應城三寶

應城三寶，湯池、石膏、食鹽。

石膏儲量達13億噸，已有400多年的開採歷史。纖維石膏儲量、品位居全國之冠，一級品纖維石膏佔全國儲量的82%以上，被譽為“亞洲纖維石膏王國”,岩鹽儲量大、品位高、埋藏淺、易開採；。岩鹽儲量280億噸，品位高，埋藏淺，易開採。湯池温泉為全省五大高温温泉之一，地熱能儲量大、水温高、水質好，常年水温70 ℃以上，且富含鈣、鎂、鉀等20多種礦物質，適於發展旅遊、醫療、科研和特種養殖業,是旅遊度假、休閒療養勝地。

古時候，湯池這個地方是一個湖，裏面長滿了荷花，叫做荷花湖，湖中有一個潭，潭水深得看不見底，清得象一面鏡子。玉皇的侍兒玉女常趁玉帝出巡的機會，偷偷下凡，到荷花湖遊玩，還在潭裏洗澡。人們就叫這個潭為“玉女潭”。

湖的北面有座天靈山，山裏有個無底洞，洞裏有一對蟒蛇，經過日月精華，修煉成了兩條火龍。它們發現天上仙女常來潭裏洗澡，就想沾點仙氣，好得道成仙，便跑到山下，在潭裏逗打廝鬧，興風作浪，攪得湖水陡長陡跌，魚蝦無處藏身，過往的船隻也常被掀翻；有時它們噴水千丈，化作瓢潑大雨，搞得洪水氾濫。當地百姓叫苦連天，恨透了這兩條妖龍。

一天，一個名叫魯正的武士，路過荷花塘，聽説妖龍害人，怒火萬丈，決心把它們殺死，為民除害。這天夜晚，他身穿鎧甲，手提寶劍，上天靈山尋找妖龍。

不一會，找到了洞口，藉着月光朝裏一望，洞內如一堆炭火。魯正剛要進去，一股熱浪推過，一條火龍忽地竄了出來，魯正來不及下手，這條火龍已向湖邊跑了。魯正緊握寶劍，等待機會，斬殺另一條火龍。

説時遲，那時快，一陣又腥又熱的風浪過後，火龍把頭伸出洞口。魯正使出全身的力氣，向火龍一劍刺去，正好刺傷火龍的腦殼。火龍口吐烈火，身冒烈焰，張牙舞爪地向魯正撲來。魯正急忙往下一蹲，火龍撲了個空，從半空中摔了下來，還沒等火龍轉身，魯正的寶劍已深深扎進了火龍的肚子裏，這條火龍倒在地上掙扎了幾下就不動了。

魯正在搏鬥中，身上被火龍的烈焰燒起了潦漿大泡，疼痛難忍，走到湖邊就昏倒了。先出洞的火龍在湖裏喝夠了水，回頭看見另一條火龍被殺，暴跳如雷，張開血盆大口，撲向魯正。

再説玉女在天宮，得知妖龍危害黎民百姓，早想除掉它們。這時見魯正就要遭到妖龍的殘害，急忙手執拂塵，下得凡來，大吼一聲：“孽障休得逞兇”。妖龍見仙女來了，慌忙躲進深潭。玉女就勢將手中的拂塵朝天靈山猛地一抽，只聽見天崩地裂一聲巨響，天靈山倒向玉女潭，一下把妖龍壓在潭底。從此，荷花湖就變成了肥沃的土地。

後來，老百姓發現這塊地方霧氣騰騰，有三個泉眼向外翻着熱水。傳説這就是被壓在潭底的火龍從嘴巴和兩個鼻孔裏噴出來的。三個泉眼就是現在的頭池、二池和三池。在附近另有一個泉眼，流出來的水是冷的，這下面就是埋的那一條被殺的死龍。人們在温泉裏洗澡，發現泉水能治疥瘡、關節疼，都説這是玉女賜給人間的“神水”，所以也就把湯池叫做“玉女湯”。唐代大詩人李白客住安陸時，到這裏遊覽，還寫下了《玉女湯》的詩篇。

很早以前，應城西北有座天靈山，濃蔭覆蓋，雲霧繚繞。天靈山下住着一個貧窮的砍柴伢，他手腳勤快，天性善良，又最講孝心。父母在世時，柴伢總是把砍柴換來的一點點吃的都貢奉給父母，自已卻忍饑受餓。父母死後，無錢安葬，就把父母合葬在天靈山的山洞裏，自已在洞裏守孝三年。

有一天，柴伢砍柴回來，發現山洞裏白晃晃的。進去一看，見洞裏頭長出了一條潔白的石糕，熱氣騰騰，香氣撲鼻。柴伢壯着膽子走攏去，嚐了一點，覺得又甜又軟又可口，就吃了起來。真怪，不管怎麼吃，那石糕老是那麼長，一直等到他吃得飽飽的，才一下子不見了。

第二天，柴伢砍柴回來，那石糕又出現了。從此，柴伢白天上山砍柴，晚上回來也不用為飯食發愁了。　不知是什麼時候，天靈山上出現寶物的事情，被山下的財主曉得了，就帶着一批狗腿、家丁上天靈山，逼柴伢交出寶物。柴伢任他們怎麼拷打也不做聲。貪婪的財主惱羞成怒，就叫家丁在天靈山上掘地三尺，一定要把寶物挖出來。

眼看要挖到柴伢父母的墳墓跟前了，突然旋風四起，電閃雷鳴，“轟”的一個炸雷，洞裏又出現了潔白的石糕，但眨眼工夫就不見了。

財主索性僱人來挖，誰知挖地一寸、土長二寸，挖二寸、長四寸，挖呀挖呀，挖了三年六個月，累死了三千六百人，土越挖越厚，終究沒有把寶物挖出來。

傳説這石糕是柴伢的父母憐憫兒子變化出來的。石糕的味道之所以甜美，是因為裏面摻進了母親的乳汁。後來，玉帝嫌財主太貪心，才命令操山之神長出厚土把石糕藏起來，石糕就離地面幾十丈深了，而且慢慢變得堅硬、苦澀，才成為今天的石膏。

從前，有一個名叫張乙的年輕人，從小就跟着父親學得一手採藥治病的醫術。有一年，瘟疫流行，百藥無效。張乙記起了父親生前曾經講過靈芝山的靈芝草可解瘟疫的話。於是，背上藥鋤，挎起藥籃，帶足乾糧，便往靈芝山去採靈芝。

到了靈芝山下，抬頭一看，山頂上蒼松翠柏，高聳入雲。他手攀葛藤，腳蹬岩石，一步一步向上攀登。剛到半山腰，忽然從草叢中竄出一條豹花大蟒，張開血盆大口，迎面撲來。他急忙舉起藥鋤，拼力挖去，只聽“噹啷”一聲，藥鋤被折斷，飛下山去了。張乙一急，忙用兩手緊緊地掐住大蟒的脖子。再定眼一看，哪來的大蟒，手中握的竟是一柄油黑髮亮的梨花鋤。張乙大喜，擦了擦汗，又繼續向上攀登。

登上山頂，果然找到一個山洞，洞口卻被一個藍子大小的馬蜂窩擋住，雞蛋大的馬蜂上下飛着。張乙採靈芝心急，不顧一切地往洞裏闖。誰知一頭碰到馬蜂窩上，那馬蜂窩一晃，“叭”地一聲落在眼前，變成了一隻金光閃閃的採藥籃。張乙一見，暗自高興，提起藥籃走進洞中。

只見洞裏面寬敞明亮，流水潺潺，綠草如茵，就是沒有發現靈芝草。這時，他已累得精疲力盡，靠在一塊石頭旁恍恍惚惚地睡着了。　張乙一覺醒來，發現自已睡在自家的牀上，好不奇怪。他走出門外，但見明月當空，月光下，一株靈芝草閃閃發亮。正驚疑之間，靈芝草忽然變成了一個漂亮姑娘。

姑娘説：“我本是靈芝山上的一株靈芝，受日精月華，煉成人形，見相公為解除民間疾苦，一片赤誠，特來助君一臂之力。如不嫌棄，願與相公終身相伴”。張乙知道自已遇到了神仙，好不歡喜。當夜，二人便對月盟誓，結成夫妻。

從此，張乙每天忙着採藥，靈芝調藥配方，真是藥到病除，瘟疫很快就被撲滅了。

再説當地有個姓刁的縣官，是一個貪財好色的贓官，得知靈芝美貌無比，想霸佔靈芝。便心生毒計，將張乙拿下，關入監牢，還沒收了他的梨花鋤和採藥籃。又派人傳喚靈芝。百姓得知這一消息，紛紛湧到縣衙，為他倆鳴不平。

刁縣官一見靈芝，不覺神魂顛倒，嬉皮笑臉地説：“張乙在外招搖撞騙，被本官拿獲，即刻治罪，念你紅顏弱女，無依無靠，本官欲與你共享榮華富貴，不知意下如何？”

靈芝聽了，想了想説：“感謝老爺抬舉，只是要依我三件事。”刁縣官忙問哪三件？靈芝説：“第一件，當堂釋放被搶來的民女。”縣官吩咐衙役照辦。

靈芝説：“第二件事，開倉放糧，救濟百姓。”刁縣官本不肯答應，但他越看靈芝越美，邪欲上升，馬上傳令開倉。

靈芝又説：“第三件事，你平時為非作歹，殘害百姓，必須割下你的頭來示眾。”刁縣官一聽勃然大怒：“來人哪，給我拿下！”話音未落，只見靈芝不慌不忙用手一指，從後堂飛出一大羣馬蜂，圍住衙役猛蟄。刁縣官嚇得目瞪口呆，正要逃走，靈芝又用手一指，從後堂內竄出一條豹花大蟒，將刁縣官緊緊箍住，不一會，便一命嗚呼。靈芝將手輕輕一揮，那羣馬蜂便紛紛鑽進蜂窩又變成一個採藥籃，豹花大蟒也化成一柄梨花鋤。

靈芝從監牢中救出張乙，夫妻倆一個揹着梨花鋤，一個提着採藥籃，走出縣衙。靈芝對張乙説：“贓官已死，民疾已除，我們上靈芝山去吧。”説罷，辭別了百姓，駕起祥雲，往靈芝山而去。