恤刑

指用刑慎重不濫。最初見於《尚書·舜典》：“惟刑之恤哉！”

譯：考慮到刑罰可能濫用失當，量刑時要有憫恤之意，使刑罰輕重適中。

後世一般指對於老幼廢疾者的減刑和對獄囚的憫恤。以漢代為例：

恤刑是漢代刑罰的適用原則之一。

漢景帝於前141年“著令：年八十以上，八歲以下，及孕者未乳、師、朱儒，當鞠系者，頌繫之”。（《漢書》卷二十三《刑法志》）

“鞠系”即監禁，“頌繫”即免戴戒具。此令就是在監禁期間，對老幼、孕婦、盲人、侏儒等幼弱者給予免戴戒具的寬宥。特別注意這裏的“師”是指盲人，而非老師，由於漢代盲人多從事樂師職業，故稱師。

漢宣帝元康四年（前62年）下詔：“自今以來，諸年八十以上，非誣告、殺傷人，它皆勿坐。”（《漢書》卷八《宣帝紀》）

成帝鴻嘉元年（前20年）令：“年未滿七歲，賊鬥殺人及犯殊死罪者，上請廷尉以聞，得減死。”（《漢書》卷二十三《刑法志》）

東漢光武帝建武三年再度下詔：“男子八十以上，十歲以下，及婦女從坐者，自非不道，詔所名捕，皆不得系。”（《後漢書》卷一上《光武帝紀上》）

譯：老幼和連坐婦女，除大逆不道、詔書指明追捕之罪外，一概不得拘捕監禁。

平帝元始元年還規定：“天下女徒已論，歸家，顧山錢月三百。”（《漢書》卷十二《平帝紀》）

譯：婦女論罪定為徒刑後，允許歸家，每月出錢三百，僱人代役。

漢朝之所以寬宥老幼及婦女，是由於他們的犯罪不構成社會的嚴重危害，同時又能體現統治階級的寬仁思想。

指用刑慎重不濫。最初見於《尚書·舜典》：“惟刑之恤哉！”意即考慮到刑罰可能濫用失當，量刑時要有憫恤之意，使刑罰輕重適中。後世一般指對於老幼廢疾者的減刑和對獄囚的憫恤。漢代統治者注意對於老幼、婦女、廢疾者刑罰的減免，漢律規定，年八歲以下，八十以上，除非親手殺人，犯別的罪都不予追究。景帝（公元前157～前141在位）時下詔，年八十以上，八歲以下以及孕婦、盲人、侏儒症患者，在監禁時可給予優待，不加桎梏。宣帝（公元前74～前49在位）有感於當時刑罰之濫，便下詔令郡國每年把因被笞掠、飢寒以及疾病而死於獄中的囚犯的姓名、籍貫、爵級報上，以便作為考察獄吏功過的標準之一。東漢和帝永元 （公元89～104）年間也下詔，給在郡國及中央官府中服役的刑徒，年老、幼小刑徒，以及女刑徒，各減刑期一半；在3個月之內滿刑的，即行釋放。《晉令》規定，監獄房舍應完好牢固，草蓐要厚實；家人送來飯食，要為之遞送；離家遠無人送飯食的，官府給飯食費用，由獄卒給做飯。另外，衣服不夠的發給衣服，有病的給醫治服藥。北魏孝文帝（471～499在位）曾下詔：罪人未判決而死於獄中，無近親者，官府給衣衾棺櫝埋葬，不得曝露。南齊時郡縣獄囚有病，由獄卒給以湯藥，往往造成死亡，便規定了給病囚診治的具體辦法：獄囚有病，必須先申報到郡，由有關職司與醫者對診，遠縣准許家人探視，然後處治。唐律規定：凡是年七十以上、十五以下以及廢疾者，流罪以下可以贖罪；八十以上，十歲以下以及篤疾者，犯反逆、殺人等死罪的可以上請減免，一般的盜或傷人也可以贖罪；而九十以上、七歲以下，雖有死罪不加刑。如犯罪時未老疾，事發時老疾者，依老疾論；犯罪時幼小，事發時長大，依幼小論。對於獄囚的憫恤，唐律也有規定：凡獄囚應該請領衣食、醫藥而不請領發給，以及該允許家人入監探視而不讓，應脱去枷鎖杻而不予脱去的，主管人員要受杖責六十，因此而致犯人死亡的，處徒刑一年；減竊囚犯食糧，笞責五十，因此而致犯人死亡的，處絞刑。對於犯罪官員，則更為優恤：獄居內五品以上每月沐浴一次，熱天給漿飲，病時給醫藥，病重的脱去械鎖，允許家人1人入侍；職事、散官三品以上，婦女子孫入侍。據《宋史·刑法志》載，宋開寶二年（969）五月，太祖以暑氣方盛，想到監禁之苦，就下手詔，命兩京與諸州官府，派長吏和督獄掾對監獄5日一檢視，灑掃獄户，洗滌杻械，家貧不能供養的，給飲食，有病的給醫藥，輕罪即時判決發遣，不得拖延。此後，每到仲夏時就下敕令給官府。宋鹹平元年（998），真宗聽從王禹偁的建議，諸路設立病囚院，徒流以上有病者安置於院內，其餘允許保外就醫。據《元史·刑法志》記載，元代獄中囚犯，必須把輕犯和重犯分開，男女不同屋。司獄、獄卒、提牢官要忠於職守，不得虐待囚犯。沒有親屬供給或雖有親屬因貧困不能供給的囚犯，每天給倉米一升，如果飢寒不給衣食，患病而不及時給醫藥，造成不正常死亡的，主管官員要治罪。明代承襲唐律，虐待獄囚者，與唐代同樣處分。明初還設有恤刑官，分別派遣御史到各道審理囚犯。正統（1436～1449）時再度派遣，成化（1465～1487）以後，成為定製。清律沿襲明制，順治八年（1651）制定矜恤獄囚之法，每日給食米一升，冬季給棉衣一套，夜間給燈油，有病給醫藥，並酌情寬減刑具，對獄囚非法凌虐的並予治罪。

從廣義理解，恤刑還可包括刑典的從輕、刑的延緩執行、赦宥等內容。恤刑的措施並非出於封建統治階級的仁慈，只是為了緩和階級矛盾，標榜“仁政”；由於封建政權壓迫人民的本質以及貪官污吏的大量存在，恤刑措施也常常不能真正實行。