拉姆賽

有一次，小拉姆賽踢足球不小心把腳踝骨弄傷了，躺在醫院裏痛得“哇哇”直叫。他媽媽隨手拿了一本怎樣做焰火的小冊子給他看。他看着看着，漸漸地入了迷，忘記了疼痛。

傷愈後，拉姆賽還惦記着那本小書中展現的豐富多彩、變化莫測的奇異世界，他暗下決心，長大後一定要當化學家，去揭開世界的秘密。“有志者，事竟成”。拉姆賽以優異的成績從大學畢業後，又經過幾年寒窗苦讀，獲得了博士學位，在無機化學和物理化學方面小有成就。正當他開始制定研究計劃，潛心化學探索時，物理學家瑞利找上門來。

原來，近一段時間，瑞利一直忙於測定各種氣體的密度，尤其是空氣中氮氣的密度。他取來一瓶空氣，先除去氧氣，再除去二氧化碳和水蒸氣，按道理，剩下的應該全是氮氣了。然而，測定的結果顯示，空氣中氮的密度居然比從一氧化氮、氨、尿素中得到的純氮氣的密度要大0.0067。這個在常人看來似乎無足輕重的細微差別，在治學嚴謹的科學家眼中卻是不容忽視的科學數據。

瑞利百思不解，只好上門向拉姆賽博士求助。

拉姆賽興趣甚濃他立即停下手頭的工作。首先，他重複了瑞利的實驗，結果驗證，0.0067的密度差異的確存在於製取途徑不同的兩種氮氣中。接着，拉姆賽作出推斷：既然純氮氣的密度要小於空氣中所謂氮氣的密度，那麼，很可能在空氣中還混有其他物質，其密度大於氮氣密度。這不就顯示説空氣中還有未知的新元素嗎？拉姆賽似乎在黑暗中摸到了它的鼻尖，他再也坐不住了，強烈的探索慾望擾亂了他正常的生活節奏，他開始廢寢忘食地尋覓這種未知的新元素。

果然，除去氧氣、二氧化碳、水蒸氣、氮氣這後的空氣瓶子中，還剩下一點點氣體。看着這未知的氣體，拉姆賽和瑞利幸福極了，就像母親深情地注視着初生的嬰兒。為了進一步證實，他們將這種氣體放到光譜儀上去測量，結果發現這種譜線他們從未看見過，

從而確信這是一種新元素。後來拉姆賽又測定了這種氣體的密度，果然比氮氣重，大約是它的一倍半。

空氣中居然發現了惰性氣體，

這消息轟動了整個世界。然而拉姆賽沒有在勝利的喜悦中忘記自己的使命，為了繼續探索空氣中是否存在其他未知元素，他和別一位化學家特拉威斯開始了合作。

他們利用空氣液化的辦法，利用各種氣體沸點不同的特點，將空氣中的氧、氮、二氧化碳、氬一一除去，然後再觀察剩餘氣體的光譜線。

1898年，喜訊不斷傳出，拉姆賽和特拉威斯陸續發現了氖、氪、氙等新元素。它們的性質和氬一樣，都非常懶惰，所以被統稱為“惰性氣體”。

從而使元素週期表更趨完善。同時，惰性氣體那種獨特的“懶惰孤僻”的性質，被人們用於完成其他氣體所不能勝任的工作。比如，現代都市在夜色中閃爍的七彩霓虹燈，就是氬氣和氖氣在發揮作用；而充有氙氣的燈泡，能發出比日光燈強幾萬倍的強光，享有“人造小太陽”的美譽。

隨着科學技術的不斷髮展，這些“懶惰”的氣體，也開始越來越廣泛地服務於人類。

1899年初盧瑟福、歐文斯與1900年居里夫婦與1903年德比納分別發現了釷射氣、鐳射氣、錒射氣——源自放射性元素的氣態放射性物質。

依舊是我們的拉姆賽，在1908年提出，這些射氣是同一種元素，並且也是惰性氣體。他命名為Radon。