成音節

在英語中，在一個單詞的結尾音節中如果無發音的元音字母，或有元音字母也不發音而由l、m或n來充當元音字母，那麼該音節就叫做成音節（syllabic consonant）。在一些英文詞典中，常在成音節中的/l/、/m/、/n/下方加上一點（.），寫成/l̩/、/n̩/、/m̩/，用來表示成音節輔音。例如：noodle /'nu:dl̩/、pixel /'pɪksl̩/、prism /'prɪzm̩/、season /'sizn̩/、traveler /ˈtrævl̩ɚ/。

一般説來，元音可以構成音節，輔音不響亮，不能構成音節。但英語輔音音素中有3個輔音/m/，/n/，/l/是響音，它們和輔音音素結合，也可構成音節。它們構成的音節往往出現在詞尾，且處於非重讀音節。

英語中，成音節輔音有/l/、/m/、/n/三個。它們的例詞如下：

/l/: proposal, cancel, devil, symbol, consul

/m/: madam, symptom, column

/n/: Jordan, fasten, cousin, prison

可以注意到，這些音節輔音構成的音節都不是重讀的。實際上，它們是由/əl/、/əm/、/ən/這幾個音節弱化而來。因為不重讀，音節核裏的元音都弱化成了中元音/ə/。如果再繼續弱化下去，/ə/就直接消失了。於是，這些輔音也就自成音節了。能做音節核的這些輔音，肯定和元音有一些共同之處，而與其他輔音稍有不同。元音一般有兩方面功能。一方面，元音可以獨立構成音節，是每一個音節必不可少的部分（所謂“音節核”）；另一方面，元音可以讓輔音拼在自己的前面來構成音節。與/p/、/t/這類明顯不能做音節核的輔音相比，成音節輔音發音時氣流的阻礙更小，響度更大，因此也屬於響音。這些明顯都是元音的特徵（實際上，元音本身就也是一類響音）。

由於英文中成音節輔音/l̩/、/n̩/、/m̩/是由/əl/、/əm/、/ən/弱化而來，因此成音節中的成音節輔音/l̩/、/n̩/、/m̩/原則上也可以被普通音節/əl/、/əm/、/ən/所替代。譬如bottle既可以讀成/ˈbɒtl̩/，也可讀成/ˈbɒtəl/。同理，bottom /ˈbɒtm̩或ˈbɒtəm/、button /ˈbʌtn̩或ˈbʌtən/。因此，許多場合，帶有成音節的音標通常也將成音節輔音標記成/(ə)l (ə)m (ə)n/或者/əl əm ən/。

漢語普通話裏面有成音節輔音嗎？其實也是有的，只是許多人一般看不出來。漢語拼音裏，zhi、chi、shi的韻母是什麼？zi、ci、si的韻母又是什麼？漢語語言學界一般認為它們是“舌尖元音”，會用兩個國際音標裏沒有的音標來表示。而語音學教授朱曉農提出，它們實際上就是成音節輔音。前者是國際音標裏的/ɻ/，後者是國際音標裏的/ɹ/。另外提一句，漢語拼音的ri本身就是一個成節輔音：/ɻ/。