愛德華·羅伯茨

EdwardRoberts(EdRoberts) ^[1] 

創始人，現為佐治亞州科克倫小鎮醫生

1942年

1968年畢業於俄克拉荷馬州州立大學電氣工程專業

1988年，獲得Mercer大學醫學博士學位

1968年，共同成立MITS公司，生產可編程計算器。1974年，推出第一台個人電腦Altair。1977年，以800萬美元出售MITS公司。

PC業完全是由一班業餘計算機愛好者鬧起來的。70年代，這羣人如雨後春筍，在各地冒出來。裏面有一個身高6英尺4英寸，體重300磅的虎背熊腰的大漢，這就是羅伯茨。正是他親手引燃了PC業，也正是他使比爾·蓋茨羽翼漸豐，成了微軟起飛的墊腳石。

羅伯茨精神充沛，對知識的追求就象他的食慾一樣，從未有過滿足，尤其對電子學。羅伯茨當過兵，去過越南，回來後有濃重的反戰情緒。不久組建了一個公司，縮寫為MITS，就在他車庫旁，出售火箭裝置模式。1969年，將公司搬進一家倒閉的飯店裏，生產計算器，公司隔壁是一家自動洗衣店。生意紅火，公司很快擴充到100多號人馬。然而好景不長。1970年，巨頭德州儀器也開始插足，其他公司也想趁機撈油，價格大戰爆發。當時有句諺語：“天不怕，地不怕，就怕德克薩斯大削價。”而對這些巨頭的壓力，MITS當然難以招架。

1974年，MITS帳上已出現20多萬元的赤字。羅伯茨孤注一擲，決定利用英特爾剛剛問世的8080微處理器，為愛好者生產新一代個人計算機。羅伯茨鼓動三寸不爛之舌，從銀行貸出6.5萬美元。8080芯片零售價為397美元，羅伯茨將價格侃到75美元。剛好《大眾電子》的編輯所羅門，正四處嗅尋業內的爆炸新聞，聽到羅伯茨的新動向，主動乘飛機找上門來。起什麼名字呢？所羅門12歲的女兒正在看電視裏的科幻片《星際旅行》。電視上，探險宇宙飛船正飛向一顆新星Altair(即中國故代神話中的牛郎星)。“為什麼不叫Altair呢？”。這個名字得到了羅伯茨和所羅門的一致叫好。

所羅門要在1月份發表這篇封面報道。但唯一的一台樣機竟在郵寄中丟失了。可雜誌封面已不能更改。羅伯茨急中生智，用金屬外殼罩住主要部件，鑲上顯眼的開關指示燈，十萬火急地將這個徒有其表的“樣機”寄往紐約，並出現在75年1月號的封面上。哪知這台“空殼電腦”一經刊登，竟激發起《大眾電子》近50萬訂户和百餘萬電子愛好者的熱情。隨之而來的，當然還有羅伯茨日夜盼望的救命稻草——支票。而最重要的是，它點燃了未來計算機業四位風雲人物-比爾·蓋茨、保羅·艾倫、斯蒂芬·喬布斯和沃茲的靈感。

Altair-8800只有256BRAM的內存，儲存能力達4096B。沒有屏蔽和鍵盤，也沒有軟件。用户只能用複雜的Z80語言自己編制程序。通過撥動面板上的開關來完成，撥動一次相當於輸入一個字節。計算完成後面板上的幾排小燈泡忽明忽滅，就象軍艦用燈光發信號那樣表示輸出的結果。蓋茨和艾倫激動不已。蓋茨給羅伯茨打電話，要為Altair研製Basic語言。此前，羅伯茨至少收到了50多個類似的吹牛電話，因此他反應冷淡：“無論是誰，哪個能給我的電腦提供軟件，他就是我的合作伙伴。”蓋茨和艾倫立馬行動。奮戰8周後完成第一稿，由艾倫出馬，前往演示。在飛機降落的那一刻，艾倫剛好補上一節忘記帶上的導入程序。羅伯茨駕駛一輛貨車親自接風。艾倫對貨車倍感吃驚，原以為MITS是家體面的大公司，不想這麼寒磣。羅伯茨也把一身紳士打扮的艾倫當成人物，用車將艾倫送到當地最豪華的旅館。艾倫身上的錢根本不足以負擔如此昂貴的房費，只好向主人借了一些錢。

第二天早上，艾倫就到MITS演示。這是艾倫第一次真正接觸Altair。奇蹟發生了，計算機真的開始工作了。對這個歷史性的時刻，羅伯茨回憶説：“我們的機器終於成了一台有用的計算機，我為此高興得頭腦暈眩。那情景令人永遠難忘。他們所完成的工作遠遠超過人們對他們的正常期望，我自己也曾經參加過許多次計算機系統程序的研究，但從沒有象這一天那麼偉大。”

77年，羅伯茨與蓋茨的關係也日漸緊張。1977年4月，蓋茨與他老爸及另一位律師的共同籌劃，給羅伯茨寫了封信，宣佈單方面終止合同，並蒐羅了一堆MITS違反合同的事例。羅伯茨大為惱火，向法庭提出申訴。宣判結果，微軟僥倖獲勝，奪回了Basic軟件的所有權。若干年後，羅伯茨一説起這事他還滿臉光火，覺得就象“農夫與蛇”的故事。蓋茨也承認裁決對羅伯茨是不公平的。“我與羅伯茨的關係真的完了，這樣做的確傷害了埃德的感情。”

是羅伯茨創造了一個全新的工業，他鼓勵全國各地的計算機愛好者組建俱樂部，還自己組織了一個Altair用户俱樂部，並出版《計算機通訊》期刊。雖然，羅伯茨不是一位富有遠見的戰略家，但他最早為個人計算機業創造了發展的生態環境。

MITS賣給了佩特克公司。1978年，羅伯茨帶着他的幾百萬家產回到佐治亞州，在鄉下買了一塊地。成了一位紳士般的農場主，遠遠地注視着計算機業的發展。80年代早期，羅伯茨辦起了另一家計算機公司，但失敗了。這次失敗和一場痛苦的婚姻使得他幾乎一無所有。35歲的時候，羅伯茨最終選擇了他自己喜歡的職業，上了醫學院，修完學位，成了一名救死扶傷的醫生。現在，他成了佐治亞州那個只有2600人的科克倫小鎮的唯一一個醫生。與熱鬧喧天的計算機業和如日中天的微軟永遠分離了。羅伯茨本人在自己新的職業中獲得了前所未有的安寧和滿足。

正如《計算機世界》所言：“必須肯定，是埃德·羅伯茨創造了這項工業。”有的發燒友稱他為個人電腦革命中的“羅伯斯庇爾”。

日前，早期個人電腦的開發者之一亨利·愛德華·羅伯茨在美國喬治亞州逝世，享年68歲。美國人羅伯茨對大家可能是個陌生的名字，但在電腦普及發展史上，他絕對居功至偉。羅伯茨1970年代研製出全球首台個人電腦（PC），不僅帶了微軟創辦人蓋茨入行，還改變了人們生活。據悉，這位名不見經傳的“個人電腦之父”，受肺炎之苦多時，上週四病逝。

1974年，羅伯茨創辦的MITS公司奠下了電腦普及發展的里程碑。這個電子工程學士畢業生當年堅信，電腦是可以用負擔得起的價錢，自己動手製作的，結果他在1975年完成了世上首台個人電腦“牛郎星”（MITSAltair8800）。科技雜誌《Popular Electronics》採訪了他，於同年1月發表題為《世界首台微型電腦組件挑戰商業電腦》的封面報道，激起了電子科技迷的熱忱。

1975年，蓋茨和童年夥伴艾倫在《大眾電子》雜誌上看到了這款電腦的廣告，二人深受啓發並於同年創立了微軟，並開始和羅伯茨合作。不過他們三人合作的日子不長，兩年左右羅伯茨便因蓋茨、艾倫出售BASIC而鬧僵，對簿公堂。1977年，法庭把BASIC的權益判歸蓋茨和艾倫。羅伯茨敗訴後，意興闌珊，賣掉MITS，開始了務農、行醫的後半生。蓋茨後來承認此事害了羅伯茨，對他不公平，近年已跟他和好。

後來，羅伯茨曾服役於部隊，退伍後又做過農夫和醫生，但一直關注計算機業界的發展趨勢。其子大衞透露，羅伯茨最近還告訴蓋茨希望能用上新的納米設備。他同時表示，得知父親去世的消息後，比爾·蓋茨已於週五趕往喬治亞州。

蓋茨（左圖右）與艾倫（左圖左）在上週四發表的一份聯合聲明中説：“在計算機遠未普及的那個年代，愛德華冒險幫助了兩個痴迷於計算機的年輕人，我們對此永懷感謝之情。自從在他的Altair計算機上運行我們首款軟件的那天起，許多了不起的事情相繼發生。我們將永遠懷念與愛德華共同工作時的諸多美好記憶。”　他創造了第一台個人電腦　

誰是世界上第一電子計算機的的發明者？這個問題已成為計算機史上一個永恆的爭議話題。同樣，誰是世界上第一台PC的創造者？也可以引發無盡的考據和爭論。目前想一爭的至少有：英特爾公司用自家的4004微處理器搞出來的一台叫MCS-4的小電腦。1971年，約翰·布蘭肯貝克的"肯貝克1號"。蘋果公司創始人之一的斯蒂夫·沃茲尼克和他的夥伴比爾·弗納德茲，在1971年夏天，自作了一台叫"奶油蘇打電腦"。1972年8月，西爾比電腦諮詢公司設計出的"西爾比8型"微電腦。同年11月，施樂公司在硅谷的研究人員，設計出"阿爾託"(Alto)微電腦模型。有此模型，施樂公司在1973年研製出世界上第一台有顯示器、鍵盤和中央處理單元(CPU)的能實際運行的微機，可以説是世界上第一台配套齊全的微電腦。1972年，加拿大的自動電氣系統公司就推出商用微電腦，有顯示屏(雖説是電視屏幕作的)，有微處理器，更重要的是有程序！也有人説第一台微電腦是法國的"迷克拉爾"(Micral)，而且產品問世的廣告上，第一次出現了"微電腦"(Microcomputer)這個新鮮的英語單詞。

吵吵嚷嚷中，很少有人會為微型儀器和遙感系統公司(MITS)爭功。但事實上，上述微機都沒有在市場上取得成功，充其量只是樣機或玩具。而真正在市場上將PC鬧出氣候的，還是愛德華·羅伯茨於1968年創辦的MITS。1975年的1月，《大眾電子》(Popular Electronics)雜誌在其封面上登出MITS Altair 8800的照片，它的創造者，羅伯茨發明了"Personal Computer"來描敍他的新發明。年輕而狂熱的黑客們看到了Altair的巨大潛力，於是，他們開始為它編寫軟件和設計硬件。對早期的先驅來説，這意味者某種自由：一種從頑固的超級批處理主機中解放出來的自由。而且，滾滾而來的財富讓許多着迷於此(一台可以放在廚房餐桌上的計算機)的大學生紛紛退學。許多五花八門的硬件開始出現，軟件黑客們忙着為這些新機器編寫軟件。在短暫的生涯中，Altair(牛郎星)機器一共賣出了6萬台之多。我們可以説，這時，PC作為一個產業才開始浮現，PC革命才正式開始了。

不管爭論的結論如何，可以肯定地説，個人計算機產業完全是由一班業餘計算機愛好者引燃的。70年代，這羣人如雨後春筍，在各地冒出來。而且極具傳染性，"入夥"的年輕人越來越多。這裏面有一個身高6英尺4英寸，體重300磅的虎背熊腰的大漢，格外引人注目。正是他，親手引燃了個人計算機產業，也正是他的MITS公司，使比爾·蓋茨羽翼漸豐，做了微軟起飛的墊腳石。這個點火人就是羅伯茨，他沒想到火勢會如此之旺，呆了沒幾年，就匆匆逃離了這個他幫助創造出來的狂熱的行業，回到喬治亞州的鄉村，幹起了他最喜歡的愛好--醫生。

1971年，英特爾發明了微處理器。但是，當時並沒有把它當回事。它是在無意中為個人計算機的誕生準備了條件。然而，它最早碰撞出的火花，不是在硅谷，而是在新墨西哥州的阿爾伯克基。

羅伯茨是十足的電子迷，對電子儀器有股痴勁。而且精神充沛，對知識的追求就象他的食慾一樣，從未有過滿足的時候，尤其對電子學。羅伯茨當過兵，是美國海軍陸戰隊的，還去過越南，回來後有濃重的反戰情緒。退休後留在克特蘭特機場工作。閒時就在自己的車庫裏擺弄飛機和火箭模型以及半導體晶體管等等。不久他組建了一個公司，名字又臭又長，縮寫為MITS，地址就在他車庫旁，出售火箭裝置模式，也辦理郵購業務。離開部隊後，羅伯茨就開始涉足電子設備。1969年，將公司搬進一家倒閉的飯店裏，開始生產計算器。公司隔壁就是一家自動洗衣店。

MITS是美國第一家專門生產銷售計算器的公司，生意紅火，利潤滾滾，公司很快擴充到100多號人馬。然而，好景不長。1970年，巨頭德州儀器也開始插足這一市場，其他公司也想趁機撈點油水，價格大戰就此爆發。當時有句諺語："天不怕，地不怕，就怕德克薩斯大削價。"而對這些巨頭的壓力，MITS當然難以招架。公司必須另闢蹊徑。

1971年11月，當英特爾4004芯片問世時，羅伯茨的直覺告訴他，芯片不僅能在飛機模型上大顯身手，而且還能在其他電子領域引發一場大變革。不久後，一些電腦發燒友們就來打聽4004芯片怎麼回事，有些航模愛好者甚至也把興趣轉到電腦上，看看能不能用芯片把電腦做得更小些。1972年，MITS公司推出了採用4004芯片做的小巧玲瓏電腦，稱為"MITS 816"，上市後，很受歡迎。這是世界上第一台供個人使用的數字微型計算機。

1974年，MITS帳上已出現20多萬元的赤字。為挽救瀕臨倒閉的公司，羅伯茨孤注一擲，決定利用英特爾剛剛問世的8080微處理器，為計算機愛好者生產新一代個人計算機。羅伯茨鼓動三寸不爛之舌，對銀行大談微電腦的前景，説芯片能帶來徹底的變革，使電腦越來越小，越來越便宜，電腦會像電視機一樣出現在每個家庭。銀行居然動心了，破例又貸給MITS公司6.5萬美元。1974年底，羅伯茨和另兩位夥伴威廉·葉芝和吉姆·巴比開發出新一代微電腦，主要供黑客們試驗。

當時微處理器芯片的用途不明朗。只有老資格的電子工程師才明白這個產品妙不可言。它集成了一組原始指令--固件中的"指令組"，有數字和邏輯單元，有一個時鐘，臨時存儲的寄存器。但沒有外部存儲器，沒有輸入輸出設備，也沒有電路將零組件連在一起組成一台可以運行的計算機。但這個產品足以點燃羅伯茨靈感的火花。

8080比8008要好得多。英特爾標出的零售價為397美元，羅伯茨討價還價，將價格降到75美元。剛好《大眾電子》的編輯雷·所羅門，正四處嗅尋業內的爆炸新聞，聽到羅伯茨的新動向，主動乘飛機找上門來。他問羅伯茨能否在年底前做好樣機。羅伯茨拍了胸脯。但這個新產品叫什麼呢？MITS的技術宣傳員建議叫"小兄弟"，羅伯茨不屑一顧。

所羅門回到紐約總部，不停摸摸禿頂的光頭，一連幾天思考好聽的名字。這天晚上，他12歲的女兒勞倫正在看電視裏的科幻片《星際旅行》(Star Trek)。電視上，探險宇宙飛船正飛向一顆新星Altair(即中國古代神話中的牛郎星)。"為什麼不叫Altair呢？"他女兒脱口而出。這個名字得到了羅伯茨和所羅門的一致叫好。

所羅門要在1月份發表這篇封面報道。他要羅伯茨務必在聖誕節前將樣機寄給他。不巧的是，這唯一的一台樣機竟在郵寄中丟失了。可是，此時雜誌封面已不再更改。羅伯茨急中生智，用金屬外殼罩住主要部件，鑲上顯眼的開關指示燈，十萬火急地將這個徒有其表的"樣機"寄往紐約，並出現在75年1月號的封面上。大字標題寫着："世界上第一組堪與商業型號相媲美的以成套形式提供的小型計算機--牛郎星8800"。

哪知這台"空殼電腦"一經刊登，竟激發起《大眾電子》近50萬訂户和百餘萬電子愛好者的熱情，定貨單象雪片般紛飛而來。隨之而來的，當然還有羅伯茨日夜盼望的救命稻草--轉帳支票。而最重要的是，它一舉點燃了未來計算機業四位風雲人物--比爾·蓋茨、保羅·艾倫、斯蒂芬·喬布斯和沃茲的靈感。

在廣告宣傳中，羅伯茨用上了"個人計算機"這個概念："向你推薦一種體積小的你能夠買得起的工具，但它決不是一種玩具。"並且將名字起為Altair-8800(不知為何沒叫Altair-8080)。Altair-8800並不是一台完整的計算機，而是一件組件。用户得自己動手組裝。Altair-8800誕生時的模樣實在不敢恭維，它完全無法與IBM的大、中、小型各種電腦相比，更像是簡單的遊戲機。然而它也具有IBM所不可比擬的優點--體積小，小到只能以"微機"相稱。此外，價格也低。雜誌上的廣告價為439美元，但4月份第一台機器出廠時，已降到不可思議的375美元。