教皇

教宗（拉丁語：Papa），本意為父親。教宗一詞見於早期天主教時期的教會內部，是基督徒對宗教領袖的愛稱，本身並不具備特殊職權色彩。天主教會（全名“至一至聖大公教會及宗座教會”）的領袖，當中包括羅馬天主教會（拉丁禮）和東儀天主教會。這一稱號同時由東正教會和安立甘教會等號稱“大公”的教會分享，也因此引起分歧。現任（第266任）教宗為方濟各，於2013年3月13日當選。教宗官邸在梵蒂岡聖彼得大教堂。

教宗的完整頭銜是：“羅馬主教，基督之代表，眾門徒之主之後繼者，最高祭司(教宗)，西方宗主教，意大利首席主教（主教長），羅馬省大主教及都主教 （總主教），梵蒂岡城國元首及上帝之眾僕人之僕人”。教會很少會使用這個完整的頭銜。天主教認為教宗為初任羅馬主教聖伯多祿的後繼，因此一開始稱呼他為 “伯多祿之代表”，直到5世紀時才改稱為這更具權威的“基督之代表”。

除了宗教職務之外，教宗也是擁有獨立主權的梵蒂岡的國家元首。“Pontifex”（祭司），原指羅馬帝國皇帝兼任的多神教“Pontifex Maximus”（最高祭司），現為天主教國家梵蒂岡城國元首的政治及外交稱號。

教宗居住在梵蒂岡城——意大利羅馬城內的一個很小的獨立國家，他是羅馬的主教。自從聖伯多祿時代起，一直由羅馬主教任教宗，教宗去世後，樞機團以天主子民的名義選舉繼任者。除自動退位外，教宗可終身任職，且不可罷免。