恩斯特·麥爾

在美國的期間，他研究鳥類的分類，並描述了南太平洋的26個新種與455個新亞種。這些研究形成了生物

學物種觀念（biological species concept），他將物種定義為一個能夠互相交配且生下具生育力後代的羣體。此外他也提出新的物種的形成理論，稱為邊域性物種形成（peripatric speciation）。1942年出版的書《動物學家的系統分類學與物種起源觀點》（Systematics and the Origin of Species from the Viewpoint of a Zoologist），是演化論的現代綜合理論建立根基之一。這種理論在1930年代左右成形，是一種將19世紀孟德爾遺傳學與達爾文演化論整合的理論。

1953年他到到哈佛大學的比較動物學博物館擔任館長，研究科學史與哲學。1975年退休之後，出版了許多書籍。直到99歲仍然出版了《什麼是演化？》（What is Evolution?）。

他結縭五十五年的妻子瑪格麗特（Margarete Mayr），已在一九九○年去世。他們共留下兩個女兒、五個孫子與十個曾孫。麥爾則享壽一百歲。

邁爾1904年出生於德國巴伐利亞洲的肯普滕鎮，用他自己的話説，他是“一位天生的博物學家”。同時，由於德國文化傳統的耳濡目染，他習慣於用一種深刻的哲學眼光來看待整個自然。1926年，年輕的邁爾獲得了柏林大學動物學博士學位。像當年的達爾文一樣，邁爾心中也充溢着對野外考察的熱望。在次年的動物學國際會議上，他從羅斯切爾德爵士（即英國人萊昂內爾·沃爾特，一位私人博物館的擁有者、博物學的愛好者）那裏獲得了去新幾內亞考察鳥類的機會。兩年半的考察（包括之後的所羅門羣島之行）異常艱險，但是也使他在鳥類學、分類學、動物地理學與進化論領域獲益匪淺。離開南太平洋之後，邁爾隨即應邀來到位於紐約的美國自然博物館，負責鑑定保存在那裏的眾多鳥類標本。

1953年，邁爾接受了哈佛大學動物學教授一職，8年之後他開始兼任哈佛大學比較動物學博物館館長。邁

爾先後出版了多種學術專著，如《動物物種與進化》、《系統動物學原理》、《種羣、物種和進化》、《進化與生命多樣性》，被公認為一名世界頂尖的進化生物學家。其中最為重要的是，經過他的努力，生物多樣性的起源被確立為進化生物學的兩大中心問題之一，而在此之前，這一問題沒有得到充分的重視。 哈佛大學出版社於1964年出版了第一版《物種起源》的影印本，邁爾為其撰寫了序言，這是他對達爾文著作進行專門研究的起始。當邁爾於1975年退休之後，他開始對達爾文進化論的產生及其在思想史中的地位，乃至作為整體的生物學思想史以及生物學哲學進行深入和系統的研究。他的專著《生物學思想的成長》（1982年出版）與文集《走向新的生物學哲學》（1988年出版）都已有中譯本，書名分別為《生物學思想發展的歷史》、《生物學哲學》，是中國此領域的入門必讀之作。面向有一定教育背景的公眾，邁爾也不遺餘力，撰寫了《進化是什麼》、《很長的論點》（或譯為《綿長的論證》）等著作，為“達爾文產業”（Darwinian Industry）貢獻力量。在這些著作中，邁爾對達爾文如何得出自然選擇機制、其思想的顛覆性、達爾文革命的先後階段、進化生物學的前沿及問題、生物學的獨特性等等方面進行了非常簡明流暢同時又意藴深長的論述。以達爾文進化論的解釋模型為例，邁爾將其分解為五個事實和三個推論，按照其邏輯關係繪製成一目瞭然的圖表。這種風格在他區分達爾文進化論包含的五個學説、目的論的四種不同範疇等問題中也表露無疑。

邁爾曾獲得過多種國際獎項，其中包括生物學領域的三頂“王冠”：國際生物學獎、Crafoord獎以及Balzan獎。不過一提起邁爾，人們首先想到的就是他對達爾文的推崇和維護。這位達爾文的“後裔”曾這樣描述過他心目中的達爾文：“思維上睿智，智力上果敢，能夠將博物學觀察者、哲學理論家和實驗家的能力結合起來，在這個世界上具有這種綜合素質的只有一個人，他就是達爾文。”身處達爾文共同體的陣營，邁爾顯然分有他們的共性：時時處處以達爾文為焦點。

恩斯特·邁爾，被譽為“進化生物學中最耀眼的人物之一”和“20世紀的達爾文”。他在遺傳學與進化生物學的綜合中發揮過重要作用。他的學術生涯開始於20世紀20年代，現為哈佛大學比較動物學博物館榮譽教授，發表過十幾本著作，包括生物學領域裏的兩部經典著作：《系統分類學與物種起源》(1942)和《動物物種與進化》(1963)。

20世紀最多產的生物學家恩斯特·邁爾於2005年2月3日逝世，享年100歲。這位哈佛大學退休動物學家留下的遺產包括700篇研究論文和超過兩打圖書。這些圖書在過去的50年指引了生物學思想的發展。

他是世界一流的鳥類學家、動物分類學家和進化論學者，關於分類和進化的專著均蜚聲士林。是他首次精確定義了“物種”概念，此定義至今仍然沿用。在1930-40年代，他與遺傳學家杜布贊斯基（Theodosius Dobzhansky）、古生物學家辛普森（George Gaylord Simpson）並稱進化論“現代綜合”（The Modern Synthesis）的三大推動者，此次綜合解決了達爾文理論中的一些遺留問題，並拓展進化論研究的視野，使之貫穿於生物學所有的主要分支，整合廣泛的材料和對象，形成新的“進化生物學”學科和“現代綜合進化論”。

1953年之後的三十年，邁爾轉治生物學史與生物學哲學，著述宏富，並以鉅作《生物學思想的發展》獲頒科學史領域的最高榮譽薩頓獎章。他年近百歲之際還幾乎每年都有新著出版，尤重視釐清概念，消除誤解，並寫下大量針對普通讀者的闡釋性作品。2005年2月邁爾以百歲高齡在哈佛逝世。他被譽為“達爾文的後裔”、“二十世紀的達爾文”，此兩項稱號。

恩斯特·邁爾是20世紀難得的一位時生物以及與生物有關的領域有着全面而廣泛瞭解的科學思想大師。他曾在鳥類學、系統分類學、進化生物學以及生物學史學和生物學哲學等許多方面做出過偉大的貢獻,從而為促進當代生物學及其哲學的發展起到了重要的作用。達爾文的絕大多數同時代人都沒有真正接受他所提出的以“自然選擇”學説為核心的進化論，連他的熱情支持者（如國人熟知的托馬斯·赫胥黎、恩斯特·海克爾）也不例外。這種狀況一直延續，直到20世紀三、四十年代，現代遺傳學家與博物學家完成了進化論綜合，達爾文進化論才具有了“合法性”。在這樣一個關鍵事件中，博物學家出身的邁爾功不可沒。

邁爾曾獲得7個國家的16所大學和研究機構授予的榮譽博士學位,還得過33項獎,包括三項國際大獎:巴爾贊獎(Balzan Prize,1983年)、國際生物學獎(International Prize for Biology,1994年)和克拉福德獎(Crafoord Prize,1999年)。

哈佛大學的James hanken説，邁爾關於物種形成的理論有一些爭議。但是沒有人懷疑他是個天才。“他對博物學和進化論生物學-特別是關於鳥類的有着深刻的見解”。此外，“他是自然博物館傑出的支持者。”