走為上計,而孟達亨從客棧逃走的唯一路線就是血魂林,沈寒不用現身,事先在他的必經之路上設置好陷阱,等孟達亨逃往血魂林中,隨後觸動機關,孟達亨隨即落入陷阱。接着沈寒又將同樣的法子用在了江玉壺身上。多年來客棧裏一直有鬧鬼的傳聞。所以沈寒以此為藉口,和公孫策更換房間,而他們的房間的鬧鬼聲音則是來源於樓下迷迭香機關的獸頭,獸頭後方的牆體一直延伸到杜大人的房間,杜大人也正是想利用這個房間的機關進退自如,不料卻機關算盡太聰明,最終自己恰恰是命喪與於此。

沈寒並非大奸大惡之人,他所做的這一切都是要為父報仇。至於引包拯入局,也不是他心中所想,只是包拯因為之前破獲過朝廷大案,名聲鵲起。沈寒一向自詡聰明,為人自負,覺得自己的智商豈能在包拯之下。加之也想假借包拯之手,懲惡揚善除掉江湖這股黑惡勢力,因此才步步做局,想與包拯一分高下。當初袁大人查出丹楓白露將要開始一場暗殺百人的行動,而杜賢杜大人就是幕後主使,袁大人為了蒐集杜賢得罪證,違心與他交好。沒想到卻被對方識破,最後和父親相見的情形,沈寒到現在還歷歷在目。父親遇害後,沈寒在收拾他遺物時,發現了丹楓白露的秘密和魅丹楓的畫像,決心要調查父親的死因,手刃仇人。沈寒便趁胡掌櫃重修客棧時喬裝成木客混入其中,最終在熔爐裏撿到袁大人的瓷環。如今大仇得報,沈寒感嘆死前能救人一命,已無遺憾。沈寒給南天竹使瞭解藥,他很希望自己能換個身份與大家重來一遍,話猶不及,沈寒便毒發身亡了,包拯等人聽完事情的真相,不由的唏噓不已。無極客棧驚心動魄的連環殺人案已然真相大白,包拯等人又急匆匆奔赴京城而去,不過這次他們決定先要幫助阿軟找到她的親生父母。現在唯一的線索是阿阮奶孃留下的信。信上説,阿軟爹孃所住的是一個叫空寂嶺的地方,這個空寂嶺只知道是在通往京城的路途中,卻不知具體在何處。一行人只能邊走邊打聽,他們來到一個荒涼之地,這裏看上去完全不像有人煙的樣子,路上也打聽了不少人,卻無人知曉空寂嶺所住何處。公孫策暫時分別要去恩師家探病,雙方説好過後便會在空寂嶺與他們會合,按路程算也就是這兩天了,所以包拯和展昭他們得儘快找到空寂嶺,才能順利與公孫策會合。他們向路過的砍柴老伯打聽空寂嶺,老伯説此地沒有空寂嶺,只有魄靈鎮。老伯勸他們去別處歇息,別去魄嶺鎮,因為這裏不太平,每年都會有妖魔現身,食肉嗜血很是恐怖。聽説每年的這一天,魄靈鎮都有靈貓現身,此妖名為魄紅魔,以食肉沁血為生,而且聽説陌生人更易招貓靈,此地也是因為這樣才會變如此荒涼。但是幾個人仗着膽識過人,根本認為這種傳説就是以訛傳訛不足為信,為了儘快找到空寂嶺,也耽誤不起繞路的時間了。來到魄靈鎮後阿阮提出自己先進去打聽消息,讓其餘人去別處借宿一晚。包拯不願拋棄朋友,最終決定一同入鎮,鎮上的鈴聲越來越響,果不其然,真的有貓靈出現。阿阮懷疑是有人裝神弄鬼,展昭出招試探了他,兩人打鬥中貓靈不幸掉落了一塊令牌,看着像是鎮上的通行靈。方才出現的貓臉人,應該就是老伯説的魄紅魔,像是在警告他們不能入鎮。但是既已進來,以幾個人的心性,又怎麼可能輕易退卻呢即便前方是龍潭虎穴也得闖蕩一番,包拯他們決定要對這個魄靈鎮打探一番。回憶剛才那個貓臉人的行徑做派,似乎是知道他們要來,而且他好像還和空寂嶺還頗有淵源,看來這鎮上定藏玄機,幾個人商議一定要小心行事,見招拆招。包拯脖子上突然出現一隻蠍子。幸好及時發現並未被蜇到,但是這蠍子外形非比尋常,難辯毒性。就在這時,他們遇到一位女子提燈走來,自稱是族長之女司徒墨心,她表示鎮上不得留宿外人。包拯見機立即拿出了剛剛貓靈掉落的令牌,稱他們是魄靈鎮的故人,並不算外人,司徒墨心仔細檢查過令牌後,便不再為難他們。

聽説這裏不留外人,包拯拿出那個撿到的令牌,告訴司徒墨心姑娘,他們有令牌也不算外人。司徒墨心見包拯説的極是,就帶着他們回到司徒族長的家裏。司徒族長夫婦見司徒墨心帶了外人回來,臉上先就不高興了起來。而且族長説那枚竹牌並不是鎮上之物,因此不能留宿他們,白阮阮表示自己來空寂嶺尋親的,奶孃姓何,醫術高超,江湖上都稱她為何仙姑。但是司徒族長表示自己並未聽過此人,不過許久前此地的確叫空寂嶺。但早在十餘年前,因為一場瘟疫空寂嶺族人皆已亡故。看到司徒族長不願意收留自己,南天竹深諳司徒夫人心裏,就從她這裏開始下起了功夫。她誇司徒夫人年輕氣質好,和司徒墨心相比好像是姐妹二人,司徒夫人聽到誇讚就改變了主意,讓司徒墨心令他們到偏院安歇。一同來的南天竹看到司徒家裏兩個姑娘對包拯信誓旦旦,就自報家門説,自己和包拯是兄妹,家裏世代行醫,包拯天資聰慧,因此要去京城求個功名。司徒夫人更加相信他們不是歹人,就不顧族長反對説到,他們想在這裏住多久都行。司徒墨心帶他們走後,司徒族長埋怨夫人留宿來歷不明之人,其實司徒夫人另有打算,那枚竹牌就是源於空寂嶺。時隔多年,此物突然憑空出現,恐有不妙,倘若想解鈴,需要包拯這行繫鈴人。墨心帶包拯他們去偏院住下,沒想到偏院裏還居住着一位客人,據司徒墨心講,是開封府尹的兒子趙公子。司徒墨心先告辭出去,去為他們準備住宿用到東西了。南天竹才説剛才自己只是故意試探一下,就看出司徒夫人對待兩個女兒差別便顯而易見,司徒墨心在這裏的地位更像是個丫鬟,族長夫婦對待她也不太像對待親人的態度。南天竹猜測司徒墨心應該不是司徒夫人的親生女兒。幾個人正在猜測司徒墨心和司徒夫婦的關係,突然房間裏傳來了小孩的哭聲,大家循聲過去查看,沒想到牀上包裹的卻是一隻小野貓,包裹着野貓的襁褓裏還寫着一行字,看起來像是一封求救的血書,突然妖鈴響起,魄紅魔出現了,他們追出來後魄紅魔竟然轉眼就消失了,可他們卻意外地在司徒家的偏院中找到一隻頭骨。回到房中,展昭竟然發現房內多出一個人,就厲聲命他出來,原來是在隔壁居住的開封府事之子趙元麟,人稱京城第二富貴小才子。包拯正好有事想向趙公子請教,並邀請他坐下一敍。五日前趙元麟父親意外收到一封血書。信中表示空寂嶺將陷入屠鎮之災,他父親懷疑那封求救是有人惡意為之,但他卻覺得信中所言鑿鑿可據,所以他父親允許他以私訪為由前來探探虛實。除了那紙求救信之外,密扎之中還附有一張空寂嶺的地圖,趙公子一路尋來見其所在之處竟然就是所謂的魄靈鎮。再來之前他已翻查過其他地圖,發現從十六年前起,空寂嶺突然在地圖上消失了。那地圖上既無空寂嶺也無魄靈鎮。而如果像司徒族長所説,空寂嶺消失與一場瘟疫,史書必定會有記載。包拯的脖子忽然不舒服,展昭一看,剛才蠍子落上的地方起了很多膿皰。展昭覺得是在和魄紅魔打鬥時,被他下毒了。趙公子提議帶包拯去鎮上找神醫梅娘診治,恰巧碰到司徒夫人正在訓斥墨心。走在路上,展昭還在為司徒墨心抱不平,而趙公子則説,原來司徒夫人是繼妻,司徒墨心與司徒多羅都不是她的親生女兒。但是趙公子説司徒夫人只是表面飛揚跋扈,而司徒族長則更加難以捉摸。

趙元麟説,這位司徒夫人是繼室,兩位姑娘都不是她親生的,不過多羅姑娘是前頭正室留下的,比墨心姑娘的處境強多了。幾個人一路走着説着就來到了梅孃家,碰巧家中還有其他兩人也正在診治。聽趙元麟喚他們為小桃子和雁兄,包拯診治過程中他們意外得知此前墨心也患過一樣的病症,也是梅娘給治好的。包拯想從梅娘口中得知關於何仙姑的下落,梅娘卻説自己原來不是這個鎮上的人,對其他神醫的事情一概不知。一旁的人卻開口説到:鎮子裏面的萬靈秘閣中的藏有魄靈鎮志,那上面記載了此地發生的所有事情,好像連族譜都有。但是梅娘提醒他們,萬靈秘閣是貓靈的潛藏之處,族長有言在先,凡是擅闖萬靈秘閣者,將會受到詛咒。一旦身中詛咒將會萬劫不復,説不定還會連累其他人,因此任何人不許踏足一步。所以梅娘想勸説他們打消去萬靈閣的念頭,不要以身涉險。今天在魄靈鎮遇到了不少人,但都不是司徒家本姓的,因此包拯很好奇既然此地不留外人,那麼他們怎麼會都在這裏呢,趙元麟就自己所瞭解的一一告訴了包拯。趙元麟説梅娘雖然是從外鎮遷居過來的,但住在鎮上很多年了,方才遇見的歐石楠是她的養子。至於陶藝則是半年前住進魄靈鎮的,雁無行是陶藝的表兄,現在在陶藝家暫住。包拯擔心過了今晚,司徒族長就會將他們驅逐出鎮,若想在此前查出阿阮的身世,他們只能去萬靈秘閣闖一闖了,展昭也説去萬靈秘閣説不定還能找到那具白骨的殘骸。但是萬靈秘閣既然是貓靈棲身之處,肯定是危險重重,白阮阮認為尋親本就是她一人的事,所以不想讓大家一起涉險。但是包拯和展昭等人又怎麼會放心讓白阮阮自己去這個聽起來就十分兇險的地方呢,最後還是決定大家一起前去。到了萬靈閣,不過是一個看似年久失修的房子,但房子由內向外散發着一直神秘恐怖的氣氛。他們發現萬靈秘閣的鎖看似已經被撬開了,展昭懷疑是不是有人捷足先登,他們翻找秘閣卻並未找到魄靈鎮志,司徒族長説魄靈鎮志藏於萬靈秘閣中,如今門鎖被開,鎮志卻不見蹤影。包拯推測詛咒之説只不過是為了掩人耳目,而他所掩蓋的秘密定在魄靈鎮志中有記載。門鎖被開,很有可能是有人先他們一步取走了鎮志,若是這樣,一定是有人想要將史料銷燬或是藏了起來。還有一種可能就是,根本沒有什麼魄靈鎮志,是司徒家的人在撒謊,不過他們是想要隱瞞什麼不願意為人知的秘密呢?在萬靈閣一無所獲,幾個人似乎於心不甘,他們在院中四處查看時,發現了一個水缸。水缸裏散發着一股泥臭味,包拯小心翼翼上前去查看,直覺裏面一定藏有什麼東西。果不其然,水缸裏竟然藏着一個裝着白骨的匣子,匣子上的留言跟襁褓中的血書字跡一模一樣。抱着這個匣子,幾個人準備離開這裏,突然魄紅魔再次出現又快速消失,這次他消失的方向是祭壇,包拯他們分析,以魄紅魔的功力,他想要潛行匿影並非難事,根本沒必要隨時暴露自己的行蹤。魄紅魔這樣時隱時現,似乎是有意將包拯他們引向什麼地方,於是幾個人就跟隨着魄紅魔的指引,去往祭壇一探究竟。

幾個人在魄紅魔的引領下來到祭台,這裏光禿禿的也甚是荒涼,但是在祭台上又出現了那行血書。桌子上,還放着一個錦帛包裹,南天竹説這裏面該不是那具無頭的白骨屍身吧,大家打開一看,果不其然裏面藏的竟然又是骸骨。趙元麟觀察之後説,這具軀骨不僅泛黃並且發黑,很有可能是死者生前中毒所致,這具白骨從司徒家的偏院裏發現頭骨開始,直到在祭壇之上湊齊了屍身,似乎是一步步引包拯他們入局。趙元麟問包拯接下來怎麼辦,包拯覺得應從死者身份查起,但是展昭卻發了愁,這橫空出世的一具白骨,無名無姓如何查到他的身份呢?幾個人決定回到司徒家再商議後續查案方法。南天竹收拾起那具骨骸,一行人匆匆趁夜色又回到司徒家,不料又撞見司徒夫人在訓斥司徒墨心,司徒多羅在勸説母親不要對妹妹那麼刻薄,司徒夫人卻埋怨多羅多管閒事。正巧幾人回來,司徒夫人急忙換了副嘴臉,問候包拯病情如何。包拯謝過之後,問發生了什麼事,司徒多羅解釋説是妹妹不小心打碎了花盆。包拯看到司徒墨心手已受傷,就勸她趕快去處理一下傷口。南天竹譏諷包拯小小年紀學着惜香憐玉,自己的命運還不知道如何呢?回到房間後,包拯陡然發現屋內多了一個人,原來是司徒族長突然出現在包拯房間。他猜出了包拯等人去過祭壇,因此大發雷霆要趕他們出鎮。包拯只好如實告知族長關於骸骨的事。司徒族長説自己從未見過那具白骨。趙元麟很奇怪司徒族長似乎對這些並不關心,反而對秘閣耿耿於懷。司徒族長覺得此事非同兒戲,他並不敢妄加猜測。趙元麟便出示開封府事授命之權,命包拯協助調查此案。司徒族長見此,就無法再堅持讓他們離開,只得表示自己遵命配合。只是這具屍骨留在家中,一是對死者不敬,二是會觸犯祭法,恐怕對全鎮居民不利。因此,聽到他們對話的司徒墨心向大家説出了自己的想法,不如將這白骨置於棺中,並供於祭壇之上,待包拯兩人把事情查清再火葬使其安息,大家都覺得這是一個好辦法,於是,司徒墨心就收起那具骨骸告辭出去了。南天竹擔心司徒墨心會對骨骸有什麼居心,趙元麟則説,如果司徒墨心要對骨骸有所動作,正好可以順藤摸瓜進行查辦。包拯看那具白骨看似已年深月久,且根據牙齒與身形判斷,這名死者的年紀,應該和展昭差不多。為了防止有人從中作梗,白阮阮提出自己先去祭壇盯着,留下展昭保護包拯。第二天一大早,趙元麟就端着一盆湯藥來找包拯。包拯正準備泡腳,趙元麟卻説那是用來喝的湯藥。沒想到他居然把泡腳盆當碗使,這個趙元麟還果真是骨骼清奇的另類啊。回想昨天晚上,他們在萬靈閣那裏撿到了一隻鈴鐺。包拯猜測,開秘閣和放置鈴鐺的應該是同一人。他應該是猜到了他們會去萬靈秘閣,昨晚梅娘為包拯診病之時他應該就在現場。司徒多羅為他們送去早膳,從她那裏得知,司徒墨心竟然一晚未歸,聽到此他們即刻動身去了祭壇。走到門口卻外發現了一隻死去的耗子,昨晚南天竹從他們房間出來後,曾順手把司徒墨心做的那碗補湯灑於此處。原來那碗湯裏可能有毒,毒死了這隻老鼠。來到祭壇後,他們沒有看到白阮阮阮,卻在一副棺材裏發現了司徒墨心的屍體,臉上還戴着一副貓的面具。眾人見到後心下大駭,看來司徒墨心並不像表面那樣人畜無害。

司徒墨心意外死亡,而説是來祭壇擔任警衞的白阮阮卻不見了蹤影,大家對這個出沒不定的貓靈更加的疑惑。包拯認為既然有傳言稱,萬靈秘閣是貓靈潛藏之地,此刻他或許就藏於這個荒涼而恐怖的秘閣之中,現在需要抓緊時間找到阮阮,才能回去向司徒族長報司徒墨心離奇死亡的事情。大家開始分頭去找白阮阮,展昭發現了她遺落的鞭子,眾人就急忙趕往萬靈閣的大廳,但見秘閣大廳之中,一隻椅子孤零零放在那裏,上面端坐着臉戴貓臉的貓靈,展昭厲聲呵斥,但是貓靈卻沒有反應,相反的腦袋一歪,居然癱倒在椅子上不省人事。包拯小心上前將其面具摘下,驚奇地發現面具之下的居然是到處找不到人影的白阮阮。包拯急忙查看她的脈搏,發現她的脈細如常,應該只是昏迷而已,不會有生命危險。喚醒了白阮阮,包拯詢問她昨夜發生何事。原來她昨夜剛趕到祭壇後不久,便見到司徒墨心忽然被焚於棺中,之後的事她便一無所知了。白阮阮描述自己親眼所見,司徒墨心是自願躺進棺材裏的,這讓大家更加覺得匪夷所思。包拯決定先回司徒家,向族長稟明司徒墨心遇難的消息。他們回到司徒家向族長夫婦稟明此事,族長夫人聽後哭哭啼啼,覺得肯定是貓靈詛咒顯靈了,並一氣之下打了包拯一巴掌。司徒族長表示他們來鎮上不多時,便出現了命案,懷疑跟他們脱不了干係。就在這時,包拯突然覺得腹部疼痛難忍,緊接着展昭也出現了同樣的症狀,像是中毒了,司徒夫人急忙命司徒多羅前去請梅娘過來為他們診治,暫且顧不得再追究他們的責任。包拯和展昭疼痛難忍,他們回憶自從早上到現在吃過的東西,但是如果是早膳有毒,怎麼其他人沒事。包拯猜測問題一定出在菜品上,兇手選擇在菜裏放毒,但並不會在所有菜都放。而早上包拯和展昭恰好都吃了芹菜,看來芹菜是有毒的。雁無行與陶藝在路上聽聞包拯他們中毒了,並過來探望。他們正準備去廚房裏驗證是不是正如他們猜測的那樣。沒想到多羅姑娘已經先行一步,在用老鼠試毒。果然如此,那道芹菜裏竟摻了一些毒芹。它與水芹相似,其葉卻比普通芹菜狹長,有劇毒,人吃了很快便會毒發,中毒後胸悶頭暈嘔吐,嚴重者毒發一刻左右便會斃命。而司徒家中的菜餚,一般都是由司徒墨心把第二天的菜提前準備好,早上再由司徒多羅順手取用,並端給大家。很快,梅娘就在司徒多羅的帶領下來到了司徒府上,梅娘為包拯和展昭分別醫治,展昭雖然中毒頗深,但幸好他內功深厚,梅娘為他們服用瞭解毒丸,服用解毒丸後調養幾日便無大礙,但包拯昨日才中奇毒,今日又誤食毒菜,加上他又不是習武之人,因此要更加註意。因為司徒族長喜歡吃芹菜,所以司徒家每日早膳都有芹菜。可是毒芹多生於濕地,並不常見,多羅説自己聽族長提起過,魄靈鎮附近有一片荒境叫幽靈沼澤,那地方十分偏僻,而且危險重重,應該生有毒芹。包拯聽後決定前去一探,他向多羅要來了一份魄靈鎮的地圖,準備去一趟幽靈沼澤,白阮阮説或許,去了那裏就能找到關於司徒墨心的線索。包拯也正有此意,趙元麟聽後説,時不我待那就即刻出發吧,展昭聽後一骨碌從牀上爬起來,他自然也要跟去的。

展昭一聽説要去幽靈沼澤,就不顧自己中毒正在將養,非要跟着大家一起去看看。循着地圖,幾個人找到了幽靈沼澤,但是卻並未看到此處有什麼沼澤之地,或許此地只是以沼澤命名,實際上並無什麼沼澤。但是他們卻在地上發現了幾株毒芹,再仔細看看,竟然看到有一支髮釵掉落在長有毒芹的地上。趙元麟説看着像是司徒墨心的髮釵,原先他見司徒墨心戴過,不過他也不是很確定,還是需要找司徒族長確認一下。司徒族長確認那枚髮釵是墨心之物,他問包拯他們為何要去幽靈沼澤,包拯懷疑毒芹一事並非偶然,既然魄靈鎮中從未出現過毒芹,那麼毒芹可能生長偏僻的濕地或者水溝裏,因此便去那裏尋找線索,卻不料發現了墨心姑娘的髮釵。司徒族長則表示,即便是這樣,也不能代表此事是墨心所為。包拯讓族長聽他一言,若此事不是墨心所為,他的處境才更加危險。因為下毒者的目的不一定是他們,可能只是為了掩人耳目,畢竟只有族長才最愛吃芹菜。南天竹也説兇手的目的未達到,很有可能還會再次動手,這次多虧是包拯他們先中毒,要不中毒的就是族長了,所以,必須要儘快查明真相。司徒族長聽後沉思片刻,他不得不承認包拯他們説的有道理,最終,族長給了他們一日時間調查真相。否則就要把他們按殺人嫌疑犯論處。司徒墨心被殺的背後,一定藏有很大的隱情。他們決定先從司徒墨心的房間查起。她居住的房間樸素而又簡陋,從這裏就能看出來司徒墨心的狀況並不好。可是包拯竟然在她房間裏看到居然有好的紙和筆,看上去像是要給誰寫信。白阮阮也發現,不知道為何廚房的蒜臼也出現在她的房間內,蒜臼裏面一股異香傳出,並不是食物的香味。包拯認為雖然她的死因尚未可知,不過她似乎隱瞞了一些事情,那天打碎花瓶受傷的傷口,看起來並不像是割傷,反而像是被劃傷,而司徒墨心似乎有什麼難言之隱未能説出來。大家發現自從司徒墨心去了祭壇後,那具白骨便再也沒有出現過,這也是司徒墨心身上眾多疑點之一。從毒蠍毒箭再到毒芹,包拯一而再再而三的成為目標,看上去的確不像偶然,大家分析説不定這些都是衝着他去的。可是包拯卻感到很是困惑,他要有仇家也是在廬州老家,自己並未在此地得罪過什麼人,是誰會對他動手呢。南天竹説那沈寒的事情該怎麼解釋,包拯認為她這些丟失無稽之談,難不成全天下的聰明人都要和自己一比高下,幾人你一言我一語地傳起嘴來,凝重的氣氛頓時輕鬆了許多,為了一句玩笑話,包拯與南天竹在院子裏打鬧起來,包拯不小心摔了一腳,把掉落在地上鈴鐺踩壞了。而此時正好司徒多羅進來送藥,發現包拯和南天竹並沒有以兄妹相稱,頓時覺得自己被戲弄了,就生氣地轉身走開。南天竹急忙跟過去向她賠不是,結果司徒多羅説自從司徒墨心死後,家裏一日三餐沒人做飯,如果南天竹答應做飯,自己就原諒她,南天竹只得趕鴨子上架答應下來。包拯踩壞了鈴鐺,結果卻意外發現鈴鐺裏的秘密,裏面竟然藏着一顆牙齒,看起來像是一顆人的牙齒,包拯曾經聽仵作説起過看牙的一些經驗,認為這是一顆年輕女人的牙齒,趙元麟對包拯更加佩服不已。

包拯他們從司徒多羅那裏得知,司徒墨心的屍體已經運回了司徒家的柴房,就一同過去。查看墨心的屍體。一番查看後,發現她的牙齒與指甲都已變黑色,很有可能是中毒所致,而且還與那具白骨極為相似,如此看來她與那具白骨主人生前中的可能是同一種毒。包拯仔細查看後,在司徒墨心的袖子裏發現了一張字條,信中提到一個叫烏山林的地方,大意是要在三日之後去那裏和什麼人約見,可是他們在地圖上並沒有發現有此地。於是,包拯前來詢問多羅姑娘關於烏山林的所在之處,他想或許那裏能找到關於司徒墨心一案的線索,他想去一探究竟。既然事關司徒墨心,司徒多羅便答應明日帶他們一同前去,屆時他們自然會尋得烏山林。包拯就自己和南天竹謊稱兄妹一事,向司徒多羅賠禮致歉,司徒多羅説,長長的一生,他們不過是匆匆的過客,自己之前對包拯是有過想法,那是因為包拯像極來了自己認識的一位故人。第二天早上,陶藝兩兄弟來探望展昭,並要邀請展昭外出去玩,説這魄靈鎮地方狹小沒有玩的地方,鎮子外面好玩的地方很多。展昭婉拒了他們,説今天他們要去烏山林。雁無行説自己聽説過這個地方,聽聞烏山林位置偏僻,人跡罕至而且林中猶如迷宮,蜿蜒曲折危險的很,陶藝提議帶上他們一起同行,説不定能幫上什麼忙。於是,眾人一同來到烏山林附近。前方樹木漸密,為了防止迷路,包拯讓大家等會按照計數的辦法留下記號。其實他來烏山林,是懷疑魄紅魔會在林中現身,南天竹手拿一把紅布條,在他們走過的地方都在樹上捆綁上布條作為標記。林中灌木叢生,林地間小花點綴期間,司徒多羅看到地上開滿了紫色的小花,感覺那花鮮豔欲滴很是好看,便隨手摘了一朵。趙元麟卻立馬讓她放下,他説那是花溪草,平常情況下對人無害,一旦遇上傷口,便顯其猛烈毒性催人速死,還好她手上並沒有傷口。説起這個,趙元麟突然靈光一現,那天從司徒墨心房間裏找到的那個石臼散發着一股香味,裏面殘留的痕跡很有可能就是這個花溪草,如此説來,司徒墨心房間裏的花溪草可能就是源於此地。雁無行在前方的樹上發現了自己刻的記號。令人奇怪的是,他們才走到這裏,還並未來得及作記號,而且那個記號還是錯的,不僅如此,他們還發現來時做的記號全都不見了。眾人連忙一路往回查看,樹上雖然仍有記號,但卻都被刻意地毀掉了,看來,是有人故意尾隨他們一直蓄意破壞記號。烏山林傳説中就十分兇險,果然這裏疑霧重重,現在有人在暗處不斷地搞破壞,他們必須儘快走出烏山林,不然一定是凶多吉少。而且林中看起來馬上要起霧了,他們得在天黑前走出去,大家決定兵分三路,先在就近處尋找有沒有未被破壞的記號。展昭本來是跟陶藝一塊走的,可兩人都是小孩心性,包拯不放心,就與南天竹一起跟了過去,包拯在林中一處發現一戳毛髮,看起來像似貓毛,他懷疑貓靈很有可能就在附近。就在這時,陶藝喊在林中發現了一個可疑之人,他躲在草叢後面看着他們,只露出半張臉,展昭小心翼翼地撇開枝葉,果真看到一個張貓臉,展昭嚇得大聲叫喊起來。

展昭和陶藝看到那張貓臉嚇的尖叫起來。可是那貓臉人卻一動不動,看上去沒有任何反應,展昭壯着膽子取下了他的面具後不禁大吃一驚,面具之下的居然是歐石楠。而此時的歐石楠已經沒有了呼吸。展昭與陶藝決定分開尋人,他去找包拯,陶藝去找雁無行。誰料,司徒多羅也和雁無行走散了,正好碰見了展昭,此時的包拯與南天竹也聞聲而來。包拯問司徒多羅為何也在這裏,司徒多羅説她在尋找烏桕樹。她剛才偶然碰見了一棵烏桕樹,突然想起此前司徒族長曾説起的一個出入烏山林的訣竅。烏山林中一共有二十四棵烏桕樹,它們正好連成一條曲徑。只要沿着這條小路走,便能走出烏山林,南天竹聽後很是高興,這樣就能很快走出山林了。展昭向包拯他們説了發現歐石楠屍體的事情。他死了,而且他臉上還戴着貓臉面具,身上還穿着魄紅魔的衣袍。歐石楠離奇死亡,但是包拯卻發現他的手與牙齒也變成了黑色。他們還在屍體的附近,找到了之前遺失的白骨,於是大家懷疑魄紅魔很有可能就在附近,當下之際,應該要儘快出林。梅娘聽説歐石楠蹊蹺而死很是傷心,她説平日裏歐石楠與鎮上的幾個年輕人關係較好,跟墨心的關係最好,歐石楠很喜歡墨心。看來墨心房間裏的紙筆是為了給情郎寫信,原來他們是兩情相悦的關係。這麼説歐石楠之所以遭遇不測,很可能與墨心有關係。當時在司徒家給包拯和展昭診治中毒的時候,歐石楠聽到了司徒墨心死亡的噩耗,梅娘發現他的行為舉止就變得十分反常,前兩日他出去一整天,歸來的時候手裏拿着一個布袋。梅娘説,歐石楠小時候經歷曲折,因此性格和別人不大一樣,很喜歡掌控和凌駕於他人之上。從梅娘那裏回來,包拯他們見到司徒多羅正在等他們,問及才知道司徒族長正在前廳見客,今日要住進兩位尊貴的客人,因此,客房不夠需要他們騰地方,而趙元麟已經去了陶藝那裏借宿,而兩位客人不願意住一間房,因此,司徒多羅和白阮阮,南天竹商量,讓她們今晚委屈一下在司徒墨心的房間裏休息。南天竹一聽就炸了司徒墨心的房間和柴房差不多,怎麼能讓她們去住呢,何況她們又不是不掏房錢。展昭聽完更是生氣,認為司徒家見錢眼開,竟然讓他們先來的給後到的騰房子,真是豈有此理,他非要去找司徒族長理論一番不可。説完,不顧包拯阻攔,幾個人便一起來到客廳。包拯進來之後,發現來的人竟然是八賢王,剛要施禮拜上,八賢王就自我介紹説自己是衞先生,旁邊的是自己的朋友龐老爺。包拯知道他是不想暴露身份,便一一見過。一日之期已到,族長見到他們便順口詢問包拯案件進展如何。包拯向族長稟明今日在烏山林里歐石楠被殺的事,這才耽誤了案情。包拯認為,這兩宗案件錯綜複雜,背後一定大有文章。他懇請族長再寬限他們兩日,八賢王見狀,也出言為包拯説情,司徒族長這才同意寬限兩日。從客廳出來,南天竹不理解大家進去之前和之後態度反差如此之大,包拯告訴大家了那兩人的身份,一個是當朝八賢王,一個是位高權重的龐太師。展昭説民不與官鬥,不過這兩個人這時候結伴而來,定有蹊蹺。包拯和展昭要住進司徒墨心的房間,白阮阮覺得不安全,就堅持自己和南天竹住進去。

大家正在分析八賢王和龐太師來到魄靈鎮的目的,司徒多羅過來叫走了包拯,説衞先生要見他。包拯來到八賢王房間,重新施禮見過。八賢王請包拯坐下説話。他問包拯是否知道他此行目的,包拯猜測他來魄靈鎮的目的是與貓靈有關。八賢王説包拯算是猜到了一部分,他説之前民間有一樁傳聞,是關於一位婦人懷胎十月卻誕下了貓子的,他前來魄靈鎮正是為了此事。包拯恍然大悟,原來當年李宸妃誕下狸貓的傳聞並不完全是空穴來風。八賢王説當年內監秦鳳總管冷宮,他見李妃可憐,便對她照顧有加,後來秦鳳得知李妃實為皇上生母,更悉心保護。不料此事被劉後知道了,她一怒之下對李妃趕盡殺絕。劉後派人追殺李妃至空寂嶺後,尋不見其人,為絕後患竟然殺了空寂嶺全族。包拯這才明白為什麼空寂嶺憑空消失的原因。時隔多年,八賢王以為李妃也已經被殺,可就在幾日前他收到一封密信。説李妃尚在人間,而且就在魄靈鎮,於是親自來到這裏探訪,龐太師和劉妃是一丘之貉,他們也得到消息,因此隨後便跟着自己來到魄靈鎮,時時對自己進行監控。八賢王説據他觀察在頻繁出入魄靈鎮的人中,與李妃年紀相符的只有梅娘還有司徒夫人。包拯向八賢王稟報了他這幾天在魄靈鎮的調查情況,包拯説關於貓靈還有一個謎團,就是在鈴鐺中發現的一顆女子牙齒。八賢王説他依稀記得李妃當年曾被人算計,不慎從山上摔落,磕掉了一顆牙齒。她為此黯然神傷,先皇為了安慰她便打造了一隻鈴鐺裝了牙齒掛在屋檐上,寓意靈動驅邪鎮惡,他説包拯手裏的鈴鐺頗像御造之物,現在的首要任務是找到李妃後護她回宮。包拯分析梅娘是十幾年前來的魄靈鎮,時間上和李妃對不上,剩下的只有司徒夫人,要想辦法打聽到司徒夫人的來歷。第二天一早,包拯就找司徒多羅打聽關於司徒夫人的事,猶豫再三他終於開口。從司徒多羅的描述中得知,司徒夫人是在數年前從外鎮逃荒到此,碰巧遇見司徒族長,那時候的他剛成為一鎮之首,見她十分狼狽,便收留了她,一來二去日久生情,她便成了司徒夫人。包拯和南天竹説起這事,假如司徒夫人真的是李妃,那她現在的身份也是尷尬,已經無法回宮了。趙元麟一聲不吭的突然搬走,包拯他們前去陶藝家探望他,展昭邀請他一起回司徒家吃飯,他卻連忙拒絕了。看到趙元麟前後情緒落差巨大,大家多少都有點不適應。從陶藝家裏出來,大家邊走邊議,説起司徒墨心與歐石楠遇害的事,南天竹説從她的觀察來看,司徒墨心只是把自己的姿態擺得很低而已,並不是那麼柔弱可欺,她可能就是利用歐石楠的心意,讓他為己所用,説不定萬靈秘閣出現的毒物也與她有關。聽她這麼分析一番,白阮阮覺得好像一切事情也説的通了。毒蠍是司徒墨心的,之前暗殺包拯的使用那支毒箭上的毒液,極有可能就是她房間裏的花溪草汁。司徒家的膳食也一直都是她在準備,毒芹的事情似乎與她也有脱不開的關係。憑空出現藏着牙齒的妖鈴,令人疑惑的史料傳言,萬靈秘閣裏一定還有東西被忽略了,包拯決定再探萬靈秘閣。幾個人隨即就轉身去了萬靈閣,而在這裏卻已經來了兩個人,是八賢王和龐太師。

八賢王與龐太師也來到了萬靈秘閣。看到龐太師一步不離地監視自己,八賢王話裏有話地對他説,在朝廷時兩個人基本沒有話説,到了這裏卻與自己形影相隨,不知龐太師意欲如何。龐太師假惺惺地説,自己向來仰慕八賢王人品,這次出來正好有機會學習學習。兩個人正在唇槍舌戰地説話,包拯等人也恰好趕來。龐太師説聽聞包拯屢破奇案,這次正好可以親眼目睹一下。八賢王也讓包拯不要顧忌他們,一心查案即可。這次秘閣已經換了個新鎖。可能是司徒族長為了防止再有人來這,所以找人換了個新鎖。白阮阮二話不説直接用劍劈開了鎖,把旁邊的龐太師嚇了一跳。白阮阮不好意思地説,自己動手前應該先和大家知會一聲,奈何刀比嘴快。進到大廳裏,仍然靜悄悄無任何響動,但那隻水缸裏又出現了水波動,本以為是剛剛劈鎖時產生了震動所以才有水波動的,可是進來後他們也沒動,卻還是有水波動。包拯在水缸旁發現有腳印。那些腳印看起來不像是上次他們留下來的,很有可能是除了族長外有人來過這裏。展昭不小心動了一下牆上的一個貓臉裝飾,沒有想到一個暗門徐徐開啓,大家進來後發現這是一個密室,裏面竟然藏着許多貓臉面具,看起來像是一個棲息之地。白阮阮發現密室的牆上有個洞眼,洞眼隨小卻幾乎將室外一覽無餘,外面的人被監視了都渾然不覺。大家正在驚訝間,忽然身後一名白衣女子跑了過去,她看起來惶恐不安,嘴裏一直喊着她是好人,不要殺她,見包拯他們追出來她卻忽然暈了過去。此女面相上看已是中年,看上去憔悴不堪,八賢王命人把她扶回司徒家靜養。在司徒家裏,那名白衣女子悠悠轉醒,據她自己説她姓李,是被魄紅魔逼迫才藏在密室裏的。她多年前逃難到此,後來魄紅魔發現她手巧,就逼迫她做貓臉面具。助他偽裝貓靈,以此控制整個鎮子。這裏的命案也都是出自他手,歐石楠和司徒墨心也是他所殺的。水缸中的兩次波動都是她做的,因為她從小洞中看到來人,就想發出信號引起他們注意後救她出去。包拯問她是否看到是何人把毒蛇放入缸中,她説她並沒看清楚她的面貌,只隱約看到是一個年輕女子,並指着司徒多羅説,和她差不多的樣子。大家都明白她説的極有可能是司徒墨心。包拯拿出那個鈴鐺,問裏面的牙齒是不是她的,那女子肯定的説就是自己的。這時,趙元麟突然來到,大家看他是,他已是皇宮貴族的打扮。原來,誰也沒有想到,趙元麟原來就是當今皇上。他此次微服出巡,就是為了調查魄靈鎮而來,而李宸妃就是他的生母。恰巧的是,白衣女子聲稱自己姓李,也承認了那個鈴鐺裏的牙齒是她的牙齒。因此皇上以為她便是自己的母親,但此事事關重大,需要慎之又慎。八賢王認為此事還是等到皇上還朝之後,由楊太妃確認再做定奪為好。可是包拯總覺得哪裏不對勁。如李妃所説魄紅魔是兩樁命案的兇手,可是在他們進入萬靈秘閣之後的兩天時間裏,魄紅魔都在裏面監視她,直到他們再次進入萬靈秘閣之前才離開,他並沒有作案時間,不過這一切推測都是基於她沒有撒謊的前提下。展昭和陶藝拿來吃的,大家吃完飯後,展昭和包拯去陶藝家借住,因為李妃和趙元麟都要住在司徒家,房子是不夠用了。

得知皇上和國母李妃來到自己家中,司徒族長驚喜交加,他吩咐司徒夫人和司徒多羅好生照料,並把家裏主卧騰出讓李妃居住。司徒夫人説主卧連着浴室,方便李妃洗浴,她和司徒把新衣和蠟燭送進浴室,李妃讓她們先回避,需要時再叫她們進來。龐太師與八賢王説道,李宸妃失蹤多年,一時間他竟然分辨不清。這到底是鳳中涅槃還是移花接木。所幸楊太妃火眼金睛,待皇上還朝後,虛實真假,一切自見分曉。包拯和展昭他們隨陶藝離開,白阮阮與南天竹也打算回房休息,見到浴室裏還透着亮,看來李妃真的要洗一晚上了。包拯和展昭借宿在陶藝家中。深夜裏,包拯翻來覆去地睡不着,他在想魄紅魔的事,李妃説魄紅魔就是秦鳳,可是秦鳳當年冒死將她救了出來,為什麼又要把她關在密室裏備受煎熬呢。他叫醒展昭,想探討一下,但是展昭困的不行,便只好作罷。深夜,白阮阮還在練功打坐,南天竹卻從牀上起來,告訴白阮阮,因為晚飯吃鹹了想喝水,但房間裏沒有水壺,她只好起身去廚房喝水。不料剛好碰見司徒夫人從浴室走出來,李妃還沒沐浴完,她説她剛去添了點熱水。司徒夫人藏在角落裏,特地等南天竹進房了才離開。誰知司徒夫人前腳剛離開,司徒多羅後腳也來了浴室門前,不過她沒有進去,只是看了看就離開了。密林之中,司徒夫人與龐太師會面。她向龐太師説道李妃已死,太后有令,皇上不可還朝,包拯等一切知情之人也不能留活口。可龐太師卻不願做亂臣,所以太后之令他恕難從命,即便他行人所不齒之事,那也是有原則的,他可以不仁不義,但是不可以不忠不孝,更不會傷皇上一根毫毛。司徒夫人説,龐太師之前行事已被天下人所不齒,現在卻在這裏假仁義,既然這樣,自己就越殂代皰了。早上起來,司徒多羅路過浴室發現裏面竟然還泛着燭光,她在外猶豫到底要不要進去。此時南天竹與白阮阮正好路過,她們以為是李妃離開時忘記滅燭火,便打開門進去想把燭火滅了。南天竹喊了李妃好幾聲並無人答應,進去之後卻浴盆裏竟然躺着一個貓臉人,上前揭開貓臉後發現此人正是李妃娘娘。於是,南天竹急忙跑去通知包拯回來。李妃的屍體在熱水中浸泡,很難判斷準確的死亡時間。昨晚司徒多羅給她拿了新的蠟燭,她堅持要自己更換。包拯推測,她應該是在更換蠟燭之後溺死,蠟燭大概能燃燒四個時辰,也就是説她應該是在蠟燭燃燒的四個時辰之內遇害的,由此可以推測,兇手應該是昨晚住在這裏的人。趙元麟聽説李妃已死,心下十分驚訝,如果這個人真是自己的母妃,那他就要抱憾終生了,想來自己身為天子,連一個女人都保護不了,趙元麟心情沮喪不已。包拯極力安慰皇上,而且此人到底是不是李妃還有待查證,希望皇上不要過於傷心,其實皇上也對李妃的身份表示懷疑,這事非同兒戲,若不經楊太妃驗證,皇上也不敢確信。他也懷疑李妃的身份。關於兇手包拯説出了自己的推測。案發時間應該是在昨夜子時之後,兇手極有可能是住在司徒家的人。皇上命包拯一日之內查出兇手,他想把鈴鐺留作一個念想,包拯卻請求皇上把鈴鐺交予他做最後一次驗證。如果是二十年前掉的牙齒,牙縫不可能毫無變化,而死者這顆牙齒是最近才掉的,顯然,死去的人並不是李妃。但是這個人知道那麼多事,一定與舊案有着千絲萬縷的聯繫。

南天竹和白阮阮回到原先司徒墨心的房間休息,兩個人剛坐在桌邊,南天竹就大叫了一聲,原來地下竟然有一隻死蠍子。仔細一看,竟然在桌子下面藏着機關,南天竹急忙跑去找包拯過來。昨夜南天竹起身喝水不慎撞歪了桌子,她和白阮阮竟然發現了桌子下面藏着一個暗格。他們在暗格發現之前暗害包拯的毒箭,還有一張皇上的畫像。不僅如此,裏面竟還有一種名為大豬草的毒草。此草生於異域,會產生一種毒汁,觸之即傷。但最毒的是在折斷其莖之後滲出的白色汁液。人接觸之後皮膚會出現紅腫水泡。包拯可能就是沾了這個毒液,脖子上才出現了紅腫水泡。此草乃是異域之物,別處沒有魄靈鎮卻有,如此看來魄靈鎮不單是神秘了,還大有來頭。南天竹猜想是歐石楠喜歡司徒墨心,而司徒墨心卻喜歡皇上,這樣一來就成了三角情債。包拯沒有理會南天竹的胡亂猜測,忽然向展昭要了司徒墨心的髮釵,結果在花盆裏一試,周圍立即變成了黑色,原來這是隻毒釵,也許司徒墨心就是死於此釵。可是又是誰殺了司徒墨心的呢?南天竹確定地説,肯定是司徒夫人,而且司徒夫人還肯定是殺死李妃的兇手。包拯聽後有些驚訝,南天竹就告知了包拯昨夜在浴室門口遇見司徒夫人的事情。當時她還有點迷糊,不知道具體的時辰,但是一定在子時之後。而且今早發現屍體之後,司徒多羅就一定魂不守舍,她若不是幫兇,也肯定知情。包拯還沒聽完就立馬跑去司徒夫人的房間,司徒夫人早料到包拯會去找她問話,她説自己昨晚進去時假李妃就已經死了,昨晚見到南天竹怕自己會被誤以為是兇手,不得已才説是進去添熱水。包拯問及司徒夫人在來魄靈鎮之前身居何處,司徒夫人言語閃爍,推説自己四海漂泊,過得很是艱辛,因此不想再回憶過去。包拯只得告辭出來。展昭和包拯邊走邊説,司徒夫人疑點重重,一定是殺人兇手,包拯也説,自從八賢王與龐太師到來之後,司徒夫人秉性有變,包拯猜測她極有可能與他們二位有交集。包拯他們迎面遇到司徒族長,想問他相關問題,但是司徒族長卻守口如瓶,包拯警告他假李妃冒充皇上生母,實屬大逆不道,如今離奇死亡,皇上命令徹查,這些事發生在司徒族長的轄下,如果再掖藏不報,必定會落得個同謀的下場。司徒族長這才將往事一一道來。從司徒族長處得知,禁入萬靈秘閣是司徒族長受前一任族長潘族長所託,他臨終前留下一封血書,由魄紅魔轉寄於司徒族長,希望由他接任空寂嶺族長之位,並特意囑咐務必保護好萬里秘閣。至於涉及神靈鬼怪之事,聽魄紅魔安排行事。司徒族長還表示自從空寂嶺出事後,鎮族之寶便不翼而飛了。鎮族之寶是一顆寶珠。名為幽靈珠,此物皎潔通透,可在微風中還能發出悦耳的鈴聲。包拯聽司徒族長説完這些,心裏的疑慮更加重了,因為又是鈴聲,他們來到魄靈鎮幾乎每次兇險都離不開鈴聲。司徒夫人慌慌張張地走出去,多羅見到後就問她要去哪裏,司徒夫人説自己這兩天一直睡不好,去梅娘那裏取兩副湯藥。多羅好奇地跟出去看了一眼,卻看見她跟着一人去了祭壇的方向。司徒墨心房間地上突然出現了許多螞蟻,想着興許是剛才的蜜糖滴落在地上招來了螞蟻。白阮阮卻有不同的説法,她説食草的螞蟻更喜歡吃鹽,這話讓包拯想起在李妃遇害時,房間的燭台旁也曾出現過螞蟻。八賢王心急如焚地來找包拯,説皇上失蹤了。皇上尋母心切,他擔心是有人利用李妃的消息,故意將皇上引走。他們來祭壇尋找皇上,不料竟發現司徒夫人死在了貓臉之下,身上還蓋着一張貓皮。龐太師不小心踩到祭壇旁的鏈條,應該是不慎觸碰了祭壇的開關,頃刻之間他們便陷入了迷霧之中,每個人都被毒霧嗆的喘不過氣來,胸悶氣短,難於呼吸,接着他們就看到了魄紅魔。

司徒夫人被殺,皇上不知去向,大家心裏都很着急,龐太師不小心觸動了機關,結果大家都被困在祭壇上無法出去,大霧瀰漫中,恰巧魄紅魔出現了。奇怪的是他竟然並沒有想殺掉他們,反而給他們解了體內的毒。八賢王見魄紅魔又要離開,試探性的喊出:“秦鳳”,魄紅魔有所動容,果然是他,魄紅魔就是當年救李妃於危難之中的宮中內監秦鳳。當年劉太后一心想把李妃置於死地,不惜將冷宮付之一炬,他雖然僥倖從火海撿回一條命,但是臉卻不能恢復從前。這麼説來,假李妃的容貌也是因此而毀。王爺於他有救命之恩,他曾答應王爺要保護好一個人。龐太師一口咬定是秦鳳殺害了司徒夫人,挾持了皇上。包拯卻堅持自己的看法,説兇手另有其人,大家不信可到萬靈閣一看便知。為查明真相,眾人又一起來到了萬靈閣,進入大廳,看到皇上背朝大家端坐在地板上,大家急忙見禮,皇上回過頭來,大家發現竟然是陶藝穿着皇上的衣服坐在那裏。據他所言,他聽了皇上的話,換了衣服按時在祭壇等候,然後便暈過去了,其他一切他都渾然不知,而包拯卻知道皇上其實早已回宮,臨走之前皇上和包拯還見面,相約在京城相見。早在他們來祭壇之前,包拯就命展昭去陶藝家取他的陶壺,並讓展昭與司徒族長和多羅姑娘一起去萬靈秘閣。萬萬沒想到,失蹤多年的鎮族之寶“幽靈珠”竟就藏在陶藝的陶壺中。而包拯推斷,此前的那具白骨正是陶藝的兄長。他的兄長比他比大七歲,根據屍骨的牙齒和身形可以判斷,空寂嶺被屠時此人的年齡與陶藝的兄長十分相仿,所以他猜測陶藝才是真正的兇手。但是大家都認為陶藝小小年紀,又怎麼可能是殺人兇手?包拯説,誰也不是一開始就想當惡人殺人的,但是如果心中有了仇恨要報仇而殺人,就不足為奇了。真相還得從遇見魄紅魔那天説起,一開始所有人都懷疑魄紅魔想殺的人是包拯,但是恰恰相反,動手的人並不是他,反而是他一直在暗中保護大家。那天司徒墨心出現的時間太過巧合,展昭聽力極好,但是當時卻並未發覺她的出現,很有可能是當時她就埋伏在附近,包拯中的毒是司徒墨心射出的箭頭,這在司徒墨心房間桌子的暗格裏也發現了剩餘的箭頭和毒藥,而後住進司徒家也被她柔弱的外表所矇蔽,看到司徒家將她當傭人使喚,都對她產生了同情心,卻忽略了對她的懷疑。而其實司徒墨心的暗殺目標並不是包拯,而是皇上。當時去梅孃家路上遭遭遇暗箭,她想殺的人其實就是當時也在場的皇上,只是沒有射中,而且手上還被南天竹的飛鏢所傷。她得知他們即將前往萬靈秘閣,於是連忙在他們到達之前在秘閣投放毒蛇,投放毒蛇的目的也不是為了殺人,是為了混淆視聽。包拯他們去到萬靈閣,發現有人早先一步開了鎖,正是因為司徒墨心沒有來的及出來,便見到包拯眾人去到那裏,而等他們進去之後,司徒墨心才急忙先行趕回司徒家,造成一直在家的假象。

聽到包拯對司徒墨心的分析，大家都不相信，司徒多羅和司徒族長更無法接受，南天竹説司徒墨心在司徒家裏被當做傭人使喚，可不就是心存怨恨嗎？司徒族長説，那都是司徒墨心自願做的，説是要報恩。包拯説，司徒墨心既要不引起別人懷疑，又要儘快熟悉魄靈鎮情況，擔負起司徒家裏的大小雜事來作為掩護最為合適。司徒族長無法理解司徒墨心為何要謀害皇上。包拯説其實早在此前，司徒墨心就曾調侃過皇上隱瞞身份一事。皇上一直自稱是權知開封府事之子。而司徒墨心卻説他的父親是堂堂開封府尹。事實上先皇在即位前恰好擔任過開封府尹一職。白阮阮也説在她房間裏石臼中發現了殘餘的花溪草，桌底暗格中還放着皇上的畫像，毒蠍和其他毒草。這麼多證據她實在難辭其咎。包拯説司徒墨心的身份不像她的外表那樣看上去人畜無害，而是另有使命在身。 司徒墨心在司徒家裏並非單打獨鬥，她有一個強有力的合作伙伴。其實司徒墨心和司徒夫人的關係也並不像表面上那麼水火不容。相反她們一直都是合作關係。包括她出去暗殺未遂，腳上從樹林裏回來帶了很多黑泥，司徒夫人通過銅鏡的反射提前知道他們一行人回來後，司徒墨心為了掩飾身上的痕跡，順便假做不在場證明，立即聯合司徒夫人演了一場摔花盆的戲。而從襁褓中的野貓到後來的白骨，以及萬靈秘閣前藏有牙齒的銅鈴，都確實是魄紅魔所謂，魄紅魔在暗中所做的這一切目的都是為了引包拯來揭開那場塵封多年的往事，以及想避免近期可能再次發生的一次殺戮。 當年，秦風死裏逃生，帶着假李妃逃到空寂嶺，劉太后隨即派人帶着殺手追過來，沒有找到李妃，殺手頭目帶着殺手屠殺了空寂嶺的族人，而自己也遭到幕後主使滅口，殺手頭目亡命天涯，隱姓埋名，最終在魄靈鎮遇到司徒族長，久而久之便搖身一變成為了司徒夫人。但是近期，劉太后聽到風聲，得知李妃還活着，就又派出新的殺手殺手墨心帶着新的任務來到了魄靈鎮。司徒夫人心中有鬼自然不願意接納來歷不明之人，但是最終還是被司徒墨心識破了身份，不得已才同意收留。魄靈鎮無法傳信，於是司徒墨心趁着每月外出採買的時機，向劉太后傳遞消息，在她房間發現的紙筆信箋便是作此用途，司徒墨心這次的任務不但是要殺掉李妃，而且要殺了當今皇上。 其實毒芹中毒案並非司徒墨心所謂，而是陶藝為混淆視聽而做的，毒芹只生於幽靈沼澤附近，陶藝藉此引他們前往幽靈沼澤。故意讓他們發現毒芹和毒草還有司徒墨心的髮釵，只為了讓大家把懷疑的視線轉向司徒墨心。司徒墨心未成功刺殺皇上之前不敢輕易暴露身份，所以想用白骨去誘惑幕後主使現身。殊不知，兇手早已佈下重重陷阱。早在此前，陶藝便趁墨心不注意把髮釵偷走了。他打扮成跟司徒墨心一樣的裝扮引誘她到樹林中，利用髮釵將其殺害。而後他猜想會有人監視祭壇，並將計就計。裝作是司徒墨心自己躺進了棺材中，監視祭壇的白阮阮看到的就是這一幕，只是白阮阮最後暈倒，沒有看到陶藝又從棺材裏出來，把司徒墨心的屍體放了進去。

其實放置毒芹菜的不是陶藝，而是魄紅魔。他之所以這樣做其實是想嫁禍司徒墨心，然後引起包拯的注意。司徒墨心大部分都會在廚房後院，想神不知鬼不覺地投放毒芹，除非抓住她出門的時機。司徒墨心每次動手，魄紅魔必會知曉。那天傍晚司徒墨心潛伏在鎮口準備動手之前，魄紅魔黃雀在後將除臭過的毒芹混入普通的水芹中，做完此事他從司徒家出來以後又故意現身破壞司徒墨心的計劃，如此一來，司徒墨心注意力被轉移，自然不會發現毒芹。鎮上人有好多人家養鴨子，一般為了區分會在鴨子身上塗抹不同的顏色。而歐石楠那天就抓住陶藝家的鴨子，他的鴨子身上染了紅色，歐石楠在鴨子身上發現了魄紅魔傳遞的信息，而陶藝就是收信人。 包拯推斷，歐石楠是因為知道了他們的秘密才會被滅口。事實也確實如此，包拯説當初他們去烏山林是因為司徒墨心袖中的字條，如果那個字條曾隨司徒墨心一起困於起火的棺中，那字條上應該會有一股煙味。然後那張字條上不僅沒有煙味，而且時間地點人物過於直白，其用意更像是約他們去烏山林。所以包拯推測陶藝應該是跟歐石楠達成了某種目的，歐石楠才會將字條在司徒墨心死後塞進她袖中，只為了吸引他們去烏山林。沒想到他害人不成，反丟了性命。當日在烏山林陶藝跟展昭一直在一起，看似好像並沒有機會動手，其實回想當日處處有跡可循。與展昭同行也是在他的計劃中。這既方便他利用毒釵殺人，同時展昭心思單純，無疑是他心中最完美的同伴和不在場證人。其實展昭和陶藝見到歐石楠時，他還並沒有死，只是暈厥過去了，等展昭和陶藝分別去找人時，陶藝折返回來，用從展昭那裏偷來的毒釵毒釵殺死了歐石楠。 聽到這裏 魄紅魔輕笑，他説包拯説的這些都太過牽強了，而且事實上根本沒有那麼複雜，魄紅魔坦白這些都是他做的，與陶藝無關。所有人聽了都有些吃驚，但是包拯卻堅持自己的推斷。陶藝控制不住自己的情緒，便承認了自己殺死歐石楠的經過。歐石楠發現了陶藝和魄紅魔相互傳遞信息的秘密，並知道陶藝殺死了司徒墨心。他把陶藝叫到偏僻的樹林裏，告訴陶藝説此前司徒墨心交於他一封信，收信之人便是劉太后，然後威脅陶藝與自己合作。他知道次日包拯等人會前往烏山林，讓陶藝設法帶皇上去見他。並讓陶藝給他準備魄紅魔的衣袍，如此一來不管發生什麼都跟魄紅魔脱不了干係。而做完這些後，歐石楠答應把劉太后的信交給陶藝。 陶藝説歐石楠看過那封信，歐石楠準備除掉皇上後 向劉太后邀功，陶藝答應與歐石楠合作，條件就是要把那封信給他。不過他知道歐石楠根本沒打算把信給他，因為自己殺死了司徒墨心，歐石楠已視他為仇敵，而且歐石楠性格怪異，本不是正常人所想，一定會為了自己的私慾不惜犧牲一切。當年，陶藝親眼目睹了自己族人慘遭殺戮的慘狀，他曾發誓自己要守護空寂嶺，保護這裏的人。所以他不能讓歐石楠把信成功交給劉太后，再使空寂嶺的滅族悲劇在魄靈鎮重演，讓這裏的人血流成河。

現在還有假李妃和司徒夫人的死因尚待查證。魄紅魔交代，劉太后在進宮前是一個戲台班子玩雜耍的，假李妃藝名虞美人恰好也在雜耍班子裏，因此瞭解劉太后的底細，但是二人是水火不容的關係。最後虞美人越來越不聽話，竟然假冒國母與當今皇上相認，因此不得不除之。而虞美人也恰如包拯推演的，正是死於陶藝之手。根據此前的猜測虞美人身亡時已經是子時以後，那時候他已經離開了司徒家，但其實虞美人真正的遇害時間是在他們吃飯期間的亥時，陶藝主動提出讓包拯展昭借宿他家，就是讓他們成為陶藝的不在場證人。他利用在蠟燭上撒鹽的方法，將蠟燭的燃燒時常延長了一個時辰，以此誤導了大家以為虞美人是在子時後遇害。此前在浴室的燭台旁出現的螞蟻，便是陶藝匆忙行事時，不小心將鹽巴落在了地上，而鹽巴遇水溶化，那些螞蟻正是被鹽水所吸引。説到這一點，包拯對白阮阮説，這還是她提醒了自己，白阮阮回憶自己當時確實説過，螞蟻不但喜歡吃糖，也喜歡吃鹽。 陶藝在那天吃飯的時候，就已經想好了殺死虞美人的辦法，他和展昭去廚房為大家拿吃的，卻以熱湯為名留了下來。然後去往浴室，把正在沐浴的虞美人摁進了浴盆裏，導致她溺亡。他在行兇過程中，不幸衣服被濺濕，於是他假裝故意摔倒裝作是湯水灑在身上，以此掩飾。在傍晚，陶藝化成了皇上的模樣將司徒夫人引入了祭壇，在他成功謀殺司徒夫人後，又給司徒夫人戴上了塗有馬錢子毒的貓臉面具。據陶藝回憶，當年他在鎮外只是貪玩了一日，沒想到等他回去後族人已經遇難了。他親眼目睹哥哥被殺，卻無能為力，他沒本事替族人報仇，只能帶着鎮寶回到鎮上做一個守墓人。卻在這裏遇見了司徒夫人，那張臉他化成灰都認得。正是司徒夫人在自己面前殺死了一絲氣息尚存的哥哥，不殺了司徒夫人為兄報仇，陶藝寢食難安。 事情到此，真相基本已經水落石出，魄紅魔也不再狡辯，他對八賢王説，王爺對秦鳳有救命之恩，要他在冷宮裏對李妃娘娘照顧一二。他自認為那些並不足以報恩，所以後來他從劉太后手裏拼死護住了李妃娘娘。就算沒有功勞苦勞，但是他一片的報恩之心卻天地可鑑，造成這一切的罪魁禍首是劉太后，陶藝他只是想保護魄靈鎮，但他罪不至死。他下跪懇請王爺放過陶藝，他想替陶藝領罪。但是八賢王説情有可原，但法理難容，自己斷不能做出這樣有違法度的事情。 見秦鳳為自己求情，陶藝也過去跪了下來，他只希望秦鳳能好好地活下去，而秦鳳卻説，是自己逃到空寂嶺後，才為這裏的人帶來了滅族之禍。只有自己以死才能謝罪。陶藝哭着否認了秦鳳的説法，他從小沒有父親，來到魄靈鎮後，只有魄紅魔一直偏愛他，給他糖吃，幫他上藥。殺了人他其實也很害怕，但是他更怕他一睜開眼鎮上就只剩他一個人了。魄紅魔為了幫陶藝逃脱，在眾人目睹下，竟想用飛鏢殺害包拯。眼看飛鏢就要傷到包拯，不料陶藝突然出現在他身前替他擋了飛鏢。陶藝知道自己就算活下來也回不去從前了，他能活到現在已經知足。展昭急忙上前扶住他，流着眼淚給他剝了糖堆兒吃，最終陶藝還是毒發身亡，死在了小夥伴展昭的懷裏。秦鳳目睹了這樣的慘狀，知道一切都不可逆轉，便突然奪過身邊白阮阮的長劍，自刎而死。

八賢王看到陶藝和秦鳳就這樣死在眾人勉強，不覺有些內心不忍，他吩咐把二人的屍體收走。案件既已告破，真相水落石出，八賢王急於回到京城，但是，龐太師卻因為李妃仍舊下落不明，不會輕易離開魄靈鎮，而且他會時刻監視八賢王。八賢王和包拯説起這個事，為不能及時脱身而苦惱。包拯想到了一個主意，只不過要委屈一下八賢王，八賢王問他是何計，包拯説狸貓換太子。幾個人在收拾行李，準備離開魄靈鎮，他們這一路耽誤的時間實在是太久了，得趕緊去和公孫策匯合，赴京城趕考去了。幾個人正在説話，看到梅娘忽然來訪。梅娘對白阮阮説，自己其實是認識何仙姑的，她是自己的同門師姐，當初臨終是曾經交給自己一封信，之所以在她們剛到魄靈鎮時，自己沒有説實話，是擔心他們身世不明。梅娘説完把那封信交給白阮阮後，就告辭離開了。白阮阮打開信，見是一首無名詩，包拯分析過後，發現裏面藏有雁無行的名字，看來雁無行的背景也是深不可測，應該是什麼皇室貴胄的暗衞。不管怎樣既然他知道白阮阮的身世，就必須見到他問清楚，結果等他們趕到雁無行住處時，發現雁無行留下了一個簡單的告別信已經不辭而別。要離開司徒家了，包拯説要和龐太師他們去打個招呼，結果南天竹他們沒有一個人願意陪着他去。包拯只得硬着頭皮自己去見龐太師。龐太師果然很不滿意，説現在案子尚有許多疑點未能解惑，希望包拯繼續留下來破案。包拯急忙説自己才疏學淺，朝廷上人才濟濟，龐太師可以另請高明。龐太師最終還是表示理解包拯，説要以他個人前途為重，包拯謝過之後正要告辭出來，龐太師卻説了一句，皇上臨行前是不是見過他，包拯答了一句是，龐太師卻沒有再説什麼，包拯對此很有疑慮。司徒多羅坐在台階上對着一盆盆栽發呆。包拯過來躊躇了很久還是向她開口了，司徒多羅説這盆栽是母親親手修剪出來的，不過幾天已經物是人非了。包拯説畢竟是假的，司徒多羅卻認為，即便是假的，看的時間長了，也就是真的了。多羅問他是不是向自己來告別的，包拯回答是的。多羅感慨當初也是在這裏兩人相見，短短時間已是滄海桑田。果然最難猜測的恰是人生無常，兩個人因此生出許多感慨。司徒多羅説見到龐太師和父親正在説話，想是可能與包拯他們有關。包拯請多羅幫忙做件事，司徒多羅欣然應允。看到幾個人離開司徒家裏，龐太師隔窗看過，但見八賢王正在讀書，就吩咐司徒族長好好照顧八賢王，司徒族長點頭答應。幾人來到鎮外，包拯拿掉偽裝，卻是八賢王。南天竹説包拯這個計謀果然不錯，龐太師萬萬不能想到，出來的是八賢王，而留下的卻是包拯。八賢王擔心龐太師難為包拯，白阮阮説龐太師在乎的是王爺，他不會浪費時間和包拯糾纏的。八賢王謝過南天竹和白阮阮，約會京城再見，就打馬飛馳而去。而南天竹因為左等右等不見包拯和展昭過來，心裏有些着急，白阮阮安慰她，有展昭在，不會有事的。果然，包拯和展昭平安到來，幾個人紛紛上馬，也朝京城方向奔去。龐太師在司徒家裏明白自己被耍，不覺心裏惱恨，只説到京城再做了斷。