手槍星雲

兩萬五千光年外的“手槍星雲”位於人馬座，屬於發光星雲,而其正中的巨大恆星（手槍星）是迄今觀測到的銀河系中最明亮的恆星。它之所以叫手槍星雲。是因為它看上去像一把槍。

手槍星雲是圍繞着大質量恆星手槍星的星雲，兩者的位置都在距離地球25,000光年遠，靠近銀河系的中心處。這個星雲的質量大約10倍於太陽，是在數千年前被手槍星拋出來的遊離氣體。這個星雲在1980年就被從低分辨率的影像中辨認識出來，並因為它的形狀而被命名為手槍星雲。手槍星是顆巨藍變星，光度是太陽的170萬倍，質量則約為太陽的120至200倍。

早期的報告指出它可能是極端明亮的恆星，發出的光度大約是太陽的1,000萬倍，最新的研究已將這個數值調降至170萬倍，大約是海山二的三分之一。手槍星在20秒內釋放出的能量相當於太陽在一年中釋出的，這種質量在太陽80至150倍的恆星，生命期大約只有300萬年。不同於一般的恆星，它們深受本身向外輻射出的光壓強烈的影響。

這顆恆星的名稱得自他所照亮的手槍星雲，它的位置接近銀河系的中心，在人馬座的方向上，距離地球大約25,000光年遠。它是在1990年代初期使用哈柏太空望遠鏡以能貫穿塵埃的紅外線觀察發現的，如果沒有被星際塵埃遮蔽的話，以裸眼觀看到的手槍星將是顆4等星。

手槍星被認為在4,000至6,000年前的一次巨大爆發中拋出了大約10倍太陽質量的物質，它的恆星風比太陽強一百億倍。它實際的年齡和未來的演化還不能確定，但估計在未來的100萬至300萬年內將會成為一顆壯觀的超新星或極超新星。手槍星屬於不穩定的變星，絕對星大約在-17.5~--25之間的範圍變化。