弗雷德·惠普爾

惠普爾於1906年11月5日生於愛荷華州紅橡木，是一位農夫的兒子 ^[1]  。惠普爾幼時因為小兒麻痹，放棄了成為網球運動員的志向。惠普爾進入南加州的西方學院就讀，再進入加州大學洛杉磯分校主修數學，於1927年畢業。惠普爾在1978年的自傳中寫下他從數學轉向天文的原因是因為“從數學轉入物理，最終轉向天文是因為時間、空間、數學以及物理學在天文學有了交會點”。 ^[1] 

在選修了一門天文學課程以後，惠普爾進入加州大學柏克萊分校學習天文學，並於1931年獲得博士學位。在學期間惠普爾幫助測定當時剛發現的冥王星軌道。1931年惠普爾進入哈佛大學天文台研究流星的軌道，並確認流星來自太陽系內，而非星際空間。1933年惠普爾發現週期彗星惠普爾彗星（36P/Whipple）和小行星1252；並且惠普爾個人或者和其他人發現了五顆非週期彗星，第一顆是和著名的業餘天文學家萊斯利·裴提爾（Leslie Peltier）各自獨立發現的裴提爾－惠普爾彗星（C/1932 P1，Peltier-Whipple）。 ^[1] 

第二次世界大戰期間，惠普爾發明了一個可將錫箔切割成能干擾敵人雷達的金屬箔片的裝置。1948年他因為發明該裝置而獲頒Certificate of Merit Medal。1946年惠普爾為太空船發明了一個薄板金屬材料的外殼，在某種程度上可以對小的碎片具有防護作用。這種簡單的屏蔽外殼後來被稱為惠普爾屏蔽。

1950到1977年間惠普爾是哈佛大學的天文學教授，其中在1968到1977年是擔任菲利普斯天文學教授（Phillips Professor of Astronomy）。在1950年代早期他發表了一系列標題是《A Comet Model》的具影響力論文在《天文物理期刊》。這些論文中惠普爾提出了彗星是由含冰的凝聚物（後來稱為“髒雪球”）組成的假説。這個假説的基本特點後來得到證實，但其中很重要的，彗星中冰的含量從近年取得的資料進行的許多相關研究指出彗星內冰所佔的比例並不高（因此該假説被稱為髒雪球假説）。惠普爾還預測了人造衞星的時代即將來臨，並組織一批科學家進行人造衞星監視行動（Operation Moonwatch）對人造衞星進行追蹤。蘇聯於1957年無預警地發射史普尼克1號時，該計劃是唯一準備好進行觀測的團隊。惠普爾在1955年洛亞爾·布萊恩·阿德力區退休後接任史密松天體物理台台長，並擔任該職位直到1973年。 ^[1] 

1955～1973年，惠普爾擔任史密松天體物理中心主任，1977年退休，但他仍然堅持每週6天騎自行車到中心工作，直到90歲高齡才徹底放棄工作。

惠普爾在天文學領域的突出貢獻為他贏得了各界的廣泛尊重。1963年，當時的美國總統肯尼迪為他授予了“卓越服務勳章”。而他的汽車牌照也與眾不同，以彗星(COMETS)為名。 ^[1] 

彗星研究的先驅者之一、美國著名的天文學家弗雷德·惠普爾2004年8月30日在美國馬薩諸塞州的劍橋醫院去世，享年97歲。 ^[1] 

據美聯社2004年8月31日報道，總部設在馬薩諸塞州劍橋的哈佛-史密松天體物理中心31日證實了上述消息。該中心主任對惠普爾的辭世表示了遺憾，説：“是他給彗星研究帶來了一場變革。”

獎項 ^[1] 

命名事物 ^[1]