打彌拉

洞葬在當地是很有講究的，“鬼是人死之後的靈魂，正常死亡的就不會出來作祟，只有那些死得不‘乾淨’的，才會成為邪鬼。”在高坡苗人看來，凡是因意外事件猝死或暴斃者，就叫作死得不“乾淨”，而這樣的死者是不能葬進洞中的。

即使是正常死亡，安葬入洞前，家人也必須請鬼師來“打彌拉”。苗族停喪的時間一般不超過一天一夜，其間最重要的事情是請鬼師給亡人開路，苗語謂之“喀幹”，否則亡者到不了祖先住地，不能與祖先同居。

“喀幹”時，鬼師要歷數死者一生的事蹟，然後再指引死者走過三十二段荊棘叢生的路，亡魂方能回到祖先聚居之地。完成了複雜的儀式，亡者才能最終安葬。

洞，對久居大山之中的苗人而言，其意義非同尋常。每年的農曆正月初四至初九，高坡苗族都要過“跳洞節”，而其中最熱鬧的節目，便是在洞中跳蘆笙舞，高坡的苗民説，在洞中過節，正是為了緬懷祖先過去的生活。有研究者指出，巖洞在當地苗族生活中的意義十分重大，青年男女談情説愛選擇巖洞，苗族的先民甚至居住在巖洞之中，巖洞又是安葬死者的去處……可以説，“跳洞節”是對本民族傳統的懷念和尊重。隨着時間的推移，巖洞漸漸淡出了高坡苗人的生活，儘管據村民王道友老人説，近年來偶爾還會有村人將棺柩抬入洞中安葬，不過，這畢竟只是個案，更多的苗人實行土葬，舊有的喪葬習俗已經漸漸不在了。

洞葬奇俗究竟因何而來？對此，村民王道邦自有一套看法：“想象也好，歷史傳統也好，高坡之所以有洞葬，可能有這麼幾個原因：第一個是過去苗人和漢人爭地盤，苗人失敗以後，退到深山老林落户，有的苗人不甘心，總是想要回到過去的地方，於是就把屍體留下來先不忙安葬。比方説在長江沿岸的安徽、江西、湖北等等地方，又比方説在我們貴州的平壩、黎平，但凡有洞葬懸棺的地方，都是我們苗人一路經過的地方，不過，這種還鄉的夢想最終還是沒有實現，洞葬後來就成了一種習俗。其次，官府也不願意讓苗人葬入土地，他們認為苗人的屍體入土以後會破壞風水 ^[1]  ，拋屍野外肯定也是不行的，苗人住的地方巖洞多，所以就選擇葬在洞裏邊。還有一條，遠古時候，苗人怕豺狼虎豹拖走死人的屍體，葬進洞裏也比較安全一些。”

民間有民間樸素的説法，在學者眼中則有其浪漫的解釋。比如，一位高坡的苗族學者認為：“他們(指苗族)的祖先居住在黃河流域，神農氏就是他們的老祖宗，由於戰爭失敗的歷史原因，祖先們被迫遷徙到南方大山之中。甲定，苗語念‘翁勒翁咒’，意思是‘洪水黃河’。他們的先人一代一代夢想重返故土，以便扶柩還鄉，故有‘洞葬’之習。”

現在在高坡，我們可以看到很多遺存下來的洞葬，只是它已經在逐步消亡了。