新天師道

當時，佛教已經在中國確立了自己的地位，信徒人數逐年增加，對政府影響的能力已超過了道教，並獲得了不少統治者的支持。而這時的道教由於處於原始粗陋的狀態，理論沒有大的發展，已經開始失去政府的信任。

為了適應歷史的發展和新的局面，道教必須有所突破。 寇謙之本來是天師道的一位信徒，曾長期遵守該派的修煉方法，但是他發現收穫不大，於是他想尋找一種新的理論。傳説，一天他自稱遇到了一位從天上來到人間的神仙，神仙把他帶到一座大山裏，教他許多新的方法；不久，另一位道教的最高神也來對他傳授經典和教義，命令他創立新的派別，拋棄以前的舊方法。

於是，寇謙之根據佛教創立了一種新的道教。這個新的道教不論是在教義教規上，還是在組織制度上，都集合了以前所有教派的優點。 寇謙之後來帶着他新創立的宗教來到當時的首都，向朝廷宣傳這種教派，結果獲得了很大的成功。