斯瓦希里語

儘管最初是用阿拉伯文字書寫的，斯瓦希里語已經採用基督教傳教士和殖民地管理當局引入的拉丁字母來書寫。這裏展示的文字是天主經。

斯瓦希里語傳統上被認為是阿拉伯治下桑給巴爾的語言，由於阿拉伯奴隸和其他商品貿易沿海岸傳播。至於它最初是因為來自桑給巴爾以外的大陸當地人被作為奴隸販賣而隨之傳到桑給巴爾的，還是桑給巴爾本地就有本地黑人居民，尚不知曉。

無論如何，阿拉伯商人從至少6世紀就開始和沿海居民有密切的聯繫，伊斯蘭教也在至少9世紀開始在東非海岸傳播。

已知最早的斯瓦希里文字記錄是1711年在基爾瓦基斯瓦尼用阿拉伯字母寫成的。它們被送往葡萄牙所屬的莫桑比克以及當地的同盟。這份新建的原件在印度的歷史檔案館中。但是受到歐洲殖民力量的影響，拉丁字母后來成為了標準。

1886年，在德國控制了坦噶尼喀（現今坦桑尼亞的主要部分）後，它注意到斯瓦希里語的廣泛分佈，並很快制定斯瓦希里語為殖民地區域的官方行政語言。在臨近的肯尼亞，英國殖民當局並沒有這樣做，但是也在朝着這個方向行動。德國、英國都需要在一個居民使用多種不同語言的殖民地上進行統治，因此殖民當局都需要選擇一個單一的本地語言，並希望本地人能夠接受。斯瓦希里語是這兩處殖民地合適的選擇。

由於德國在一戰中戰敗，其在海外的領地被瓜分，坦噶尼喀落入英國的掌控中。

英國當局在英國基督教傳教士的幫助下，積極在東非殖民地（烏干達、坦噶尼喀、桑給巴爾和肯尼亞）推廣斯瓦希里語，用以進行初等教育和基礎管理。斯瓦希里語在當時附屬於英語：大學教育，大部分中學教育，較高層次的政府管理仍然使用英語。

推廣斯瓦希里語的關鍵一步是創造一個統一的書寫語言。1928年6月，一個跨區域會議召開，桑給巴爾的一個方言語支Kiunguja被選作標準化斯瓦希里語的基礎。如今當作第二語言被教授的標準斯瓦希里語。從實用角度就是桑給巴爾斯瓦希里語，儘管在標準書面語和桑給巴爾口語之間存在着細微的差別。

斯瓦希里語是坦桑尼亞、肯尼亞、剛果民主共和國三國的第二語言，作為官方、國家語言，有上千萬的使用者。臨近國家烏干達則在1992年將斯瓦希里語列為小學的必修課程中，並在2005年宣佈其為官方語言。斯瓦希里語或其臨近語言，是科摩羅的主要語言，在布隆迪、盧旺達、贊比亞北部、馬拉維以及莫桑比克也有少量使用者。

斯瓦西里在撒哈拉以南語言中比較特殊的一點是，該語言沒有聲調語言（Mvita變體除外，該變體用於肯尼亞第二大城市、印度洋港口蒙巴薩）

標準斯瓦希里語有五個元音音位：/ɑ/、/ɛ/、/i/、/ɔ/以及/u/。其中/u/的發音介於國際音標中的[u]和[o]之間。無論輕重音如何，元音都不會約減。各元音發音如下：

斯瓦希里語沒有雙元音，當元音在一起時，每個字母單獨發音。因此斯瓦希里語中“豹”一詞“chui”念做/tʃu.i/，有停頓。

斯瓦希里語的拼寫系統的字母和音沒有完全的對應，無法根據拼字來識別有送氣和沒有送氣的子音，不過斯瓦希里語的所有方言都可以用拼字來識別子音送氣及不送氣，是用類似kh等德國殖民時代用的拉丁字母來識別。

以往也曾用阿拉伯字母來拼寫斯瓦希里語。其他語言在使用阿拉伯字母拼寫時會有一些修改，但用斯瓦希里語時的修改相對來言較小。隨着城市、作者及時間的不同，拼法上也有一些差異，有些部分還相當的一致，但有些部分的差異已經大到會造成整合上的困難。

用阿拉伯字母拼寫時，一般會將元音用變音符號的方式來標示，因此斯瓦希里語阿拉伯字母拼寫法是元音附標文字。/e/和/i/常被混為一談，/o/和/u/也是。不過在有些拼寫法中，/e/的kasra會旋轉90度，避免和/i/混淆，/o/的damma也會反過來寫，避免和/u/混淆。

有些斯瓦希里語的子音沒有對應的阿拉伯字母，斯瓦希里語阿拉伯字母拼寫法也不像波斯-阿拉伯字母系統或烏爾都字母會另外創造新的字母，而是用最接近的阿拉伯字母代替。因此一個阿拉伯字母可能代表一種以上的聲音，在書寫時也可能會針對同一個音用不同的阿拉伯字母代替。部分阿拉伯字母和拉丁字母的對應關係如下：

如同所有的班圖語言一樣，斯瓦希里語法把名詞劃歸幾種類別，這些類別是由前綴表現出來的。按照Meinhof的系統，班圖語言中最多有22種類別，具體語言至少有其中的10種。在斯瓦希里語中一共有16種名詞類別，其中有6種一般用來表示單數，5種一般用來表示複數，一種表示抽象名詞，一種表示作為名詞的動詞不定詞，另外有3種表示位置。

單數帶有m-前綴、複數帶有wa-前綴的名詞表示人類。例如：m-toto“孩子”，複數wa-toto“孩子們”。動詞的不定式以ku-為前綴：ku-soma“閲讀”。類別“其他”是一些難以歸類的詞。名詞的單數的ki-前綴在複數中變成vi-前綴，這個規則甚至應用於一些以ki-開頭的外來詞，如kitabu“書”（源於阿拉伯語：kitāb）的複數是vitabu，詞根的第一個音節被重新分析為前綴。這些類別中也包含語言，就像“斯瓦西里語”這個詞本身kiswahili。

同一個名詞詞根可以以不同的名詞類別用於其衍生的含意：人mtoto （watoto）“孩子”，抽像utoto“童年”，指小kitoto （vitoto）“嬰兒”，指大toto （matoto）“大孩子”；植物mti （miti）“樹”，人工製品kiti （viti）“椅子”，指大jiti （majiti）“大數”，kijiti （vijiti）“棍子”，ujiti （njiti）“瘦高的樹”。

一些類別的構造在剛開始可能看起來有悖常理：

類別1–2，包含所有的與人相關的詞：親戚稱謂、職業、種族，以及很多從英語中翻譯過來的以-er結尾詞等等。這些詞中很常見的兩個看起來是動物的詞：mnyama“野獸”、mdudu“蟲子”。

類別5–6表示羣體、擴展和指大，很廣的語義範圍。雖然它們相互關聯，如果細分還是比較容易説明：

有些，在羣體中的個別的事物：jiwe“石頭”，tawi“分支”，ua“花”，tunda“果實”（也是很多果實的名字），yai“蛋”，mapacha“雙胞胎”，jino“牙”，tumbo“胃”，還有一些成對出現的身體部分像jicho“眼睛”，bawa“翅膀”等等。

也包括人羣中發生的集體或對話行動：neno“字”，源自kunena“講話（不定式）”（延伸一些思考過程：wazo“主意”，maana“意義”）；pigo“吹”，源自kupiga“打（不定式）”；gomvi'吵架'，shauri“建議、計劃”，kosa“鏡誤”，jambo“事情”，penzi“愛”，jibu“答案”，agano“承諾”，malipo“費用”

關於成對：重新建議作為另一個延伸（水果、蛋、睾丸、花、雙胞胎等），但這些通常重複一個或多個子類以上

有些，物質名詞：maji“水”，vumbi“灰塵”（和其它覆蓋廣袤的液體和顆粒物），makaa'炭'，mali'財富'，maridhawa“豐富”

指大，如joka“毒蛇（大蛇）”源自nyoka“蛇”，頭銜或尊稱（指小則相反）：Bwana“先生”、shangazi“叔叔”、fundi“工匠”、kadhi“法官”。

遼闊：ziwa“湖”，bonde“山谷”，taifa“國家”，anga“天空”

集合：kundi“組”，kabila“民族”，jeshi“軍機”，daraja'樓梯'，manyoya“羽毛”，mapesa“小變化”，manyasi“草”，jongoo“千足蟲”，marimba'木琴' （有很多按鍵）

類別9–10用於典型的動物：ndege“鳥”，samaki“魚”，一些典型的野獸、鳥和蟲的具體名字。另外，這是一個“其它”的類別，適用於不適合放在其它類別中的詞，並且大約一半類別9–10的名詞是外來詞。外來藉詞被歸類為類別9–10，的可能的原因是很多的原生的類別9–10詞彙沒有前綴。他們沒有連貫的語義類別，但個別單詞有還是有其語義擴展。

類別11（以類別10作為複數的的）多數名詞有一個“擴展的輪廓圖圖案”，可能是一維或二維的：

由“（一根）頭髮”，這些名詞的複數形式通常是類別6“集合”：unyoya“（一根）羽毛”，uvumbi“（一砬）沙子”，ushanga“（一顆）珠子”

通常在局部而不是覆蓋廣闊的：uji“粥”，wali“米飯”

板：ukuta“牆”，ukucha“指甲”，upande“側面”（≈ubavu“肋”），wavu“網”，wayo“腳印”，ua'柵欄，院子'，uteo“籃板”

長:utambi'燈芯'，utepe“條紋”，uta“弓箭”，ubavu“肋”，ufa“裂縫”，unywele“（一根）頭髮”

類別14表示抽象，如utoto“童年”（源自mtoto“孩子”）並且沒有複數形式。除了形容詞的一致性外，類別14與類別11有相同的前綴和一致性。

類別15，口頭不定式。

類別16–18表示方位。班圖語名詞的這些類別已經丟失；僅有的永久成員是阿拉伯語藉詞mahali“位置”（蒙巴薩斯瓦希里語中，老的前綴形式依然存在：pahali“位置”，複數mwahali）任何名詞代有位置後綴-ni即變為類別 16–18。它們之間的區別，類別16，確定的位置；類別17，不確定（大概）或沿着運動方向；類別18，包含在內:mahali pazuri“這個地方真好”，mahali kuzuri“這片地方真好”，mahali muzuri“這裏面真好”。

斯瓦西里語中的動詞由一個詞根和若干詞綴（大多是前綴）組成，這些詞綴的附加可以表述人稱、時態和從句。班圖語動詞以“-a”為結尾，這個元音的變化來表示虛擬語氣和否定。

在多數字典中，動詞以根形式被列出，例如：-kata 意思是“切、砍”。在一個簡單的句子中，用前綴加入語法中的時態與人，如：ninakata“我在切”。這裏 ni- 意思是“我”，na- 則表示指定的時間（現在時，除非另有説明）。

“我正在切（它）”

這句話可以修改他的主語前綴和時態前綴，例如：

“你正在切”

“你切了”

動物或人的主語和賓語前綴, 在第三人稱使用m-/wa-（人分類）：

在標準斯瓦西里語中，賓語是第二人稱複數和第三人稱複數的都使用-wa-；在內羅畢斯瓦西里語中，賓語第二人稱複數使用-mu-。

常見時態前綴有：

格言時態前綴用於陳述事物的常態，如：“鳥飛”。不定時態的主語前綴可被省略，如：nasoma意思時“我 讀”，雖然這句話也是口語對ninasoma“我正在讀”的簡化。

“我讀”

“你們讀”

ni-ki-nunua nyama ya ng'ombe soko-ni, ni-ta-pika leo.

“你-如果-買 肉 的 牛 市場-在，我-將-烹飪 今天”

“你如果在市場買牛肉，我今天將烹飪（它）”

-ki-被譯成如果。

第三個前綴是賓語前綴，它在有相關賓語時放在動詞詞根前面：

“他正在看他/她'

“我正在看孩子”

-a後綴表示肯定的語氣，表示否定和虛擬語氣，如sisomi：

“我沒有讀”

除第一人稱單數和第二人稱單數外，其它即在肯定語氣的主語前綴前加ha。 還有一些其它結尾元音變化的例子，比如用-e表示虛擬語氣。這些變化規則僅在以-a結尾的班圖語動詞中；由阿拉伯語衍生的動詞不改變他們的結尾元音。

其它的後綴則放置於結尾元音之前，如表示應動語態的-i-和表示被動語態的-w-：

“他們正在被打”

斯瓦西里語的詞組要遵循其名詞的一致性系統，不過如果該名詞指的是人類，它們將符合名詞類別1和2，而不考慮該名詞本身的類別。動詞要遵循它們的主語和賓語的名詞類別；形容詞、介詞和代詞要符合它們修飾或指代的名詞類別。在以桑給巴爾島上所説方言為基礎的標準斯瓦西里語中，這個系統比較複雜。然而，在斯瓦西里語並不是母語的地區，有許多極大簡化了的本地變化，如內羅畢。

在標準斯瓦西里語不常用的地方，一致性僅體現在是否有生命上。在口語中，人類主語和賓語觸發“a-、wa-”和“m-、wa-”；非人類的主語的主語和賓語，無論任何類別，觸發“i-、zi-”，動詞不定式在標準的ku-和減化的i-.間變化。（"Of" 有生命的是wa，無生命是ya、za。）

在標準斯瓦西里語中，人類主語和賓語引發生命一致性“a-, wa-”和“m-, wa-,”，非人類主語和賓語按其名詞類別觸發不同的一致性前綴。

“-C,V”，以輔音開頭和以元音開頭。

斯瓦西里語中大多形容詞以輔音或元音i-或e-開頭，在表中以“-C,-i,-e”分別標識。較少的形容詞以其它元音開頭，其不遵循任何類別，對人類有一些限制。類別1，在a和o之前m（w）-變化為mw-，在u之前簡化為m-；wa-不變化；在o前面（但不是u），ki-, vi-, mi-變化為ch-, vy-, my-：mwanana, waanana"gentle",mwororo, waororo, myororo, chororo, vyororo"mild, yielding",mume, waume, kiume, viume"male".

在很少的動詞中：kwenda, kwisha

蘋果手機中就有斯瓦希里語的身影，例如Safari瀏覽器的名字“Safari”即為斯瓦希里語，意為“旅行”。

語音服務“Siri”也是斯瓦希里語，意為“秘密”。

在迪士尼的卡通動畫《獅子王》裏有部分內容是源自斯瓦希里語，

例如：

主角“辛巴”（Simba）的意思其實就是“獅子”。

“拉飛奇”（Rafiki）的意思是“朋友”。

Hakuna Matata的意思是“沒有問題”。

在《獅子王》續集裏，疤痕的養子叫作“Kovu”，是斯瓦希里語“疤痕”的意思。

另外，Beyond的歌曲《Amani》中有：Amani, Nakupenda, Nakupenda Wewe, Tunataka Wewe，即：和平，我愛、我愛你們，我需要你們。

策略戰棋類遊戲《文明帝國IV》中，其主題曲《我們的天父》（英語：Baba Yetu）採用了斯瓦希里語，該主題曲備受好評。在第53屆葛萊美獎，《我們的天父》被提名並最終獲得最佳伴唱器樂編曲獎，成為第一首獲得葛萊美獎的電玩遊戲音樂。

大象金寶的名字（Jumbo）意思是“酋長”。

最近比較流行的《Seve （Radio Edit）》也是用斯瓦西里語唱的。

Viumbe vyote vya mungu wetu na mfalme wetu

創造的一切的神和主啊

Pazeni sauti ili nasi mwimbe

我們為此以歌代泣

Pazeni sauti ili nasi mwimbe

我們為此以歌代泣

Pazeni sauti

為此我們哭着吶喊

Pazeni sauti

為此我們哭着吶喊

Viumbe vyote vya mungu wetu na mfalme wetu

創造的一切的神和主啊

Pazeni sauti ili nasi mwimbe

我們為此以歌代泣

Pazeni sauti ili nasi mwimbe

我們為此以歌代泣

Pazeni sauti ili nasi mwimbe

我們為此以歌代泣

Viumbe vyote vya mungu wetu na mfalme wetu

創造的一切的神和主啊

Pazeni sauti ili nasi mwimbe

我們為此以歌代泣

Pazeni sauti ili nasi mwimbe

我們為此以歌代泣

Pazeni sauti ili nasi mwimbe

我們為此以歌代泣

Pazeni sauti

為此我們哭着吶喊

Pazeni sauti

為此我們哭着吶喊

Pazeni sauti ili nasi mwimbe

我們為此以歌代泣

Pazeni

我們哭着

Pazeni

我們哭着

Pazeni

我們哭着

Pazeni

我們哭着

Pazeni

我們哭着

Pazeni

我們哭着

Viumbe vyote vya mungu wetu na mfalme wetu

創造的一切的神和主啊

Pazeni sauti ili nasi mwimbe

我們為此以歌代泣

Pazeni sauti ili nasi mwimbe

我們為此以歌代泣

Pazeni sauti ili nasi mwimbe

我們為此以歌代泣

Pazeni sauti

為此我們哭着吶喊

Pazeni sauti

為此我們哭着吶喊

Pazeni sauti ili nasi mwimbe

我們為此以歌代泣

Pazeni sauti

為此我們哭着吶喊

Pazeni sauti

為此我們哭着吶喊

Pazeni sauti

為此我們哭着吶喊

Pazeni sauti

為此我們哭着吶喊

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