恐蟒

古生物學家在哥倫比亞東北部發現迄今已知最長巨蛇化石。他們估計，這種生活在5500萬年前的巨蛇身長可能在12．8米至13．7米之間，重約1.25噸。

研究人員認為，巨蛇可能在恐龍滅亡後的1000萬年時間內稱雄地球，為這一期間最大的陸地捕食者。

這一研究結果刊登於5日出版的英國《自然》雜誌。

研究人員對比了巨蛇椎骨的化石與現今南美洲6米長水蛇的椎骨。前者直徑約10釐米，是水蛇的兩倍。

通過其他對比，研究人員推測，巨蛇體長能達到13米。他們給巨蛇起名“塞雷洪巨蟒”。

此外，雖然塞雷洪礦區內發現的巨蛇肋骨化石均不完整，但研究人員根據肋骨尺寸與曲率認為，巨蛇是恐龍6500萬年前滅絕後生活在陸地的最大脊椎動物。

《吉尼斯世界紀錄大全》中記錄的現存最長巨蛇為生活在東南亞的網紋蟒，體長最長約10米。

【美國佛羅里達大學研究員喬納森·布洛克參與了巨蛇化石的分析】

他説，這種巨蛇不止是當地體型最大的捕食者，在至少1000萬年時間裏也是最大的陸地脊椎動物。它吞食魚類和鱷魚，“幾乎可以吃下遇到的所有生物”。

巨蛇化石出土地點還挖掘出了巨龜和遠古鱷魚的骨骼化石，研究人員推測，它們可能是這種巨蛇的獵物。研究論文作者、加拿大多倫多大學古生物學家賈森·黑德説：“它（巨蛇）可以輕而易舉地吞下一頭牛大小的獵物。人碰到它，立刻就變得跟麪包片一樣。”

“恐龍在6500萬年前滅絕，可能為類似巨蛇的生物進化成為頂級捕食者提供機會，”布洛克説。

美聯社説，蛇的體積與其生活環境氣温存在聯繫。因此，巨蛇化石也給出當時氣温條件的線索。

研究人員認為，巨蛇如此龐大的體積説明，它生活於年平均氣温在30至34℃的環境中。

設於巴拿馬的史密森熱帶研究所研究員卡洛斯·雅拉米洛説，史密森學會多年來在塞雷洪礦區收集到的植物羣化石顯示，這裏曾經是一片熱帶雨林。新近發現説明，遠古熱帶雨林比現在的熱帶雨林高出3至4℃。

黑德指出，巨蛇在這一區域的存在暗示，在地球更為温暖的從前，熱帶氣温也更高。同樣，地球氣温如果再次上升，熱帶氣温也會升高，這與一些人假設的熱帶氣温不會隨地球明顯改變的觀點相悖。