慢中子

慢中子指具有熱能（0.025電子伏）級的低能中子，其自身能量不足以引起電離和激發。但這種中子存在於核反應堆中，當材料在這些反應堆中加以輻照時，即間接引起若干化學變化。在反應堆物理中，通常把能量低於幾電子伏的中子稱為慢中子。在中子物理及核技術應用中，能量約為1keV的中子稱為慢中子。熱中子是與周圍環境處於熱平衡狀態中的慢中子。

慢中子在核反應堆的熱堆中常出現。

利用原子核反應原理建造的反應堆需將裂變時釋放出的中子減速後，再引起新的核裂變，由於中子的運動速度與分子的熱運動達到平衡狀態，這種中子被稱為熱中子。堆內主要由熱中子引起裂變的反應堆叫做熱中子反應堆（簡稱熱堆）。它是用慢化劑把快中子速度降低,使之成為熱中子（或稱慢中子），再利用熱中子來進行鏈式反應的一種裝置。由於熱中子更容易引起鈾-235等裂變，這樣，用少量裂變物質就可獲得鏈式裂變反應。

慢化劑是一些含輕元素而又吸收中子少的物質，如重水、鈹、石墨、水等。熱中子堆一般都是把燃料元件有規則地排列在慢化劑中，組成堆芯。 ^[1]