招福

廊下年輕人二十五六歲，穿着件杏色宮衣，有紅似白的一張圓臉，唇若染朱。 ^[1] 

招福和進寶原是親兄弟，一母同胞的兄弟，祖籍台州。那地方自古產玉，他們吳姓一族原來也是琢玉的世家，甚是殷富，後來市面上作坊相互傾軋，吳家被人騙得傾家蕩產，老爺子一病不起，他們母親也是心狠，全不顧兩個小的，一脖子吊死了事。兄弟二人被債主賣了還債，流落到了京城，輾轉進了宮。那還是上元九年的時候。

那時候兄弟們倒是親熱，招福、進寶一母所生，性格卻不一樣，進寶淘氣得出奇，招福雖然聽話，卻是個沒主見的，事事都讓進寶拿主意，跟着闖了不少禍，他又是兄長，師傅的責備都是他擔着，沒少捱打。後來驅惡、辟邪也進了宮，招福和進寶歲數既長，已知沉穩，兄弟間都有看顧。

後來便是慶熹四年，皇上大婚，重置坤寧宮，內府供應庫少不了採買玉石，想到招福是玉匠家出身，又極會賞鑑，便遣他去了台州。那年招福只有十八歲，得了這個差事便魂不守舍，關起門來和進寶商量了一晚上。師傅覺得不妥，叫辟邪暗中相隨，將招福所作所為報與師傅知道。

他到得台州，將仇家蒙冤下獄，杖死堂前。如此還不算，竟索拿了幾個仇家十多個童子，自開刑堂，私宮良家子弟。辟邪不懂事，氣紅了眼，踴身入內，三言兩語不合，便與招福大打出手，到底那時只有十五歲，不知輕重，最後竟下重手將招福數條經脈震斷。自那以後兄弟之間便結仇了。自那日起，招福、進寶才知辟邪所學的和眾人不同，師傅原來竟是如此偏心，有了這個念頭，就和師傅七寶太監漸漸疏遠了。 ^[2] 

招福點頭道：“可不是，這兒住一晚上，豈不是要我的命……”突然喉嚨一緊，氣息猛窒，口中的酒噴地吐出，雙手抓住頸中青色腰帶，疑惑地瞪大眼睛仰頭，一滴熱淚“噗”地落在自己的額頭上，進寶咬着牙，殺意從淚眼中噴薄而出，秀麗的額頭青筋暴起。招福驚恐萬狀，嘶聲道：“住手！我是你……”

進寶翻身而上，將招福壓倒在牀上，膝蓋頂住他出水魚兒般活蹦亂跳的身子，手中更緊了緊，啞着嗓子不住勸道：“忍一忍……哥哥忍一忍，就好了……”

招福雙腿亂蹬，拼盡全力大呼，卻是細若遊絲：“為……什麼？”

“哥哥定活不過今夜，只怕你招出皇后和我，卻要大家一起死……”進寶咬牙道，“哥哥只管選個好人家投胎，誰害了你，我替你索命！”

招福喉嚨“咔咔”作響，指甲裏抓的都是進寶的皮膚鮮血。進寶閉上眼睛不去看招福紫青的臉。招福再無言語，漸漸無力掙扎。良久，進寶耳中只有自己的啜泣聲，再聽不見招福的動靜，睜開眼睛，見招福雙目怒睜，佈滿血絲，不知是誰的淚水，弄得他圓潤的臉上濕淋淋地反射着暖爐裏忽明忽暗的光芒。進寶伸手替招福合上眼，泣不成聲地撫着他的面頰，擦去交錯的淚痕。 ^[2]