拉孔達明

拉孔達明17歲時參軍，但是後來他離開了軍隊轉而從事科學工作。在拉孔達明生活的時代，世界上除了兩極地區和太平洋上一些荒島以外，幾乎所有的地方都有人勘查過了。但是實際上還有許多事情要做，因為從科學的觀點來看，許多地方沒有經過認真調查就被勾掉了。於是他沿非洲和亞洲海岸進行考察，盡力糾正那些錯誤的結論。因此1730年他被選為法國科學院院士。1701年1月27日生於巴黎；1774年2月4日卒於巴黎。

然而他一生中最主要的探險活動是在南美進行的考察，其目的在於確定地球的開頭。粗略地説，地球當然是球形。但牛頓*已經指出地球表面的旋轉速度由兩極的零值逐漸增加到赤道的每小時一千多英里。因此離心力也相應增大，所以在理論上地球應該是個扁橢球體，赤道地區鼓起來，兩極地區是扁平的。裏歇*發表的擺錘試驗數據似乎是支持牛頓的論點的。但是一貫剛愎自用、固執己見的卡西尼*父子卻堅持他們在法國通過局部測量所得的結論即地球表面越向北弧度越大，因此赤道地區應該是扁平的而兩極地區是鼓起來的，像橄欖那樣是一個長橢球體。如果卡西父子的論點 是正確的，那麼萬有引力理論就是錯誤的。因此驗證卡西父子的論點 的正誤應就變得越來越重要了。於是決定對地球的不同地區進行精確的測量，以確定地球表面曲率的變化。1730年被選為法國科學院院士。為了取得最顯著的曲率對比數據，1735年拉孔達明親自領導一個考察隊奔赴赤道附近的秘魯。另一個由牟培爾堆*領導的考察隊被派往瑞典最北端的拉普蘭地區。考察隊集聚了許多專家名人，其中有布蓋*、克萊羅*以及其他一些名望相仿的科學家。考察的結果非常令人信服，赤道地區地球表面的曲率明顯高於兩極地區。因此右以證實地球是個扁橢球體，赤道地區鼓起來，兩極地區是扁平的。不出所料，牛頓是正確的，而卡西尼父子是錯誤的。拉孔達明利用他在南美考察的機會還進行了徒步甚查。他是第一個徹底踏勘亞馬孫河流域的歐洲人。他把大量奇怪的生橡膠汁運回祖國，從而把我們現在稱之為橡膠的東西引進歐洲。他還發現並且帶回了馬錢子（偵探小説作者特別喜歡提及的南美一種毒藥的原料，現在臨牀上用作肌肉鬆弛劑）。赴秘魯和拉普蘭的兩上考察隊都深深感到由於沒有國際通用的標準測量單位使當時正在進行的測量工作的精確程度受到嚴重的影響。後來拉孔達明帶頭為建立這種國際通用的測量單位而努力奮鬥，但是他未能看到十八世紀世界上採用公制的豐碩成果。他還是研究接種疫苗預防天花的科學工作者之一，遺憾的是在詹納*接種成功前兩年他逝世了。